Ο κινεζικός αιώνας έχει σχεδόν τελειώσει

Τον Ιανουάριο, η Κίνα αναγνώρισε επίσημα ότι ο πληθυσμός της άρχισε να μειώνεται – περίπου εννέα χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχαν προβλέψει οι κινέζοι δημογράφοι και τα Ηνωμένα Εθνη. Αυτό σημαίνει ότι όλες οι οικονομικές, εξωτερικές και αμυντικές πολιτικές της Κίνας βασίζονται σε ανακριβή δημογραφικά δεδομένα.

Για παράδειγμα, οι οικονομολόγοι της κινεζικής κυβέρνησης έχουν προβλέψει ότι μέχρι το 2049, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Κίνας θα έχει φτάσει το μισό ή και τα τρία τέταρτα του ΑΕΠ των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ το συνολικό ΑΕΠ της θα έχει αυξηθεί στο διπλάσιο ή και τρεις φορές αυτό του αντιπάλου της. Αλλά αυτές οι προβλέψεις υπέθεταν ότι ο πληθυσμός της Κίνας θα ήταν τετραπλάσιος από αυτόν των ΗΠΑ το 2049. Τα πραγματικά στοιχεία λένε μια πολύ διαφορετική ιστορία. Αν υποθέσουμε ότι η Κίνα είναι αρκετά τυχερή για να σταθεροποιήσει το ποσοστό γονιμότητάς της στο 1,1 παιδιά ανά γυναίκα, ο πληθυσμός της το 2049 θα είναι μόλις 2,9 φορές μεγαλύτερος από αυτόν των ΗΠΑ και όλοι οι βασικοί δείκτες δημογραφικής και οικονομικής ζωτικότητας θα είναι πολύ χειρότεροι.

Αυτές οι λανθασμένες προβλέψεις δεν επηρεάζουν μόνο την Κίνα. Υπονοούν ένα γεωπολιτικό φαινόμενο που θα μπορούσε τελικά να καταστρέψει την υπάρχουσα παγκόσμια τάξη πραγμάτων.

Η Κίνα επενδύει πολλά στην τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική για να αντισταθμίσει την οικονομική επιβάρυνση της γήρανσης. Αλλά αυτές οι προσπάθειες μπορούν να φτάσουν μόνο μέχρι εκεί, επειδή η συνεχής καινοτομία βασίζεται σε νεαρά μυαλά. Επιπλέον, οι εργαζόμενοι ρομπότ δεν καταναλώνουν και η κατανάλωση είναι ο κύριος μοχλός οποιασδήποτε οικονομίας.

Η πτώση της Κίνας θα είναι σταδιακή. Θα παραμείνει η δεύτερη ή τρίτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο για τις επόμενες δεκαετίες. Ωστόσο, το τεράστιο χάσμα μεταξύ της φθίνουσας δημογραφικής και οικονομικής ισχύος της και των διευρυνόμενων πολιτικών της φιλοδοξιών μπορεί να την καταστήσει εξαιρετικά ευάλωτη σε στρατηγικές εσφαλμένες εκτιμήσεις. Οι αναμνήσεις της περασμένης δόξας θα μπορούσαν να την οδηγήσουν στον ίδιο επικίνδυνο δρόμο που έχει ακολουθήσει η Ρωσία στην Ουκρανία.

Ετσι, οι ηγέτες της Κίνας θα πρέπει να λάβουν υπόψη τα διδάγματα της λανθασμένης εισβολής της Ρωσίας και να ξυπνήσουν από το μη ρεαλιστικό «κινεζικό όνειρό» τους για εθνική αναζωογόνηση. Η τρέχουσα πολιτική προσέγγιση της κυβέρνησης είναι μια φόρμουλα δημογραφικής και πολιτισμικής κατάρρευσης.

Οι ΗΠΑ έχουν επίσης μαθήματα να μάθουν, δεδομένης της προφανούς αποτυχίας τους να διαχειριστούν μια παρακμάζουσα Ρωσία. Οι γεωπολιτικές επιπτώσεις πρέπει να είναι προφανείς. Εάν οι μεγάλες δυνάμεις είναι σοφές, θα συνεργαστούν με καλή πίστη για να σφυρηλατήσουν μια διαρκή παγκόσμια τάξη πραγμάτων – αργότερα ίσως δεν θα έχουν τη δύναμη να το κάνουν.

Ο Γι Φουξιάν είναι ανώτερος επιστήμονας στη μαιευτική και γυναικολογία στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison