Κορυφαία επιλογή

Εχει περάσει μισός αιώνας και παραπάνω (52 χρόνια για την ακρίβεια) από τη μέρα που το στάδιο (γήπεδο) Γ. Καραϊσκάκης γινόταν το πρώτο γήπεδο στην Ελλάδα που θα φιλοξενούσε έναν ευρωπαϊκό τελικό.

Μάλιστα, δεδομένου ότι τότε δεν υπήρχε η διαδικασία των πέναλτι, οι τυχεροί θεατές (έστω και αν ήταν εμφανώς λιγότεροι στον επαναληπτικό τελικό) είχαν δει δύο φορές το Τσέλσι – Ρεάλ Μαδρίτης, τον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων του 1971.

Οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες στις 19 Μαΐου (1-1) και δύο μέρες αργότερα στον επαναληπτικό τελικό οι Λονδρέζοι πήραν το τρόπαιο (πρώτο τους ευρωπαϊκό) επικρατώντας 2-1 με τα γκολ των Οσγουντ και Ντέμπσεϊ πριν μειώσει στο δεύτερο ημίχρονο ο Φρέιτας για τους Μαδριλένους.

Η UEFA είχε επιλέξει το φαληρικό στάδιο τότε, την έδρα του Ολυμπιακού, με γνώμονα ότι κάλυπτε όλες τις απαραίτητες προϋποθέσεις για να φιλοξενήσει δύο τόσο μεγάλες ομάδες σε έναν ευρωπαϊκό τελικό που η Ελλάδα είχε την τύχη να φιλοξενήσει. Δεν είναι τυχαίο ότι η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου μετά το 2007 και τον τελευταίο ευρωπαϊκό τελικό στην Ελλάδα (Μίλαν – Λίβερπουλ 2-1) είχε και πάλι ως πρώτη επιλογή το σύγχρονο Γεώργιος Καραϊσκάκης, ένα γήπεδο – κόσμημα όπου και μέσω του Ολυμπιακού έχει φιλοξενήσει με απόλυτη επιτυχία τα μεγαθήρια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Η ποιότητα και η ασφάλεια που προσφέρει ένα γήπεδο που παραμένει σύγχρονο έπειτα από τόσα χρόνια (ανακατασκευάστηκε το 2003 για τις ανάγκες των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004) αποτέλεσε την καλύτερη εγγύηση για την UEFA ώστε να το επιλέξει για τον πρώτο τελικό που ανοίγει την ποδοσφαιρική σεζόν.

Και οι δύο φιναλίστ, η πρωταθλήτρια Ευρώπης Μάντσεστερ Σίτι και η (σχεδόν μόνιμη) κάτοχος του Γιουρόπα Λιγκ Σεβίλλη, έχουν ξαναπαίξει στο Γεώργιος Καραϊσκάκης απέναντι στον Ολυμπιακό σε ευρωπαϊκές αναμετρήσεις, συνεπώς γνωρίζουν πολύ καλά την ποιότητα και τις ανέσεις του συγκεκριμένου γηπέδου, το οποίο, θυμίζουμε, πριν από δύο χρόνια είχε επιλέξει ως έδρα και η Αρσεναλ για τον κρίσιμο επαναληπτικό του Γιουρόπα Λιγκ με την Μπενφίκα. Ηταν η εποχή που η UEFA είχε ενημερώσει ότι οι δύο αναμετρήσεις ανάμεσα σε Μπενφίκα και Aρσεναλ για τη φάση των 32 του Γιουρόπα Λιγκ θα πραγματοποιηθούν σε ουδέτερες έδρες, εξαιτίας των μέτρων που ίσχυαν τότε  για την αποτροπή εξάπλωσης του κορωνοϊού, καθώς υπήρχαν περιορισμοί στα ταξίδια μεταξύ της Πορτογαλίας και της Μεγάλης Βρετανίας.

Το πρώτο παιχνίδι είχε γίνει στο Ολίμπικο της Ρώμης (1-1), με τους Κανονιέρηδες να διαλέγουν για τον επαναληπτικό (ένα τρομερό παιχνίδι στο οποίο νίκησαν 3-2 με ανατροπή και προκρίθηκαν) το γήπεδο Γεώργιος Καραϊσκάκης που το γνώριζαν πολύ καλά καθώς αποτελούσαν για χρόνια σχεδόν μόνιμο αντίπαλο των Ερυθρολεύκων.

Μόνο τιμή για το ελληνικό ποδόσφαιρο, τον Ολυμπιακό και τον Πειραιά αποτελεί αυτή η επιλογή και απόψε για μία ακόμα φορά το ιστορικό γήπεδο έχει βάλει τα καλά του για έναν ευρωπαϊκό τελικό.