Γιουρόπα με άρωμα Τσάμπιονς Λιγκ

Είναι αλήθεια πως η φυσική τους θέση δεν είναι εκεί. Ούτε η Μπαρτσελόνα νιώθει καλά στη συγκεκριμένη διοργάνωση, ούτε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Δεν μπορούν να νιώσουν καλά, δεν μπορούν να νιώσουν σαν το… σπίτι τους μακριά από το Champions League. Αλλωστε οι δυο τους έχουν έρθει αντιμέτωποι στο υψηλότερο επίπεδο και στη σημαντικότερη διοργάνωση της Ευρώπης αρκετές φορές. Τελευταία; Το 2019 στη φάση των προημιτελικών, με την Μπαρτσελόνα να κερδίζει 3-0 στο Καμπ Νου και 1-0 στο Μάντσεστερ και να παίρνει την πρόκριση στα ημιτελικά. Σημαντικότερες; Οι δύο τελικοί που έπαιξαν μέσα σε μια τριετία.

Το πιο λαμπρό ζευγάρι

Το 2009 στη Ρώμη. Και το 2011 στο Γουέμπλεϊ. Νικήτρια και τις δύο φορές η Μπαρτσελόνα, με τον Λιονέλ Μέσι σε ρόλο απόλυτου πρωταγωνιστή, στις από τότε… κόντρες του με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Δεν υπάρχει πλέον ούτε Μέσι στην Μπαρτσελόνα, ούτε Κριστιάνο στη Γιουνάιτεντ.

Υπάρχει όμως η αίγλη που φέρνουν τα ονόματα δύο ομάδων κολοσσών για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Και ένα τέτοιο ζευγάρι σαν το Μπαρτσελόνα – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δίνει από μόνο του ενδιαφέρον σε ολόκληρη τη διοργάνωση του Europa League. Ιδιαίτερα σε μια στιγμή μέσα στη σεζόν που και οι δύο ομάδες δείχνουν να έχουν βρει για τα καλά τη φόρμα τους, παίζουν ωραίο ποδόσφαιρο, αφομοιώνουν όλα όσα θέλουν από εκείνες οι δύο προπονητές. Ο Τσάβι και ο Τεν Χαγκ που θα δώσουν τη δική τους μάχη σε τακτικό επίπεδο.

Είναι ζευγάρι… Champions League το Μπάρτσα – Γιουνάιτεντ, αναγκασμένο να… στριμώχνεται σε μια δεύτερης γραμμής διοργάνωση. Αλλά για μισό λεπτό: πόσο δεύτερης γραμμής είναι το φετινό Europa League και οι 16 ομάδες που έχουν μείνει για να διεκδικήσουν το τρόπαιο; Αν ρίξουμε μια ματιά θα διαπιστώσουμε πως η φετινή διοργάνωση είναι ένα… μικρό Champions League. Η σπουδαία Γιουβέντους. Η ιστορική (και κάτοχος του περσινού Europa Conference League) Ρόμα. Η ομάδα – θεσμός για το Europa League, Σεβίλλη. Ο γίγαντας της Ολλανδίας, Αγιαξ και η επίσης σπουδαία ολλανδική ομάδα, Αϊντχόφεν. Η Λεβερκούζεν και η Μονακό σε ένα ζευγάρι που αδυνατείς να βρεις φαβορί. Η πορτογαλική Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Και ομάδες που τα τελευταία χρόνια ολοένα και περισσότερο απασχολούν με τις επιτυχίες τους και την ποδοσφαιρικη τους εικόνα το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο: η Σάλτσμπουργκ, η Σαχτάρ, η Ρεν. Φυσικά η καταπληκτική Ουνιόν Βερολίνου που κοιτάζει στα ίσια στην Bundesliga κοτζάμ Μπάγερν Μονάχου. Μετά από 19 αγωνιστικές στην Bundesliga βρίσκεται μόλις στο μείον ένα από τη μεγάλη της αντίπαλο.

Οι σταχτοπούτες

Υπάρχουν και οι… σταχτοπούτες, η γαλλική Ναντ και η δανέζικη Μίντιλαντ, η οποία έχει εντυπωσιάσει και δεν τη φοβίζει η Σπόρτινγκ Λισαβόνας που θα βρει μπροστά της. Υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα ζευγάρια όταν μιλάμε για μια διοργάνωση με τέτοιες ομάδες μέσα. Με τέτοια ονόματα. Ναι με τα φώτα να πέφτουν κυρίως στο Μπαρτσελόνα – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αλλωστε αυτές οι δύο είναι που με βάση τις στοιχηματικές εταιρείες είναι και τα δύο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Ομως ποιος μπορεί να αφήσει εκτός συζήτησης τη Σεβίλλη που… καταπίνει τα Europa League κάθε φορά που αγωνίζεται εκεί; Τη Γιουβέντους που μετά την τιμωρία της και το μείον 15 στη Serie A έχει περισσότερο κίνητρο προκειμένου να διακριθεί ευρωπαϊκά και να δώσει τις απαντήσεις της;

Τα ζευγάρια

Ποια είναι ακριβώς τα ζευγάρια; Πολύ μεγάλο ενδιαφέρον συγκεντρώνει το Σάλτσμπουργκ – Ρόμα, αν κρίνουμε και από τη μάλλον μέτρια εικόνα της ομάδας του Μουρίνιο. Και από τη συνεχώς καλύτερη εικόνα που δείχνει η Σάλτσμπουργκ στο γήπεδο. Είναι σίγουρα πολύ ανοιχτό και δίχως να μπορείς να διακρίνεις φαβορί το Λεβερκούζεν – Μονακό. Προκαλεί πολλά ερωτηματικά το Αγιαξ – Ουνιόν Βερολίνου όταν οι Γερμανοί τα βάζουν με όλους και με όλα. Οπως προκαλεί ερωτηματικά και το πώς θα παρουσιαστεί η… πολύπαθη Σαχτάρ Ντονέτσκ στο συναπάντημά της με τη γαλλική Ρεν, μια πολύ υπολογίσιμη ομάδα. Και δεν μπορεις να διακρίνεις εύκολα φαβορί στο Σπόρτινγκ – Μίντιλαντ, με τους Πορτογάλους πάντως να έχουν τονίσει πολλές φορές πως τους ενδιαφέρει φέτος περισσότερο από οτιδήποτε άλλο μια μεγάλη ευρωπαϊκή διάκριση.

Ναι, οι φετινές Πέμπτες στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο θα θυμίζουν… Τετάρτες. Ναι το φετινό Europa League που επιστρέφει έχει την προοπτική να μας καθηλώσει. Ομάδες που θα έπρεπε να βρίσκονται στ’ αστέρια του Champions League θα προσπαθήσουν να κατακτήσουν ένα τρόπαιο που έχει κι εκείνο τη δική του αίγλη. Και σίγουρα σου… γλυκαίνει τη σεζόν.