Στο στόχαστρο έρευνας {LF}η σύζυγος του Μπομπ Μενέντεζ

Στις αρχές του 2019 ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ του Νιου Τζέρσεϊ και η νέα του σύντροφος Ναντίν Αρσλανιάν ξεκίνησαν να ταξιδεύουν ανά τον κόσμο. Εκείνος μόλις είχε αποφύγει μια ομοσπονδιακή καταδίκη για δωροδοκία μετά την ολοκλήρωση της δίκης του, όπου το σώμα των ενόρκων δεν μπόρεσε να φτάσει σε απόφαση. Ο Μενέντεζ έκανε πρόταση γάμου στην Αρσλανιάν τον Οκτώβριο στην Ινδία μπροστά από το Ταζ Μαχάλ. Παντρεύτηκαν έναν χρόνο αργότερα σε μια μικρή τελετή στο Κουίνς, ο γερουσιαστής μετακόμισε στο σπίτι της συζύγου του και έκτοτε έχουν παραστεί σε δύο κρατικά δείπνα στον Λευκό Οίκο, δειπνώντας με τον πρόεδρο της Γαλλίας και τον πρωθυπουργό της Ινδίας.

Αλλά η ρομαντική τους ιστορία πήρε μια ξαφνική σκοτεινή τροπή. Όπως αποκαλύπτουν οι New York Times, ο Μενέντεζ, ο 69χρονος Δημοκρατικός πρόεδρος της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, βρίσκεται υπό έρευνα από το υπουργείο Δικαιοσύνης για δεύτερη φορά σε λιγότερο από μια δεκαετία. Και αυτή τη φορά, η σύζυγός του είναι επίσης στο στόχαστρο. Η νέα έρευνα, από το γραφείο του εισαγγελέα στο Μανχάταν, φαίνεται να επικεντρώνεται, τουλάχιστον εν μέρει, στην πιθανότητα ο γερουσιαστής ή η σύζυγός του να έλαβαν δώρα από εταιρεία την οποία διευθύνει ένας φίλος της κυρίας Μενέντεζ – αυτά τα δώρα θα μπορούσαν να έχουν δοθεί ως αντάλλαγμα για πολιτικές χάρες, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση του θέματος και κλητεύσεις που εκδόθηκαν για την υπόθεση.

Κοινωνική, έξυπνη και κομψή

Σε αντίθεση με τον σύζυγό της, ο οποίος ασχολείται με την πολιτική από το 1986, η 56χρονη Ναντίν δεν έζησε μια ζωή στο προσκήνιο. Είναι κάτοχος μεταπτυχιακού διπλώματος στη γαλλική γλώσσα και κουλτούρα από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, αλλά δεν εργάστηκε καθώς μεγάλωνε τα δύο παιδιά της στο Νιου Τζέρσεϊ, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία. Φίλοι και γνωστοί την περιγράφουν με τον ίδιο τρόπο: κοινωνική, έξυπνη και κομψή. Δυσκολεύτηκε οικονομικά μετά από ένα διαζύγιο το 2005 και αντιμετώπισε ακόμη και πτώχευση. Αλλά μέχρι το 2020, τη χρονιά που παντρεύτηκε τον γερουσιαστή, είχε δημιουργήσει μια διεθνή εταιρεία συμβούλων και τα περιουσιακά της στοιχεία περιελάμβαναν ράβδους χρυσού που τότε η αξία τους έφτανε τα 250.000 δολάρια.

Η Μενέντεζ βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο έρευνας που ενέχει τον κίνδυνο αυστηρών ποινικών κυρώσεων και θα μπορούσε να αλλάξει τον πολιτικό ανταγωνισμό στο Νιου Τζέρσεϊ και στην Ουάσιγκτον, καθώς ο σύζυγός της ετοιμάζεται να διεκδικήσει την έδρα του για τέταρτη θητεία τον επόμενο χρόνο.

Το αντικείμενο της έρευνας

Ποιο είναι το αντικείμενο της έρευνας; Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς και το FBI ερευνούν εάν ο Μενέντεζ ή η σύζυγός του έλαβαν ως δώρα πολυτελές αυτοκίνητο και ένα διαμέρισμα στην Ουάσιγκτον από εταιρεία κρέατος χαλάλ (κρέας για τους μουσουλμάνους που δεν περιέχει χοιρινό, αίμα ή αλκοόλ) η οποία βρίσκεται επίσης στο στόχαστρο εγκληματικής έρευνας, αναφέρει η εφημερίδα. Η εταιρεία, που ανήκει στον 40χρονο αμερικανο-αιγύπτιο επιχειρηματία Βαέλ Χάνα ο οποίος γνώριζε από παλιά την κυρία Μενέντεζ, έχει την αποκλειστική εξουσιοδότηση να πιστοποιεί ότι οποιοδήποτε προϊόν διατροφής χαλάλ που εισάγεται στην Αίγυπτο από οπουδήποτε στον κόσμο και ιδίως από τις ΗΠΑ έχει παρασκευαστεί σύμφωνα με τον νόμο του Ισλάμ. Οι ανακριτές εξετάζουν επίσης πως η Μενέντεζ που βρισκόταν σε δεινή οικονομική κατάσταση μέχρι το 2019 ξεκίνησε τότε μια επιτυχημένη επιχείρηση παροχής συμβουλών με τη βοήθεια ενός από τους στενούς φίλους του μελλοντικού συζύγου της.