Τελικός στη σκιά του Γιόχαν Κρόιφ

Η πρώτη εικόνα που έχουν μπροστά τους οι λίγοι τυχεροί που έχουν τη δυνατότητα να επισκέπτονται το γραφείο του Πεπ Γκουαρντιόλα στο Ετιχαντ είναι μια τεράστια φωτογραφία του Γιόχαν Κρόιφ σε νεαρή ηλικία.

Οι φήμες λένε πως κάθε φορά που αναζητά λύσεις σε ποδοσφαιρικούς γρίφους, ο Πεπ στρέφει το βλέμμα του προς τον μέντορά του και τον ρωτά τι θα έκανε αν ήταν στη θέση του.

Πιθανόν το ίδιο να κάνει και τώρα στην αγωνιώδη προσπάθειά του να βρει τον τρόπο που θα λύσει τον Γόρδιο Δεσμό της άμυνας της Ιντερ και να οδηγήσει τη Μάντσεστερ Σίτι εκεί όπου ποτέ κανείς άλλος δεν τα κατάφερε: στην κορυφή του ποδοσφαιρικού Ολύμπου.

Εχουν περάσει 51 χρόνια από την ημέρα που η Ιντερ βρέθηκε απέναντι στο ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο του Αγιαξ και την ιδιοφυία του Κρόιφ, στον τελικό του «Ντε Κάιπ». Μια ομάδα που λειτουργούσε σαν ακορντεόν διέλυσε το κατενάτσιο των Νερατζούρι και με δύο γκολ του Κρόιφ κατέκτησε το δεύτερο από τα τρία συνεχόμενα Κύπελλα Πρωταθλητριών.

Τα πιόνια στη σκακιέρα του «Ατατούρκ» θα στηθούν σε λίγες ώρες περίπου στην ίδια θέση με αυτά που ήταν στο «Ντε Κάιπ» και ο Πεπ έχει ήδη μια ιδέα για το πώς θα κατατροπώσει την καλύτερη άμυνα στα νοκάουτ.

Με παλιά συνταγή

Γρήγορος ρυθμός, πολλές πάσες και υπομονή. Ο Πεπ θα βγάλει από τη ναφθαλίνη την παλιά καλή συνταγή που του χάρισε δύο Τσάμπιονς Λιγκ, το τίκι τάκα, ως φόρο τιμής στον δάσκαλό του που βλέπει καθημερινά στο γραφείο του αλλά και ως ύστατη προσπάθεια να σηκώσει το κύπελλο με τα μεγάλα αφτιά για πρώτη φορά ύστερα από 12 χρόνια.

Η Ιντερ είναι μία ομάδα που πληγώνει τον Πεπ γιατί του υπενθυμίζει τον τρόπο που το σπουδαιότερο σύνολο του 21ου αιώνα, η Μπάρτσα της σεζόν 2009/2010 δεν κατάφερε να κατακτήσει το Τσάμπιονς Λιγκ λόγω ενός ηφαιστείου στην άλλη άκρη της ηπείρου, στην Ισλανδία, με το περίεργο όνομα «Εϊγιαφιάτλαγιοκουτλ».

Στα ημιτελικά η Μπάρτσα έπαιζε με την Ιντερ. Ωστόσο το ηφαίστειο καθήλωσε όλα τα αεροπλάνα στο έδαφος και η UEFA υποχρέωσε τους Καταλανούς να ταξιδέψουν στο Μιλάνο με λεωφορεία. Υστερα από ταξίδι δύο ημερών και με πιασμένους τους παίκτες η Ιντερ του Μουρίνιο νίκησε με 3-1 και στον επαναληπτικό έπεσαν κορμιά για να μείνει στο ένα γκολ η Μπάρτσα (1-0). Στον τελικό οι Νερατζούρι νίκησαν με 2-0 την Μπάγερν σηκώνοντας το τρίτο και τελευταίο ευρωπαϊκό τους τρόπαιο.

Το απρόβλεπτο που μπορεί να λέγεται «Εϊγιαφιάτλαγιοκουτλ» ή ό,τι άλλο, είναι αυτό που φοβάται ο Πεπ.

Αλλωστε ο τελικός επιστρέφει μετά από 18 χρόνια στο στάδιο που φιλοξένησε τον πιο απρόβλεπτο από τους 67 προηγούμενους της κορυφαίας διοργάνωσης. Και τότε, το 2005, αντίπαλοι ήταν μια αγγλική ομάδα, η Λίβερπουλ και μια μιλανέζικη, η Μίλαν. Στο ημίχρονο οι Ροσονέρι προηγήθηκαν με 3-0 αλλά στην επανάληψη ένα εξάλεπτο μπλακ άουτ αποδείχτηκε αρκετό για να ισοφαρίσουν οι Κόκκινοι και στη συνέχεια να κατακτήσουν τον τίτλο στα πέναλτι.

Απόλυτο φαβορί

Είναι η πρώτη φορά μετά τον τελικό του 2002 στη Γλασκώβη ανάμεσα στη Ρεάλ του Ζιντάν και τη Λεβερκούζεν του Μπάλακ, που μια φιναλίστ, η Μάντσεστερ Σίτι εν προκειμένω, εμφανίζεται με τόσο μεγάλα ποσοστά ως αδιαφιλονίκητο φαβορί για τον τίτλο.

Ο Πεπ έχει το θάρρος να αποδεχτεί τον ρόλο που έδωσαν στην ομάδα του - και όχι άδικα. Οι Πολίτες προέρχονται από νταμπλ, έχουν πετύχει χατ τρικ στους τίτλους στην Πρέμιερ Λιγκ και παίζουν δεύτερο τελικό στο Τσάμπιονς Λιγκ στα τρία τελευταία χρόνια. Το μοντέλο εκτιμήσεων του fivethirtyeight δίνει στη Σίτι πιθανότητες 75% για να γίνει η 23η ομάδα που θα κατακτήσει το βαρύτιμο τρόπαιο και μόλις 25% στην Ιντερ για να το σηκώσει για τέταρτη φορά.

Ο αντίλογος βρίσκεται στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ και τις εκτιμήσεις της τεχνητής νοημοσύνης που έδινε μόλις 1% πιθανότητες στη Σεβίλλη να κατακτήσει για 7η φορά το τρόπαιο. Η συνέχεια είναι γνωστή.

Τα εγκώμια του Ιντζάγκι

Ο Σιμόνε Ιντζάγκι έπλεξε το εγκώμιο της Σίτι χαρακτηρίζοντάς την ως την κορυφαία ομάδα του κόσμου ενώ είπε το μεγαλειώδες «το ποδόσφαιρο χωρίζεται σε δύο περιόδους. Στην προ και μετά εποχή Γκουαρντιόλα». Δεν είναι μικρό πράγμα άλλωστε να κατακτάς πρωτάθλημα και Κύπελλο στην Αγγλία και να απέχεις μόλις 90 λεπτά από το τρεμπλ το οποίο έχει πετύχει μόλις μία ομάδα στη Γηραιά Αλβιόνα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1999. Ο Πεπ δεν αναγνωρίζει κανένα παρελθόν και καμιά ιστορία όταν παίζει σε νοκάουτ και φυσικά έχει δίκιο.

«Δεν μετράει τι έκανες στη φάση των ομίλων, στα προημιτελικά, πέρυσι, στην Πρέμιερ Λιγκ ή στο Κύπελλο. Ενα παιχνίδι είναι μόνο και όλα εξαρτώνται από το πώς θα συμπεριφερθείς σε 90 λεπτά».

Στις προπονήσεις ο Πεπ βασανίζει τους παίκτες του για να τους δείξει τι θα αντιμετωπίσουν απέναντι σε μια σκληροτράχηλη ιταλική άμυνα που ξέρει να μεταφέρει το παιχνίδι στην επίθεση και να σκοτώνει τον αντίπαλο. Οι Νερατζούρι έχοντας κλειδώσει την εστία τους σε οκτώ αγώνες, απειλούν με πολύ ξύλο στους Πολίτες, όπως έκαναν οι παίκτες της Τσέλσι πριν από δύο χρόνια και τελικά κατέκτησαν το τρόπαιο. Ο Πεπ απέφυγε να συγκρίνει τις δύο ομάδες, αλλά υπονόησε πως η Τσέλσι του Τούχελ ήταν καλύτερη ομάδα σε σχέση με τη σημερινή Ιντερ.

Η πρόκληση του Πεπ

Αν η Σίτι κατακτήσει το τρόπαιο ο Γκουαρντιόλα θα γίνει ο τέταρτος προπονητής μετά τους Αντσελότι, Πέισλι και Ζιντάν που θα σηκώσει την κούπα για τρίτη φορά ως προπονητής (το έχει κάνει και μία ως παίκτης).

Ενώ στα πρώτα χρόνια του στη Σίτι αρνιόταν να παραδεχτεί πως η κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ καθιερώνει μια ομάδα ως «μεγάλη», τώρα το λέει αποκάλυπτα. Στη συνέντευξή του στην UEFA είπε μάλιστα πως «το Τσάμπιονς Λιγκ μου έχει δώσει περισσότερα απ' όσα φαντάστηκα».

«Το ποδόσφαιρο σου δίνει και σου παίρνει. Η ζωή είναι πολύ άδικη αλλά αυτό που μπορεί να είναι άδικο για μένα ίσως είναι δίκαιο για την Ατλέτικο, τη Ρεάλ ή την Μπαρτσελόνα. Ετσι λειτουργεί ο κόσμος. Πάντα θέλουμε παραπάνω και παραπάνω αλλά αυτό δεν είναι σωστό. Πρέπει να είμαστε φιλόδοξοι αλλά όχι άπληστοι. Αυτή η διοργάνωση μου έδωσε πολλές κακές στιγμές που με πλήγωσαν και θα βρίσκονται πάντα στο μυαλό μου, αλλά μου πρόσφερε και καλές στιγμές. Με αυτό τον τρόπο λειτουργεί ο αθλητισμός και η ζωή».

Εντύπωση προκάλεσε η τοποθέτηση του Γκουαρντιόλα πως πολύς κόσμος θα ήθελε να δει τη Σίτι να χάνει γιατί έχει ανέβει σ' αυτό το επίπεδο.