National Geographic

Επιτέλους, το ελληνικό ποδόσφαιρο επέστρεψε στην Ευρώπη. Και το έκανε με μεγάλο θόρυβο, που ακούστηκε σε κάθε γωνιά της Γηραιάς Ηπείρου. Από τον ευρωπαϊκό Βορρά και το Ελσίνκι έως τη Νοτιοανατολική Ισπανία και το Βίλα Ρεάλ, και το Μπράιτον της Νοτιοδυτικής Αγγλίας.

Τρεις νίκες από ΑΕΚ, Παναθηναϊκό, ΠΑΟΚ σε τέσσερα παιχνίδια, συνολικά δέκα γκολ και 1.200 κερδισμένοι βαθμοί στο ranking της UEFA που μας φέρνουν ακόμα πιο κοντά στη 18η θέση, δεν το λες και λίγο.

Τον μεγαλύτερο σαματά τον έκανε βέβαια η ΑΕΚ. Προσκλήθηκε στο πάρτι της πρώτης συμμετοχής των Γλάρων της Μπράιτον σε ευρωπαϊκή διοργάνωση και τα έκανε όλα άνω – κάτω. Οπως θα έγραφε βέβαια η «Μάρκα», το παιχνίδι έμοιαζε με ντοκιμαντέρ του «National Geographic». Ο δικέφαλος αετός κατασπάραξε τους γλάρους. Μια φυσιολογική εξέλιξη για τη φύση, όχι για το ποδόσφαιρο.

Η μοναδική φορά που είχε νικήσει η ΑΕΚ επί αγγλικού εδάφους ήταν στις 3 Νοεμβρίου του 1976. Πριν από σχεδόν μισό αιώνα είχε φύγει νικήτρια με 3-2 από την έδρα τής εκπληκτικής τότε Ντέρμπι, το Baseball Ground. Η Ιστορία επαναλήφθηκε με το ίδιο σκορ στο ΑΜΕΧ του Μπράιτον. Μια αναπάντεχη νίκη, με βάση τα δεδομένα και τη στατιστική του αγώνα, αλλά πέρα για πέρα δίκαιη. Μπορεί οι επιθέσεις, η κατοχή μπάλας, οι πάσες, τα κόρνερ να ήταν όλα υπέρ της αγγλικής ομάδας, αλλά ένα στατιστικό αποκαλύπτει την πραγματική εικόνα: οι παίκτες της Ενωσης ανέκτησαν 35 φορές την μπάλα έναντι 25 των αντιπάλων. Το πάθος του Αλμέιδα μπολιασμένο στα πόδια των παικτών του.

Με θόρυβο επέστρεψε στην Ευρώπη και ο Παναθηναϊκός νικώντας για πρώτη φορά ισπανική ομάδα στην έδρα του μετά το 2005 (Σεβίλλη). Η αντίπαλός του Βιγιαρεάλ δεν είναι Ρεάλ, αλλά στο Γιουρόπα Λιγκ έχει συγκεντρώσει τους περισσότερους βαθμούς από κάθε άλλη ομάδα στην Ευρώπη, ακόμα και από τη Σεβίλλη, και είναι το μοναδικό τρόπαιο διοργάνωσης που έχει κατακτήσει στην ιστορία της πριν από 850 ημέρες.

Με τον τρόπο που αγωνίστηκαν οι Πράσινοι έδειξαν πως το πάθημα της Μπράγκα τούς έγινε πολύτιμο μάθημα. Το σημαντικότερο, δημιουργούν τάση. Οι 60.000 φίλοι τους έφυγαν χαρούμενοι από το Ολυμπιακό Στάδιο και την επόμενη φορά θα είναι ακόμα περισσότεροι. Ο Παναθηναϊκός γράφει ξανά το όνομά του με λατινικούς χαρακτήρες και δυναμώνει. Οπως και ολόκληρο το ελληνικό ποδόσφαιρο.