Μια τελευταία ευκαιρία για την Εθνική

Η κλήρωση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου μπάσκετ, που έγινε το περασμένο Σάββατο στη Μανίλα, έφερε για λίγο στην επικαιρότητα την εθνική ομάδα, που θα μας απασχολήσει κατά κόρον το καλοκαίρι. Ενα καλοκαίρι που μπορεί να είναι σημαδιακό, καθώς σηματοδοτεί ενδεχομένως την τελευταία ευκαιρία αυτής της γενιάς της Εθνικής να πετύχει κάτι μεγάλο.

Είναι αλήθεια πως οι γενιές που ακολούθησαν τον Γκάλη, τον Γιαννάκη, τον Φασούλα και τ’ άλλα παιδιά μετά το έπος του 1987, κράτησαν την «επίσημη αγαπημένη» στον αφρό. Η φουρνιά των Αλβέρτη, Σιγάλα, Δημήτρη Παπανικολάου, Ρετζιά μπορεί να μην κέρδισε κάποιο μετάλλιο, έφτανε όμως με συνέπεια στην τετράδα των ευρωπαϊκών και παγκόσμιων πρωταθλημάτων, έπαιξε σε Ολυμπιακούς Αγώνες και διατήρησε την ελληνική ομάδα ανάμεσα στις κορυφαίες μπασκετικές δυνάμεις του πλανήτη. Η επόμενη φουρνιά των Διαμαντίδη, Σπανούλη, Παπαλουκά εκτόξευσε την Εθνική στην κορυφή με δύο μετάλλια σε Ευρωμπάσκετ, ένα σε Μουντομπάσκετ και συμμετοχή επίσης σε Ολυμπιακούς Αγώνες.

Μόνο αυτή η τελευταία φουρνιά δεν έχει καταφέρει κάτι σπουδαίο. Εχει το όνομα, καθώς παίκτες σαν τον Σλούκα, τον Καλάθη, τον Κώστα Παπανικολάου είναι από τους καλύτερους στην Ευρώπη, ο δε Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι ο κορυφαίος του κόσμου. Δεν έχει όμως τη χάρη. Τα αποτελέσματα της εθνικής ομάδας τα τελευταία 12 χρόνια δεν είναι ανάλογα της αξίας των παικτών της.

Αυτό το καλοκαίρι έχει μία ακόμα ευκαιρία. Ο δρόμος προς τα μετάλλια του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν είναι εύκολος, αλλά ούτε κι αδιάβατος. Η συνάντηση με τις ΗΠΑ στην πρώτη κιόλας φάση δεν τρομάζει, διότι η ήττα σε αυτό το παιχνίδι δεν κοστίζει τίποτα και μετά από αυτό η Εθνική θα ξαναβρεί μπροστά της τους Αμερικανούς μόνο στον τελικό. Οι αγώνες με τη Λιθουανία στη β’ φάση και με τη Σερβία κατά πάσα πιθανότητα στα προημιτελικά, εφόσον όλα έχουν πάει καλά προηγουμένως, είναι τα πιο μεγάλα εμπόδια. Εκεί θα παιχτεί το στοίχημα.

Αν χαθεί, δεν θα υπάρξει άλλη ευκαιρία. Αυτή η φουρνιά των παικτών θα κλείσει τον κύκλο της, αφού πολύ δύσκολα θα μπορέσει να βρει εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του χρόνου. Και τότε δεν θα μπορούμε πια να μιλήσουμε για ένα ακόμα βήμα προς την επιτυχία. Διότι δεν θα υπάρξει άλλο…