Οταν το ιστορικό Καυτανζόγλειο άνοιγε τις πύλες του

Μόνο θλίψη προκαλεί σε όλους τους φιλάθλους και όχι μόνο η τραγική κατάσταση στην οποία βρίσκεται σήμερα το Καυτανζόγλειο στάδιο. Ενα ιστορικό γήπεδο που σαν σήμερα στις 27 Οκτωβρίου του 1960 είχε εγκαινιαστεί από τον τότε πρωθυπουργό Κωνσταντίνο Καραμανλή και τον τότε βασιλιά Παύλο, παρουσία 42.000 πολιτών, θεατών, φιλάθλων και πολλών επισήμων, εκπροσώπων της πολιτείας και της κοινωνικής και αθλητικής κοινότητας της Θεσσαλονίκης.

Επρόκειτο για ένα πραγματικό στολίδι που αποτέλεσε για δεκαετίες όχι μόνο το σπίτι του Ηρακλή, αλλά και της εθνικής ομάδας πολλές φορές (με μεγάλες νίκες να έχουν επιτευχθεί εκεί και την πρώτη τηλεοπτική μετάδοση στο 4-1 επί της Ελβετίας με τη φωνή του αξεπέραστου Γιάννη Διακογιάννη), καθώς και εκατοντάδων αθλητών πολλών αθλημάτων.

Το οικόπεδο αποτελούσε κληροδότημα του Λυσίμαχου Καυτανζόγλου, από το 1931. Προέβλεπε, αρχικά, την ανέγερση μαυσωλείου, στον χώρο του Κεδρηνού Λόφου, σε σχέδια μάλιστα του ίδιου του δωρητή, που ήταν και φημισμένος αρχιτέκτονας. Τελικά, το 1956 η πολιτική ηγεσία και συγκεκριμένα ο θεσσαλονικιός υπουργός Παιδείας και δημοσιογράφος Πέτρος Λεβαντής είχε την ιδέα να τροποποιήσει τους όρους του ανενεργού κληροδοτήματος και να το στρέψει στην κατασκευή σύγχρονου σταδίου αντί για το προβλεπόμενο μαυσωλείο, μία εισήγηση που έγινε δεκτή από τον τότε πρωθυπουργό Κωνσταντίνο Καραμανλή, ενώ πείστηκαν και οι κληρονόμοι.

Μάλιστα το γήπεδο θεμελιώθηκε επίσης τέτοιες μέρες, ανήμερα της εθνικής μας εορτής στις 28 Οκτωβρίου 1956 και τέσσερα χρόνια αργότερα κοβόταν η… κορδέλα.

Τα εγκαίνια του σταδίου ολοκληρώθηκαν, έπειτα από μία θεαματική τελετή, με έναν εικοσάλεπτο ποδοσφαιρικό αγώνα επίδειξης μεταξύ της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Ελλάδας και της Μεικτής Θεσσαλονίκης (η Εθνική νίκησε 1-0 με γκολ του Μπέση). Ο πρώτος επίσημος ποδοσφαιρικός αγώνας που έγινε στο Καυτανζόγλειο ήταν η αναμέτρηση του Ηρακλή με τον Θερμαϊκό, για την Α’ Εθνική κατηγορία και έληξε με νίκη του Ηρακλή, με σκορ 2-1. Ο αείμνηστος Πλαστήρας Ξυλάς ήταν αυτός που πέτυχε το πρώτο γκολ στο νέο στάδιο (στις 6 Νοεμβρίου 1960). Το 1963 τοποθετήθηκαν και προβολείς που εγκαινιάστηκαν στον αγώνα Ηρακλής – Σαραγόσα, ενώ εκεί έπαιξαν και τα πρώτα τους ευρωπαϊκά παιχνίδια ο Αρης και ο ΠΑΟΚ. Τον Μάιο του 1973 φιλοξένησε ευρωπαϊκό τελικό, αυτόν του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης, ανάμεσα στη Μίλαν και τη Λιντς (1-0 νίκησαν οι Μιλανέζοι) και ήταν ο πρώτος που ανατέθηκε ποτέ στην Ελλάδα. Εκεί μεγαλούργησε και ο μεγάλος Βασίλης Χατζηπαναγής.

To ρεκόρ Σταδίου σε αγώνα ποδοσφαίρου καταγράφηκε στις 24 Ιανουαρίου 1971, σε ντέρμπι Ηρακλή – Παναθηναϊκού (1-0) με 45.634 εισιτήρια.