Η επανάληψη της ιστορίας

Αν είναι αλήθεια πως η ιστορία επαναλαμβάνεται πρώτα ως τραγωδία και στη συνέχεια ως φάρσα τότε ο Ερικ τεν Χαγκ έχει κάθε λόγο να ανησυχεί για το μέλλον του.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πηγαίνει αύριο στο Ανφιλντ για να αντιμετωπίσει τη Λίβερπουλ ακριβώς πέντε χρόνια μετά την ήττα της στο ίδιο γήπεδο με 3-1. Προπονητής της τότε ήταν ο Ζοζέ Μουρίνιο, το ντέρμπι με τους Κόκκινους ήταν για τη 17η αγωνιστική όπως είναι και το αυριανό και οι Κόκκινοι Διάβολοι προέρχονταν από ήττα με 2-1 από τη Βαλένθια στο Τσάμπιονς Λιγκ. Την Τρίτη η Γιουνάιτεντ ηττήθηκε με 1-0 από την Μπάγερν.

Στις 18 Δεκεμβρίου 2018 ο Ζοζέ Μουρίνιο απαλλάχθηκε από τα καθήκοντά του ύστερα από 24 αγώνες εκείνης της σεζόν, όσους έχει δώσει και η φετινή Γιουνάιτεντ. Και στις δύο περιπτώσεις η άλλοτε κραταιά ομάδα ήταν στην έκτη θέση της βαθμολογίας, ενώ την προσεχή Δευτέρα το ημερολόγιο θα δείχνει 18 Δεκεμβρίου. Η μόνη διαφορά που επιβαρύνει περισσότερο το κλίμα για τον Τεν Χαγκ είναι πως ο Πορτογάλος απολύθηκε έχοντας ηττηθεί σε οκτώ αγώνες όταν ο νυν προπονητής των Κόκκινων Διαβόλων έχει γευτεί το πικρό ποτήρι ήδη 12 φορές.

Η τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων, στις 5 Μαρτίου, εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τη Γιουνάιτεντ και φυσικά τον Τεν Χαγκ. Η Λίβερπουλ πέτυχε το μεγαλύτερο σκορ στην ιστορία των αναμετρήσεων της με την ιστορική της αντίπαλο, 7-0, καταρρίπτοντας ένα ρεκόρ 128 χρόνων. Το ημερολόγιο έδειχνε 12 Οκτωβρίου 1895 και ήταν η πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση όταν η Λίβερπουλ συνέτριψε τη Νιούτον Χιθ όπως λεγόταν τότε η Γιουνάιτεντ, στο πλαίσιο του πρωταθλήματος της δεύτερης κατηγορίας.

Για τους Κόκκινους Διάβολους η τελευταία ήττα στο Ανφιλντ ισοφάρισε τις ιστορικές συντριβές της με 7-0 από τις Μπλάκμπερν (1926), Αστον Βίλα (1930) και Γουλβς (1931).

Με Κλοπ

Στα χρόνια του Γιούργκεν Κλοπ στον πάγκο της Λίβερπουλ οι Κόκκινοι έχουν γίνει ο μεγαλύτερος εφιάλτης για τη Γιουνάιτεντ. Στις πέντε τελευταίες αναμετρήσεις τους στην Πρέμιερ Λιγκ η Λίβερπουλ έχει νικήσει τέσσερις φορές, εκ των οποίων τις δύο με 2-4 και 0-5 ενώ το συνολικό σκορ είναι 21-3. Συνολικά στις δέκα τελευταίες αναμετρήσεις τους στο πρωτάθλημα η Γιουνάιτεντ μετρά μόλις μία νίκη, ενώ η τελευταία της επιτυχία στο Ανφιλντ καταγράφεται το μακρινό 2016, επί εποχής Λουίς Φαν Γκάαλ.

Η κατάσταση είναι οριακή αυτή τη στιγμή στο Μάντσεστερ. Η ήττα από την Μπάγερν στο Ολντ Τράφορντ και η κατάληψη της τελευταίας θέσης στον όμιλό της στο Τσάμπιονς Λιγκ μόλις για δεύτερη φορά στην ιστορία της έχοντας παράλληλα τη χειρότερη άμυνα (15) μεταξύ όλων των αγγλικών ομάδων που έχουν συμμετάσχει ποτέ στη διοργάνωση είναι αρκετά στοιχεία για να είχε απολυθεί οποιοσδήποτε προπονητής ήταν στη θέση του Τεν Χαγκ.

Ο Ολλανδός δίνει μάχη επιβίωσης και το γεγονός ότι δεν έχει αποχωρήσει ήδη από το μόνιμα συννεφιασμένο Μάντσεστερ πιθανόν να το οφείλει στην καθυστερημένη μεταβίβαση του 25% των μετοχών του κλαμπ από την οικογένεια Γκλέιζερ στον σερ Τζιμ Ράτκλιφ.

Ενας από τους καθοριστικούς παράγοντες της αγωνιστικής κατάρρευσης της Γιουνάιτεντ θεωρείται η απώλεια του ελέγχου των αποδυτηρίων από τον προπονητή της.

Μετά την αποχώρηση του Αλεξ Φέργκιουσον, το 2013, η ισχύς του κλαμπ μεταβιβάστηκε στους παίκτες λόγω των συχνών αλλαγών των προπονητών.

Το είχε επισημάνει ο Σκωτσέζος σε δηλώσεις του τη χρονιά της αποχώρησής του, χωρίς να μπορεί να διαβλέψει πόσο προφητικά θα ήταν τα λόγια του. «Οι συχνές αλλαγές προπονητών (σ.σ. αναφερόταν στις Τσέλσι και Μάντσεστερ Σίτι) παράγουν δύναμη για τους παίκτες που είναι πολύ επικίνδυνη. Αν ο προπονητής δεν έχει έλεγχο δεν θα παραμείνει για πολύ».

Τοξικότητα

Στη δύση της καριέρας του ο Φέργκιουσον είχε απαιτήσει από τους Γκλέιζερ να του διπλασιάσουν την αμοιβή του ώστε να μην είναι ο Γουέιν Ρούνι ο πιο ακριβοπληρωμένος στην ομάδα γιατί θα χανόταν κάθε έλεγχος.

Με τις επιλογές της η Γιουνάιτεντ δεν κατάφερε να κρατήσει την τοξικότητα μακριά από τα αποδυτήριά της. Μόγιες, Φαν Γκάαλ, Μουρίνιο, Σόλσκιερ, όλοι για κάποιον διαφορετικό λόγο, έριξαν το δηλητήριό τους και συνέβαλαν στην κατάσταση που επικρατεί σήμερα. Ο Τεν Χαγκ δεν είναι άμοιρος ευθυνών. Ο τρόπος που διαχειρίστηκε τις περιπτώσεις Ρονάλντο, Μαγκουάιρ, Σάντσο, ο πατερναλισμός που επέδειξε στη διαχείριση του έμψυχου δυναμικού, οι άστοχες μεταγραφικές κινήσεις και το ομιχλώδες αγωνιστικό σύστημα έφεραν τη Γιουνάιτεντ στη θέση που βρίσκεται σήμερα.

Ενα από τα πιο εύστοχα σχόλια που ακούστηκαν τελευταία για τον τρόπο που παίζουν οι Κόκκινοι Διάβολοι ανήκει στον Ρίο Φέρντιναντ: «Παίζει ποδόσφαιρο καμικάζι».

Το οξύμωρο με τον Τεν Χαγκ είναι πως επιμένει ότι η ομάδα του παίζει καλό ποδόσφαιρο, ακόμα και μετά από ήττες, όπως αυτή από την Μπάγερν κατά την οποία οι παίκτες του εξαπέλυσαν μόλις ένα σουτ στην αντίπαλη εστία.

Θεωρεί επίσης πως ο αποκλεισμός από το Τσάμπιονς Λιγκ θα ωφελήσει την ομάδα του για να επικεντρωθεί στην Πρέμιερ Λιγκ.

Η Γιουνάιτεντ πηγαίνει στο Ανφιλντ χωρίς τον αρχηγό της Μπρούνο Φερνάντες λόγω καρτών που συμπλήρωσε στο ματς με την Μπόρνμουθ. Ο Μάικλ Οουεν σε σχόλιό του υπονόησε πως ο Πορτογάλος προκάλεσε την κίτρινη κάρτα για να μην είναι παρών στο μεγάλο παιχνίδι.

Εχει μάθει να «δραπετεύει»

Ποτέ ένα ματς Λίβερπουλ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν είναι αδιάφορο. Πόσο μάλλον τώρα που οι Κόκκινοι θέλουν να παραμείνουν στην κορυφή στην οποία πάτησαν για πρώτη φορά φέτος στην προηγούμενη αγωνιστική, ενώ η Γιουνάιτεντ μάχεται για να αποφύγει τα χειρότερα.

Το μεγάλο πλεονέκτημα της φετινής Λίβερπουλ είναι οι α λα Φέργκιουσον δραπετεύσεις από δύσκολες καταστάσεις με γκολ κοντά στην εκπνοή των αγώνων. Το έκανε με την Κρίσταλ Πάλας, τη Φούλαμ, τη Λούτον, τη Νιούκαστλ.

Παρά την πρώτη θέση στην οποία βρίσκεται, η Λίβερπουλ δεν εμπνέει σιγουριά και στηρίζεται περισσότερο στο πάθος και τη νοοτροπία των παικτών της. Το παραδέχονται άλλωστε και οι ίδιοι διά στόματος του τερματοφύλακά τους Αλισον, ο οποίος στα περισσότερα παιχνίδια είναι ο κορυφαίος στον αγωνιστικό χώρο.

Στο αυριανό ντέρμπι θα επιτευχθεί σίγουρα ένα ρεκόρ που έχει σχέση με τον αριθμό των φιλάθλων που θα το παρακολουθήσουν στο Ανφιλντ.

Η νέα εξέδρα Anfield Road Stand πέρασε τα τεστ ασφάλειας και θα δοθεί στο κοινό αυξάνοντας τη χωρητικότητα της έδρας της Λίβερπουλ στους 57.000 θεατές. Θα αποτελέσει νέο ρεκόρ για τους Κόκκινους για παιχνίδι της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ η μεγαλύτερη προσέλευση που έχει σημειωθεί ποτέ στο Ανφιλντ ήταν 58.757 θεατές το 1949. Τον επόμενο μήνα θα καταρριφθεί κι αυτό το ρεκόρ όταν δοθεί και το υπόλοιπο τμήμα της νέας εξέδρας σε χρήση ανεβάζοντας τη χωρητικότητα του γηπέδου στους 61.000 φιλάθλους.