Ο μεγάλος πειρασμός

Υστερα από 13 αιώνες και την περίφημη μάχη του Πουατιέ οι Αραβες επιστρέφουν στην καρδιά της Ευρώπης, έτοιμοι να την κατακτήσουν. Αυτή τη φορά όχι με στρατό αλλά τον τεράστιο πλούτο που έχουν συσσωρεύσει τα προηγούμενα χρόνια από την πώληση του μαύρου χρυσού.

Ενα δισεκατομμύριο ευρώ ρίχνουν στα πόδια του Κιλιάν Εμπαπέ και της Παρί για να κυριεύσουν και το τελευταίο κάστρο στα ταλαιπωρημένα τείχη του ποδοσφαίρου του Παλαιού Κόσμου.

Ο Κάρολος Μαρτέλος μόνο ως μύθος υπάρχει πια στην Ιστορία, και οι διάδοχοί του δεν δείχνουν καμία διάθεση να αντιπαρατεθούν με τα πλούτη της Αραβικής Χερσονήσου.

Αυτό που ξεκίνησε ως πράξη απόγνωσης τον Γενάρη, με την απόκτηση από τη διψασμένη για εφήμερη δόξα Αλ Νασρ του εκδιωχθέντος από τη Γηραιά Ηπειρο Κριστιάνο Ρονάλντο, εξελίσσεται σε λαίλαπα ικανή να καταστρέψει όλα όσα έχτιζε το σύγχρονο ποδόσφαιρο στην Ευρώπη τις τελευταίες δεκαετίες.

Η απόκτηση του Εμπαπέ θα αποτελέσει το καίριο χτύπημα ώστε να λυγίσει κάθε αντίσταση των άσων που βρίσκονται στην κορύφωση της καριέρας τους, για να πάρουν τη μεγάλη απόφαση. Ο Εμπαπέ είναι 24 ετών, αρχηγός της Εθνικής Γαλλίας, δυνάμει διάδοχος των Μέσι, Ρονάλντο και διακαής πόθος της Ρεάλ Μαδρίτης. Με την κατάκτησή του καταρρίπτεται και το τελευταίο επιχείρημα πως η Σαουδική Αραβία αποτελεί ένα πλούσιο ποδοσφαιρικό ΚΑΠΗ.

Το όραμα

Στο πλαίσιο του Vision 2030, του οικονομικού οράματος του de facto ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MBS), ο αθλητισμός και δη το ποδόσφαιρο αποτελεί κορωνίδα των προσπαθειών του.

Το Κατάρ ήταν αυτό που άνοιξε τον δρόμο για την αραβική επίθεση, πρώτα με την εξασφάλιση του Μουντιάλ του 2022, πριν από 12 χρόνια, και στη συνέχεια με την απόκτηση της Παρί Σεν Ζερμέν. Η Σαουδική Αραβία συνέχισε λίγο ανάποδα. Εριξε πολύ χρήμα για να δημιουργήσει ένα από τα σημαντικότερα τουρνουά γκολφ, το LIV Golf, έφερε τη Φόρμουλα 1, διοργανώνει αγώνες πυγμαχίας, κρίκετ. Το ποδόσφαιρο πέρασε πρόσφατα σε πρώτο πλάνο, με εντολή του MBS. Η επιτυχία του Μουντιάλ στο Κατάρ άνοιξε την όρεξη στον ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας, που με δυσκολία αποδέχτηκε τους κανόνες της FIFA που δεν επιτρέπουν την ανάληψη της διοργάνωσης από μέλος της ίδιας συνομοσπονδίας (εν προκειμένω της ασιατικής) σε διάστημα οκτώ χρόνων (για το 2030).

Τότε ήταν που παρουσιάστηκε η ευκαιρία του Κριστιάνο Ρονάλντο. Εκδιωγμένος από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετά την περίφημη συνέντευξή του στον Πιρς Μόργκαν κατά την οποία επιτέθηκε κατά πάντων, δεν κατάφερε να βρει στέγη σε άλλη ευρωπαϊκή ομάδα και κατέληξε στην Αλ Νασρ η οποία του προσέφερε 200 εκατ. ευρώ ετησίως (συμπεριλαμβάνονται τα χρήματα από χορηγίες).

Η επόμενη κίνηση του MBS ήταν να περάσουν οι τέσσερις δημοφιλέστερες ομάδες της Σαουδικής Αραβίας, οι Αλ Ιτιχαντ, Αλ Νασρ, Αλ Χιλάλ και Αλ Αχλί υπό την ομπρέλα του κρατικού επενδυτικού ταμείου, του περίφημου PIF. Μια κίνηση που από μόνη της έρχεται σε πλήρη αντιδιαστολή με τους ισχύοντες κανόνες της Ευρώπης.

Είναι παντού

Το παράδοξο είναι πως το PIF ελέγχει από το 2021 το 80% των μετοχών της Νιούκαστλ με την ηγεσία της Πρέμιερ Λιγκ να «πείθεται» πως δεν υπάρχει καμία ανάμειξη της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας. Εμμέσως το fund συνδέεται και με την Τσέλσι μέσω της ιδιοκτήτριας των Μπλε, της Clearlake Capital.

Οι Σαουδάραβες όμως είναι παντού. Ακόμα και σε γερμανικές ομάδες που συμμετέχουν σε περιφερειακά πρωταθλήματα όπως είναι η TuS Ρούμπαχ. Την περασμένη Παρασκευή η άφραγκη γερμανική ομάδα δέχτηκε ένα νέο σετ φανελών από τον γενικό πρόξενο της Σαουδικής Αραβίας στη Φρανκφούρτη, ανταποκρινόμενος σε σχετικό αίτημα του κλαμπ που είχε κατατεθεί πριν από μήνες.

Η έκπληξη του Αντρέας Λάνγκερμπεργκερ, που κάνει όλες τις δουλειές στην ομάδα, από πρόεδρος ως προπονητής και ό,τι άλλο, ήταν μεγάλη καθώς πίστευε στην αρχή πως κάποιος του κάνει πλάκα και θα εμφανιζόταν ξαφνικά η κάμερα.

Το μικρό κλαμπ δεν απέφυγε βεβαίως την κριτική επειδή δέχτηκε βοήθεια από μία χώρα που κατηγορείται για καταπάτηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

«Πρώτα απ’ όλα δεν αποδίδω καμία πολιτική σημασία σε αυτή την ενέργεια. Δεν πουλάμε τον εαυτό μας και δεν χαρίζουμε τίποτα. Απλώς λαμβάνουμε βοήθεια», είναι η θέση του Λάνγκερμπεργκερ.

Η Σαουδική Αραβία πάντως έκανε ξανά τη δουλειά της στις δημόσιες σχέσεις, χωρίς τη βοήθεια αυτή τη φορά του PIF.

Οικονομικό μπαζούκα

Το κρατικό ταμείο επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας δημιουργήθηκε το 1971 για να επενδύσει τον πλούτο της χώρας από το πετρέλαιο και το αέριο στην τοπική οικονομία. Καθοριστικό έτος θεωρείται το 2014 γιατί η κυβέρνηση επέτρεψε τις επενδύσεις σε ξένες επιχειρήσεις. Την επόμενη χρονιά το PIF πέρασε στον έλεγχο του Συμβουλίου Οικονομίας και Ανάπτυξης υπό την ηγεσία του MBS.

To 2016 το PIF υιοθέτησε το πρόγραμμα Vision 2030, στόχος του οποίου είναι η απεξάρτηση της τοπικής οικονομίας από το πετρέλαιο μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Το κρατικό ταμείο επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας είναι το έκτο πλουσιότερο στον κόσμο με συνολικό ενεργητικό 777 δισ. δολάρια, σύμφωνα με το Sovereign Wealth Fund Institute (SWFI). Πρώτο στη σχετική κατάταξη είναι το νορβηγικό κρατικό fund με ενεργητικό 1,37 τρισ. δολάρια.

Το PIF έχει επιλέξει 13 στρατηγικούς στόχους για να επενδύσει έχοντας στο χαρτοφυλάκιό του μετοχές από 30 κολοσσούς. Ανάμεσά τους είναι οι Microsoft, Google, Meta, Lucid Group, Electronic Arts και πολλές ακόμα.

Στόχος της κυβέρνησης είναι το ενεργητικό του PIF να φτάσει το ένα τρισ. μέχρι το 2025.

Με αυτό το μπαζούκα στη διάθεσή τους οι ομάδες της Σαουδικής Αραβίας προσπάθησαν να κάνουν το colpo grosso και να φέρουν στα γήπεδά τους τον Λιονέλ Μέσι προκειμένου να αναβιώσουν τις μυθικές αναμετρήσεις του με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Το Γαλλικό Πρακτορείο επικαλούμενο έγκυρες πηγές είχε θεωρήσει δεδομένη τη συμφωνία των δύο πλευρών. Τελικά, ο Μέσι προτίμησε τις Ηνωμένες Πολιτείες και το MLS παρά το 1,5 δισ. ευρώ που του υπόσχονταν οι Σαουδάραβες για τριετές συμβόλαιο.

Η βόμβα και η πίεση στην Παρί

Κι ενώ ο ποδοσφαιρικός κόσμος δεν είχε συνέλθει ακόμα από τη φαραωνική προσφορά, κατατέθηκε η πρόταση της Αλ Χιλάλ στον Εμπαπέ, αξίας ενός δισ. ευρώ για μόλις δώδεκα μήνες – 300 εκατ. στην Παρί και 700 εκατ. στον παίκτη.

Τις τελευταίες δέκα μέρες έχει εγκατασταθεί αντιπροσωπεία του PIF στη γαλλική πρωτεύουσα για να πείσει τον Εμπαπέ να μετακομίσει στη Σαουδική Αραβία. Το στενό περιβάλλον του παίκτη θεωρεί μεγάλη ευκαιρία την προσφορά και προσπαθεί να τον πείσει να αλλάξει γνώμη.

Τη στιγμή που γράφονταν αυτές οι λέξεις το μέλλον του Εμπαπέ παρέμενε συνδεδεμένο με την Παρί Σεν Ζερμέν. Ο αρχηγός της Εθνικής Γαλλίας επέμενε πως ήταν αποφασισμένος να καθίσει έναν χρόνο στην εξέδρα για να αποκτήσει την ελευθερία του, μια εξέλιξη που θα ζημιώσει πολλά εκατομμύρια την Παρί Σεν Ζερμέν η οποία θα απειληθεί πλέον ανοιχτά από την UEFA λόγω της παραβίασης του Οικονομικού Ευ Αγωνίζεσθαι. Οι ζημιές που παρουσίασαν οι Παριζιάνοι τη σεζόν 2021-22 έφτασαν τα 368 εκατ. ευρώ, ενώ την τελευταία τριετία έχουν συσσωρευτεί απώλειες 717 εκατ. ευρώ.

Είναι ανοιχτό επίσης το ενδεχόμενο, το γαλλικό κλαμπ να κληθεί σε απολογία, αν συνεχίσει την πολιτική της απομόνωσης του Κιλιάν Εμπαπέ μετά την 1η Σεπτεμβρίου. Ο γάλλος άσος θα έχει στο πλευρό του όλα τα διαθέσιμα νομικά όπλα που θα του προσφέρουν η Ενωση Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών της Γαλλίας και η αντίστοιχη Διεθνής Ενωση, οι οποίες ήδη έχουν εξαπολύσει τα τροχιοδεικτικά τους.