Τσιγάρα τέλος για την επόμενη γενιά Βρετανών;

Ο βρετανός πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ εξετάζει το ενδεχόμενο να εισαγάγει μερικά από τα πιο σκληρά αντικαπνιστικά μέτρα στον κόσμο που θα απαγορεύσουν στην επόμενη γενιά να μπορεί διά βίου να αγοράζει τσιγάρα. Τα μέτρα αυτά μοιάζουν με τα μέτρα που υιοθέτησε η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας τον περασμένο Δεκέμβριο. Αφορούσαν τη σταδιακή αύξηση της νόμιμης ηλικίας καπνίσματος, έτσι ώστε ο καπνός να μην πωλείται ποτέ σε κάποιον που γεννήθηκε μετά την 1η Ιανουαρίου 2009. Υπό την πρώην πρωθυπουργό Τσασίντα Αρντερν, η Νέα Ζηλανδία θέσπισε επίσης νομοθεσία για τη μείωση της περιεκτικότητας σε νικοτίνη των προϊόντων καπνού και την αναγκαστική πώλησή τους μόνο μέσω εξειδικευμένων καταστημάτων καπνού και όχι σε ψιλικατζίδικα και σουπερμάρκετ.

Επίσης η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να επιβάλει πρόστιμο 10 στερλινών σε άτομα που χάνουν ένα ραντεβού για γιατρό ή νοσοκομείο. Η ιδέα ανακοινώθηκε από τον πρωθυπουργό κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του το καλοκαίρι του 2022, αλλά δεν προχώρησε όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του το περασμένο φθινόπωρο. Τώρα φαίνεται να έχει πέσει και πάλι στο τραπέζι.

Οι διαβουλεύσεις

Στη Βρετανία το Εργατικό Κόμμα έχει ανακοινώσει ότι διαβουλεύεται για τη σταδιακή κατάργηση των πωλήσεων τσιγάρων με την πάροδο του χρόνου για νεότερους με παρόμοιο τρόπο με τη Νέα Ζηλανδία, με τον σκιώδη γραμματέα Υγείας Γουές Στρίτινγκ να λέει τον Ιανουάριο ότι ήθελε να μάθει εάν υπάρχει «όρεξη για αλλαγή» στη χώρα.

Οι πολιτικές που εξετάζονται αποτελούν μέρος μιας νέας προσπάθειας με επίκεντρο τον καταναλωτή από την ομάδα του Σούνακ πριν από τις εκλογές του επόμενου έτους. Αυτή την εβδομάδα, ο πρωθυπουργός επικρίθηκε ευρέως από τις επιχειρήσεις, τους κεντρώους Τόρις και τις περιβαλλοντικές ομάδες για το ότι υπαναχώρησε στους καθαρούς μηδενικούς στόχους του κόμματός του. Κατηγορήθηκε επίσης ότι έσπειρε την αβεβαιότητα στην παιδεία, αφού αποδείχθηκε ότι εξετάζει κάποιες ριζικές αλλαγές στο εκπαιδευτιικό σύστημα, που θα επιτρέπουν στους μαθητές να μελετούν περισσότερα μαθήματα.

Η σιδηροδρομική γραμμή

Ο Σούνακ δέχεται επίσης πίεση για τη σιδηροδρομική γραμμή υψηλής ταχύτητας HS2, με συζητήσεις για το αν θα κοπεί ο βραχίονας του έργου από το Μπέρμιγχαμ στο Μάντσεστερ σε μια κίνηση που θα εξοργίσει τους βόρειους Τόρις και θα διακινδυνεύσει περαιτέρω τις θέσεις υπό τον Μπόρις Τζόνσον το 2019. Ο βρετανός πρωθυπουργός θεωρείται ότι εξετάζει εάν ορισμένες δαπάνες υποδομής πρέπει να «προτεραιοποιηθούν εκ νέου» και η ακύρωση του βόρειου σκέλους θα απελευθέρωνε ενδεχομένως δισεκατομμύρια τα οποία θα χρησιμοποιήσει για προεκλογικές φορολογικές περικοπές. Ο υπουργός Οικονομικών Τζέρεμι Χαντ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι το κόστος του HS2 ήταν «εντελώς εκτός ελέγχου».

Οι γνώστες της κατάστασης που επικρατεί στη Ντάουνινγκ Στριτ αφήνουν να εννοηθεί ότι ο Σούνακ αποφάσισε να ακολουθήσει τις πολιτικές που τον ενδιαφέρουν περισσότερο στο πλαίσιο μιας προσέγγισης «αφήστε τον Ρίσι να είναι Ρίσι». Ωστόσο, η αλλαγή στην ατζέντα που καταρτίστηκε υπό την καθοδήγηση του εκλογικού στρατηγού Αϊζακ Λέβιντο, καθώς και η αναζήτηση διαχωριστικών γραμμών στους τομείς της πρόνοιας και του εγκλήματος υποδηλώνουν ότι οι αλλαγές πολιτικής είναι επίσης άκρως πολιτικές.

Η φθινοπωρινή επαναφορά του Σούνακ είναι πιθανό να συνεχιστεί κατά την περίοδο του συνεδρίου και την ετήσια ομιλία του βασιλιά τον Νοέμβριο, με το κόμμα να επιλέγει πολιτικές που θα μπορούσαν να ανατρέψουν την αδυναμία του στις δημοσκοπήσεις. Δημοσκόπηση του YouGov διαπίστωσε την Παρασκευή ότι το 68% των βρετανών πολιτών έχουν δυσμενή άποψη για τον πρωθυπουργό.

Οταν ρωτήθηκε για την πολιτική σχετικά την απαγόρευση του καπνίσματος στη Νέα Ζηλανδία, ο κυβερνητικός εκπρόσωπος στη Βρετανία είπε: «Το κάπνισμα είναι μια θανατηφόρα συνήθεια – σκοτώνει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο και επιβαρύνει το Εθνικό Σύστημα Υγείας και την οικονομία. Θέλουμε να ενθαρρύνουμε περισσότερους ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα και να εκπληρώσουμε τη φιλοδοξία μας να απαλλαγούμε από το κάπνισμα μέχρι το 2030».