Η κατάρρευση της SVB δείχνει ότι οι big tech δεν είναι πάνω από το κράτος

Η Silicon Valley Bank (SVB) έγινε μία από τις 20 μεγαλύτερες τράπεζες στις ΗΠΑ, καθώς ήταν η αγαπημένη των startups τεχνολογίας της δυτικής ακτής, αλλά φαίνεται ότι επεκτάθηκε σε βάρος της διαχείρισης της έκθεσής της στον κίνδυνο. Η τράπεζα παρείχε υπηρεσίες σε περισσότερες από 2.500 εταιρείες επιχειρηματικού κεφαλαίου (VC) – εταιρείες που επενδύουν σε startups με την ελπίδα ότι θα επιτύχουν μακροπρόθεσμη ανάπτυξη – και σχεδόν τις μισές εταιρείες τεχνολογίας και βιοεπιστημών των ΗΠΑ που υποστηρίζονται από επιχειρηματικά κεφάλαια. Τα VC και οι νεοφυείς επιχειρήσεις είχαν τη δυνατότητα να διατηρούν υπόλοιπα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με την τράπεζα όταν μόνο 250.000 $ ανά λογαριασμό είναι ασφαλισμένα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η τράπεζα δεν είχε κάνει ουσιαστικά τίποτα για να αντισταθμίσει την αύξηση των επιτοκίων και είχε ασκήσει επιτυχώς πιέσεις στο Κογκρέσο για απορρύθμιση. Καθώς τα επιτόκια αυξάνονταν, οι επενδύσεις και η λειτουργία των εταιρειών έγιναν πιο δαπανηρές και οι πελάτες άρχισαν να κάνουν ανάληψη μετρητών. Η SVB άρχισε να ψάχνει τρόπους για να καλύψει αυτές τις αναλήψεις, πούλησε μέρος του χαρτοφυλακίου ομολόγων της με ζημία και στη συνέχεια δεν κατάφερε να βρει αγοραστή. Η κατάρρευση ήρθε την ίδια εβδομάδα με την πτώση των τραπεζών Signature και Silvergate, εγείροντας ευρύτερες ανησυχίες. Υπήρχαν επίσης ανησυχίες ότι οι βιώσιμες επιχειρήσεις θα δέχονταν πλήγμα. Αναπόφευκτα, ήρθαν κλήσεις για κάποιον να παρέμβει και να κάνει κάτι.

Δεν πρόκειται για επανάληψη του 2008, αλλά βλέπουμε να παίζουν οι ίδιες βασικές αρχές. Η κυβέρνηση και οι κεντρικές τράπεζες έχουν παρέμβει για να στηρίξουν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και τους πελάτες που βασίζονται σε αυτά. Αυτό που είναι διαφορετικό αυτή τη φορά είναι ότι σε αντίθεση με τις τράπεζες, οι οποίες γνώριζαν από καιρό τη σχέση τους με το κράτος, ο τεχνολογικός τομέας πίστευε ότι ήταν πάνω από το κράτος αυτό. Ομως, όπως βλέπουμε με την SVB, ο τεχνολογικός τομέας χρειάζεται την υποστήριξη του κράτους όταν οι καιροί γίνονται δύσκολοι. Οι τράπεζες που ειδικεύονται στις επενδύσεις τεχνολογίας εξακολουθούν να συνδέονται με το ευρύτερο τραπεζικό σύστημα. Οι εταιρείες τεχνολογίας που βασίστηκαν στο ότι οι καταθέσεις τους ήταν ασφαλείς βασίζονται επίσης στο ίδιο σύστημα με τους υπόλοιπους από εμάς. Γενικότερα, ο τομέας θα πρέπει να σταματήσει να θεωρεί τον εαυτό του εξαιρετικό και να συνειδητοποιήσει ότι οφείλει ένα καθήκον στην κοινωνία. Διότι την επόμενη φορά μπορεί να διαπιστώσει ότι τόσο η κυβέρνηση όσο και οι ρυθμιστικές αρχές είναι απρόθυμες – ή απλά ανίκανες – να βοηθήσουν.

Ο Τζέιμς Μπολ είναι global editor στο The Bureau of Investigative Journalism