Στόχος άλλη μια κορυφή

Στην απάτητη κορυφή των 200 διεθνών αγώνων ετοιμάζεται να αφήσει το αποτύπωμά του ο Κριστιάνο Ρονάλντο και να γράψει μία ακόμα χρυσή σελίδα στην τεράστια καριέρα του στο ποδόσφαιρο.

Η Πορτογαλία αντιμετωπίζει απόψε την Ισλανδία στο Ρέικιαβικ για τα προκριματικά του Euro 2024 και στην περίπτωση που ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ τον χρησιμοποιήσει έστω και για ένα λεπτό, ο Ρονάλντο θα γίνει ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του ποδοσφαίρου που θα έχει αγωνιστεί σε 200 διεθνείς αγώνες.

Πρόκειται για μία μυθική επίδοση για το ανδρικό ποδόσφαιρο που σε συνδυασμό με τα 122 γκολ με τη φανέλα της Εθνικής Πορτογαλίας – επίσης ρεκόρ – θα αποτελούν στο μέλλον το ιερό τοτέμ του αθλήματος.

Το ταξίδι του Ρονάλντο με τους Navegadores ξεκίνησε στις 20 Αυγούστου του 2003, όταν ως ανερχόμενο αστέρι πήρε το βάπτισμα του πυρός στο φιλικό παιχνίδι με το Καζακστάν, αντικαθιστώντας στο ημίχρονο τον αρχηγό Λουίς Φίγκο.

Η Ελλάδα τον σημάδεψε βαθιά έναν χρόνο αργότερα. Στην πρεμιέρα του Euro 2004 οι Πορτογάλοι έπαιξαν με τη Γαλανόλευκη και ο Ρονάλντο έκανε το ντεμπούτο του σε μεγάλη διοργάνωση αντικαθιστώντας τον Σιμόε στο ημίχρονο. Στο ίδιο παιχνίδι πέτυχε στις καθυστερήσεις (με κεφαλιά) και το πρώτο του γκολ σε διεθνή αγώνα.

Στον τελικό της διοργάνωσης οι δύο ομάδες βρέθηκαν ξανά αντιμέτωπες με τον Ρονάλντο αυτή τη φορά να παίζει βασικός και στο τέλος να ξεσπά σε κλάματα όταν ο Ζαγοράκης σήκωνε την κούπα στον ουρανό της Λισαβόνας.

Η αρχή του μύθου

Για τον CR7, ωστόσο, το ταξίδι μόλις είχε ξεκινήσει. Σε ηλικία 21 ετών και 132 ημερών κατάφερε να γίνει ο νεότερος παίκτης της χώρας του που σκόραρε σε αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εναντίον του Ιράν, στη Γερμανία το 2006.

Στην ίδια διοργάνωση προκάλεσε τα πρώτα αρνητικά σχόλια όταν μόχλευσε την αποβολή του συμπαίκτη του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Γουέιν Ρούνι στον προημιτελικό με την Αγγλία. Ο τηλεοπτικός φακός τον συνέλαβε να κλείνει το μάτι στον συμπαίκτη του στην εθνική ομάδα, Ρικάρντο Καρβάλιο που προσποιήθηκε πως τραυματίστηκε σοβαρά από μαρκάρισμα του Ρούνι. Στα ημιτελικά η Πορτογαλία ηττήθηκε από τη Γαλλία, ενώ στις επόμενες διοργανώσεις αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο στο Euro 2008 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010, όπως και στις επόμενες μεγάλες διοργανώσεις μέχρι το 2014. Η μεγάλη στιγμή του Ρονάλντο ήρθε στο Euro 2016 όταν οδήγησε τους Navegadores στην κατάκτηση του πρώτου τροπαίου στην ιστορία τους νικώντας στον τελικό την ομάδα της διοργανώτριας Γαλλίας. Σ’ εκείνο το ματς ο Ρονάλντο τραυματίστηκε στο 25ο λεπτό και αποχώρησε για να πάρει στη συνέχεια θέση δίπλα στον προπονητή του Φερνάντο Σάντος, δίνοντας οδηγίες στους συμπαίκτες του.

Η κατάκτηση του Euro στη γαλλική επικράτεια όπου ζουν χιλιάδες πορτογάλοι μετανάστες έδωσε διαστάσεις μύθου στον CR7.

Ρεκόρ

Στη διάρκεια των 20 χρόνων διεθνούς καριέρας ο Ρονάλντο έχει πετύχει σε δύο αγώνες από τέσσερα γκολ και σε δέκα χατ τρικ.

Από τις εμφανίσεις του που έχουν μείνει στην ιστορία ήταν το δεύτερο ματς μπαράζ για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2014, με τη Σουηδία στη Στοκχόλμη. Ο αγώνας εξελίχθηκε σε μονομαχία του CR7 με τον Ιμπραΐμοβιτς, με τον Πορτογάλο να σημειώνει χατ τρικ και τον Σουηδό δύο γκολ (σκορ 3-2), όλα σε διάστημα 29 λεπτών.

Για πολλά χρόνια ο Ρονάλντο κυνηγούσε το ρεκόρ παραγωγικότητας σε διεθνείς αγώνες που κατείχε ο Ιρανός Αλί Νταεΐ. Το κατάφερε τελικά το 2021 με αντίπαλο την Ιρλανδία για τα προκριματικά του Μουντιάλ, σημειώνοντας δύο γκολ με τα οποία έφτασε τα 109 ξεπερνώντας κατά ένα το ρεκόρ του Ιρανού.

«Αυτό το ρεκόρ είναι δικό μου και είναι μοναδικό. Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος», έλεγε μετά την κατάρριψη του ρεκόρ. Εκτοτε έχει πετύχει άλλα 13 γκολ συνεχίζοντας ακάθεκτος το ταξίδι του προς τον μύθο.

Να σημειωθεί πάντως πως στο γυναικείο ποδόσφαιρο οι διεθνείς συμμετοχές βρίσκονται σε άλλο επίπεδο. Τουλάχιστον 26 παίκτριες έχουν πάνω από 200 διεθνείς συμμετοχές με κορυφαία όλων την Αμερικανίδα Κριστίν Λίλι που έχει φορέσει 354 φορές τη φανέλα της Team US από το 1987 μέχρι το 2010.