Απ’ τον Βορρά μέχρι τον Νότο…

Το Ράλι Ντακάρ συνεχίζει με… τη λάμψη του παρελθόντος, να «παιδεύει» ανθρώπους και μηχανές, όντας μια αδυσώπητη μάχη που δεν είχε πάντα αίσιο τέλος. Η φετινή διοργάνωση, που εκκίνησε από τη Σαουδική Αραβία – πριν από μια εβδομάδα και συνεχίζεται έως και τις 19 Ιανουαρίου – δείχνει πιο απαιτητική από κάθε άλλη φορά και σίγουρα μπορεί να μη θυμίζει σε πολλά την πρώτη περιπέτεια ή τη μεγάλη γιορτή που ξεκινούσε από τον Βορρά και το Παρίσι με προσανατολισμό τον Νότο και το Ντακάρ της Αφρικής, όμως ο βαθμός δυσκολίας των αχανών ερημικών ειδικών παραμένει ο βασικός πρωταγωνιστής. Οραματιστής του αγώνα ήταν ο τολμηρός γάλλος μοτοσικλετιστής, ο Τιερί Σαμπινέ, που σκοτώθηκε με μοτοσικλέτα στην έρημο Τενερέ, ένα χρόνο πριν από την πρώτη διοργάνωση.

Από τον πρώτο αγώνα έως και σήμερα, το Ντακάρ άλλαξε ηπείρους, για λόγους ασφαλείας, με την αφρικανική ήπειρο να χάνει τα… κλειδιά του αγώνα το 2008, εξαιτίας των αλλεπάλληλων τρομοκρατικών απειλών. Στον αγώνα έχουν χάσει τη ζωή του πάνω από 70 άνθρωποι μεταξύ αυτών και θεατές!

Το Ντακάρ το 2009 μετακόμισε από την Αφρική στη Λατινική Αμερική. Παρά τις «αχανείς» ειδικές διαδρομές, τον απαιτητικό βαθμό δυσκολίας του πολυήμερου αγώνα, που συνεχίζει να αποτελεί ακόμη και σήμερα μια πρόκληση για το μηχανοκίνητο σπορ, το Ντακάρ είναι ο μοναδικός αγώνας στον κόσμο, με σημαία την… ταλαιπωρία!

Παράσημο δεν έπαιρναν μόνο οι νικητές αλλά και όσοι κατάφερναν να τερματίσουν εφόσον  έκαναν ντρίπλα τις αντίξοες συνθήκες – είτε της ερήμου είτε των κακών καιρικών συνθηκών – και έμεναν αλώβητοι έως το τέλος…

Τι άλλαξε από τότε έως και σήμερα; Πρώτο και πιο σημαντικό ότι πλέον τα πληρώματα έχουν στη διάθεσή τους, για να μη χάνονται στις αχανείς ερημικές διαδρομές, τα πιο εξελιγμένα συστήματα πλοήγησης. Πριν απ’ το τεχνολογικό… ξημέρωμα με το GPS οι οδηγοί των αγωνιστικών βασίζονταν στην εμπειρία, τον προσκοπικό προσανατολισμό και ίσως και στην «πονηριά», ακολουθώντας τους πιο έμπειρους. Σήμερα, εμπιστεύονται τυφλά τα συστήματα πλοήγησης ενώ τα οχήματα προσφέρουν πληθώρα συστημάτων ασφάλειας.

Φέτος 778 αγωνιζόμενοι

Το φετινό Ντακάρ ξεκίνησε στις 5 Ιανουαρίου, πιο αργά από ποτέ τα τελευταία χρόνια και θα ολοκληρωθεί έπειτα από 14 ημέρες με τη συνολική απόσταση να αγγίζει τα 7.891 βασανιστικά χιλιόμετρα, εκ των οποίων τα 4.727 θα είναι χρονομετρημένης αγωνιστικής οδήγησης.

Η διαδρομή είναι κινηματογραφική: oι αγωνιζόμενοι θα εκκινήσουν από την Αλ Ούλα, μια πόλη 1.000 ετών, θα διασχίσουν όλη τη χώρα προς τον Περσικό Κόλπο και έπειτα θα επιστρέψουν για τον τερματισμό στην πόλη Γιανμπού, στις όχθες της Ερυθράς Θάλασσας.

Η μεγαλύτερη πρόκληση η ειδική των 48 ωρών, μια «ταλαιπωρία» 600 χλμ., στην αφιλόξενη περίφημη έρημο του Empty Quarter της Αραβίας, γύρω από την περιοχή της Σουμπαϊτάχ, όπου τα πληρώματα θα πρέπει να βρουν σε προκαθορισμένη ώρα έναν από τους οκτώ καταυλισμούς, εκεί όπου θα διανυκτερεύσουν για να συνεχίσουν την άλλη μέρα στις 7 το πρωί.

Τα γνωστά φαβορί δίνουν και πάλι «παρών». Είναι ο πέντε φορές νικητής του αγώνα Νάσερ Αλ Ατίγια που θα έχει στο πλευρό του τον Σεμπάστιαν Λεμπ – τον πιο επιτυχημένο οδηγό της ιστορίας του WRC, που φέτος διεκδικεί την πρώτη του νίκη στο Ντακάρ.

Σε όλες τις κατηγορίες οχημάτων – φορτηγά, αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες – στο φετινό Ράλι Ντακάρ θα συμμετάσχουν συνολικά 778 αγωνιζόμενοι.