«Ηταν γραμμένο στα άστρα»

Θέση μεταξύ των μεγάλων του αγγλικού και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου εξασφάλισε η Μάντσεστερ Σίτι στο Ατατούρκ κατακτώντας το πρώτο Τσάμπιονς Λιγκ στην ιστορία της και μόλις δεύτερο τρεμπλ στο αγγλικό ποδόσφαιρο μετά το μυθικό 1999 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Οι «θορυβώδεις γείτονες» που αποτελούσαν το «ανέκδοτο του ποδοσφαίρου» κατά Αλεξ Φέργκιουσον, στο Βορειοδυτικό Μάντσεστερ, διεκδικούν πλέον επί ίσοις όροις το δικό τους μερίδιο στη δόξα της πόλης και της χώρας που γέννησε το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Μια γεύση θα πάρουν ο Σκωτσέζος και οι φίλοι των Κόκκινων Διαβόλων κατά τη σημερινή παρέλαση του διώροφου γαλάζιου λεωφορείου στο οποίο θα τοποθετηθούν οι τρεις μεγάλες κούπες που κατέκτησε φέτος η αρμάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα. Το τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ, το Κύπελλο και βεβαίως το Ιερό Δισκοπότηρο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

«Manchester City a la “Pep”fection» ήταν το μακράν καλύτερο απ’ όλα πρωτοσέλιδο της «Εκίπ», που έκανε λογοπαίγνιο με το «perfection», την «τελειότητα» και τον Πεπ.

Ο Πεπ Γκουαρντιόλα καρπώνεται το μεγαλύτερο μερίδιο της «επενδυτικής βαθμίδας» που έλαβε η Μάντσεστερ Σίτι στον αγωνιστικό χώρο του Ατατούρκ παρά την εκκρεμότητα της έρευνας για εκατό και πλέον παραβιάσεις του οικονομικού ευ αγωνίζεσθαι στην Πρέμιερ Λιγκ. Για να γίνει ο πρώτος προπονητής που κατακτά τρεμπλ με δύο διαφορετικές ομάδες (Μπαρτσελόνα και Μάντσεστερ Σίτι) και ο δεύτερος μετά τον Φέργκιουσον που σηκώνει τις τρεις μεγάλες κούπες σε μία σεζόν στην Αγγλία, ο Καταλανός έπρεπε να επιστρέψει στα «βασικά». Σταμάτησε τους πειραματισμούς όταν ο βαθμός δυσκολίας στους αγώνες αυξήθηκε, εμπιστεύτηκε αυτούς που διακρίθηκαν όλη τη σεζόν, σταμάτησε να ανακατεύει την τράπουλα των συστημάτων και τελικά σήκωσε το τρίτο Τσάμπιονς Λιγκ της καριέρας του παίζοντας η Σίτι το «ασχημότερο» παιχνίδι της φετινής σεζόν. Πριν από δύο χρόνια είχε αφήσει εκτός τελικού τον Ρόντρι για να παίξει πιο επιθετικά και τελικά έχασε. Απέφυγε το δις εξαμαρτείν και δικαιώθηκε.

Ο «κουρασμένος, ήρεμος και ικανοποιημένος» Γκουαρντιόλα – κατά δήλωσή του – παραδέχτηκε πως ήταν μια «άσχημη» και «δύσκολη» νίκη, η οποία όμως ήταν γραμμένη στα άστρα. «Η Ιντερ ήταν πραγματικά καλή. Να είμαστε υπομονετικοί, τους είπα στο ημίχρονο. Πρέπει να είστε τυχεροί. Αυτή η διοργάνωση είναι σαν το στρίψιμο του νομίσματος». Και αποδείχτηκε πως είχε δίκιο, όταν η μπάλα τράνταξε το δοκάρι του Εντερσον ή όταν κατέληξε στα πόδια του Βραζιλιάνου έπειτα από καρφωτή κεφαλιά του Λουκάκου.

«Φτάνουμε τη Ρεάλ»

Ο εξουθενωμένος Γκουαρντιόλα δεν είχε τη δύναμη να σκεφτεί τι θα κάνει την επόμενη σεζόν. Δεν έχασε όμως το χιούμορ του, αποκαλύπτοντας τα συγκεκαλυμμένα «εσώψυχά» του. «Τώρα βρισκόμαστε 13 Τσάμπιονς Λιγκ μακριά από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Αν αποκοιμηθούν μπορεί και να τους πιάσουμε».

Δεν παρέλειψε επίσης να αφήσει (ξανά) αιχμές κατά των FIFA και UEFA γιατί οι περισσότεροι από τους παίκτες του θα ενσωματωθούν στις εθνικές ομάδες για να αγωνιστούν σε κρίσιμα παιχνίδια ύστερα από μία τόσο κουραστική σεζόν.

Η Σίτι έγινε η 23η ομάδα που ανεβαίνει στον Ολυμπο και έκτη αγγλική. Ο πρώτος στόχος της επετεύχθη. Ο επόμενος είναι η επιβολή δυναστείας στα πρότυπα της Πρέμιερ Λιγκ την οποία έχει κατακτήσει πέντε φορές τα τελευταία έξι χρόνια.

«Κάποιες ομάδες εξαφανίζονται όταν κατακτούν το Τσάμπιονς Λιγκ, κι αυτό πρέπει να το αποφύγουμε», ήταν το μήνυμα του Πεπ.

Ο Ερλινγκ σε έκσταση

Οι μεγάλες νίκες μοιάζουν με νερό σε διψασμένο. Ο Ερλινγκ Χάαλαντ που σάρωσε στην πρώτη του σεζόν στο Ετιχαντ κατακτώντας τρεις τίτλους με την ομάδα, το Χρυσό Παπούτσι στους σκόρερ στα πρωταθλήματα και αντίστοιχα στο Τσάμπιονς Λιγκ, θέλει να το επαναλάβει άμεσα.

«Ακόμα και στα πιο τρελά μου όνειρα δεν είχα σκεφτεί πως θα μου συνέβαινε κάτι τέτοιο στα 22 μου χρόνια. Αποδείχτηκε ότι μπορεί να γίνει για ένα παιδί από μια μικρή πόλη της Νορβηγίας. Προσφέρει επίσης κίνητρο και σε άλλους νέους παίκτες που παίζουν όπως εγώ ποδόσφαιρο σε κλειστά γήπεδα στη γενέτειρά μου. Πιστεύω πως ύστερα από μερικές ημέρες, όταν θα καθίσει ο κουρνιαχτός και αυτό το αίσθημα της κατάκτησης του τροπαίου θα θέλω να το κάνω ξανά. Πρέπει να υπερασπιστούμε ό,τι κατακτήσαμε φέτος. Σε έναν-δύο μήνες όλα θα ξεχαστούν, έτσι είναι η ζωή».

Ο Χάαλαντ δεν έχει πετύχει γκολ στα τελευταία πέντε παιχνίδια και το CBS έσπευσε να του το θυμίσει. «Μην ξεχνάτε πως είμαι μόλις 22 ετών. Εσείς τι κάνατε στην ηλικία μου;», απάντησε ο Νορβηγός.

Παρά τα 52 γκολ που πέτυχε φέτος ο θηριώδης νορβηγός σε όλες τις διοργανώσεις, θεωρεί πως μπορεί να βελτιωθεί ακόμα περισσότερο με τη βοήθεια του Γκουαρντιόλα με τον οποίον διατηρεί άριστες σχέσεις και αποτελεί έναν από τους λόγους που βρίσκεται στη Μάντσεστερ Σίτι, όπως τόνισε.