Ερυθρόλευκο έπος

Την ανατροπή του αιώνα πέτυχε ο Ολυμπιακός επικρατώντας του Παναθηναϊκού στο κλειστό του Αγίου Θωμά με 3-1 και κατακτώντας με άνεση και το χρυσό σετ (15-6) προκρίθηκε στον τελικό του Τσάλεντζ Καπ ανδρών στο βόλεϊ, όπου θα αντιμετωπίσει τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, με τον πρώτο τελικό στο Ισραήλ (8 Μαρτίου) και τον δεύτερο στην Ελλάδα (μία εβδομάδα αργότερα στις 15/3).

Οι Ερυθρόλευκοι του Αλμπέρτο Τζουλιάνι αν και βρέθηκαν να χάνουν στις απόλυτες λεπτομέρειες το πρώτο σετ και να βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο όντας πίσω με 24-23 και 25-24 στο δεύτερο σετ (το οποίο αν έπαιρνε ο Παναθηναϊκός εξασφάλιζε την πρόκριση), έκαναν αυτό που φάνταζε αδύνατο. Πήραν τέσσερα σετ στη σειρά και μαζί το εισιτήριο που τους φέρνει σε έναν ακόμα ευρωπαϊκό τελικό, τον όγδοο της πλούσιας ιστορίας τους, καθώς είναι μακράν η κορυφαία ελληνική ομάδα όχι μόνο εντός συνόρων αλλά και στην Ευρώπη, παραμένοντας η μοναδική που έχει κατακτήσει και δύο ευρωπαϊκά τρόπαια. Το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1995-96 στο ΣΕΦ (3-2 τη Βούπερταλ) και εκείνο του Τοπ Τιμ Καπς το 2005 και πάλι στο ΣΕΦ (με το 3-0 επί της ολλανδικής Νεσελάντε). Ενώ και στους πέντε χαμένους τελικούς αντίπαλος ήταν ιταλική ομάδα. Η Ραβέννα (3-0 το 1992 στον τελικό του Πρωταθλητριών), η Κούνεο (3-0 το 1997 και 3-0 το 1998 στους αντίστοιχους τελικούς του Κυπελλούχων) και η Ματσεράτα (3-1 στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ το 2002 και 3-1 δύο φορές στο Τσάλεντζ Καπ του 2018).  «Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους συμπαίκτες μου για την πολύ μεγάλη νίκη και την ανατροπή. Θέλω να δώσω συγχαρητήρια και στους παίκτες του Παναθηναϊκού που έφτασαν μέχρι εδώ. Νομίζω αυτό που έκανε τη διαφορά ήταν ότι παίξαμε το καλύτερό μας παιχνίδι τη φετινή σεζόν. Ακόμη και στο 1-0 το πιστεύαμε, ήμασταν πολύ καλοί και στο τέλος νικάει αυτός που επιμένει. Ολα εξαρτώνται από το πόσο θες να κερδίσεις. Λυπάμαι που δεν έγινε με κόσμο για να διαφημίσουμε το σπορ. Εμείς δεν είχαμε κάτι να χάσουμε, τα δώσαμε όλα, παλέψαμε κάθε πόντο για να κερδίσουμε. Θέλω να το ευχαριστηθώ και μετά να δούμε τη Μακάμπι και τους τελικούς», τόνισε ο κορυφαίος παίκτης των Ερυθρολεύκων Ραφαήλ Κουμεντάκης.

Το κρίσιμο σημείο

Το κρίσιμο φινάλε του δεύτερου σετ ήταν όλα τα λεφτά. Ο Ολυμπιακός παρά την πίεση καθώς ήταν με την πλάτη στον τοίχο το έσωσε και γύρισε τον διακόπτη κάνοντας μετά σχεδόν περίπατο. Ο Ιντάλγκο ισοφάρισε σε 25-25, μπλοκ άουτ του Στερν 25-26 και άσος του Γκουσταβάο στον Κόβαρ για το 1-1. «Δείξαμε ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα στην Ελλάδα. Οταν χάσαμε το πρώτο σετ, είπαμε ότι δεν έχουμε τίποτα άλλο να χάσουμε. Παίξαμε καλά στην υποδοχή, στο μπλοκ, στο σερβίς. Ενιωσα άσχημα με όσα έγιναν χθες. Ενιωσα άσχημα με αυτούς τους ανθρώπους, είχαμε κόκκινα μάτια. Χαίρομαι που μας έδωσε η CEV τη δυνατότητα να παίξουμε αυτό το παιχνίδι. Είμαι λυπημένος για όλα όσα έγιναν χθες, είμαι χαρούμενος για την ομάδα μου», τόνισε ο Κουβανός Ιντάλγκο. «Ο Ολυμπιακός ανέβασε την ποιότητά του, μας δυσκόλεψε με το σερβίς του και έτσι μας έβγαλε εκτός ρυθμού και κέρδισε. Δώσαμε ένα σκληρό παιχνίδι, το χάσαμε, δεν παρασύρθηκε το μυαλό κανενός για σήμερα παρά τη νίκη που κάναμε στον Ρέντη. Είμαστε πολύ στενοχωρημένοι που χωρίς υπαιτιότητα της ομάδας και των οπαδών μας έγινε αυτό το πράγμα χθες χωρίς λόγο. Ο Παναθηναϊκός θα φτάσει σε έναν ευρωπαϊκό τελικό και θα τον κατακτήσει» είπε ο τεχνικός των Πρασίνων Δημήτρης Ανδρεόπουλος. Ο πρόεδρος του Ερασιτέχνη Παναθηναϊκού, Τάκης Μαλακατές, σε δήλωσή του μεταξύ άλλων είπε: «Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για όσα συνέβησαν και για ακόμα μια φορά ζητώ συγγνώμη από τους φιλάθλους μας. Μια συγγνώμη ποτέ δεν είναι αρκετή αλλά την οφείλω και την εννοώ προς όλους».

Τα σετ: 25-22, 25-27, 21-25, 17-25.

Χρυσό σετ: 6-15

Παναθηναϊκός (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Κόβαρ 22 (19/42 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ, 60% υπ. – 45% άριστες), Σάντερ 7 (3/13 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ, 22% υπ. – 22% άριστες), Πετρέας 7 (2/8 επ., 2 άσοι, 3 μπλοκ), Γιάκομπσεν, Ρανγκέλ 7 (2/7 επ., 5 μπλοκ), Φράγκος 12 (7/30 επ., 4 άσοι, 1 μπλοκ, 41% υπ. – 29% άριστες) / Ζήσης (λ, 68% υπ. – 50% άριστες), Μπάσης 1 (1 μπλοκ), Ερνάντεζ 9 (8/19 επ., 1 άσος).

Ολυμπιακός (Αλμπέρτο Τζουλιάνι): Παγένγκ 18 (11/18 επ., 2 άσοι, 5 μπλοκ), Στερν 15 (13/32 επ., 2 άσοι), Γκουσταβάο 12 (6/7 επ., 2 άσοι, 4 μπλοκ), Κουμεντάκης 17 (14/28 επ., 3 μπλοκ, 52% υπ. – 38% άριστες), Τράβιτσα 3 (1 άσος, 2 μπλοκ), Ιντάλγκο 23 (20/28 επ., 2 άσοι, 1 μπλοκ, 71% υπ. – 53% άριστες) / Τζιάβρας (λ, 61% υπ. – 61% άριστες), Ζουπάνι, Δαλακούρας (60% υπ. – 40% άριστες).