Κινεζικό μπαλόνι – κατάσκοπος πετά πάνω από τις ΗΠΑ!

Σενάριο κατασκοπευτικής ταινίας θυμίζουν όσα εκτυλίσσονται τουλάχιστον από την Τρίτη 1η Φεβρουαρίου στους αιθέρες των ΗΠΑ. Αργά το βράδυ της Πέμπτης, τοπική ώρα, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε πως παρακολουθεί κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι, που πετά σε μεγάλο ύψος πάνω από την αμερικανική επικράτεια, περνώντας και πάνω από ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις, με «ξεκάθαρο» στόχο τη συλλογή πληροφοριών. Το μπαλόνι «πετάει σε ύψος πολύ πάνω από τα εμπορικά αεροσκάφη. Δεν εγείρει καμία στρατιωτική ή άλλη απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος», διαβεβαίωσε. Κατά διαταγή του αμερικανού προέδρου, Τζο Μπάιντεν, το Πεντάγωνο εξέτασε το ενδεχόμενο να καταρρίψει το μπαλόνι, καταδιωκτικά το πλησίασαν μάλιστα πάνω από τη Μοντάνα. Αποφασίστηκε όμως να μη δοθεί πράσινο φως στα F-22 να το καταρρίψουν, λόγω του δυνητικού κινδύνου από τα συντρίμμια για ανθρώπους στο έδαφος, εξήγησε πηγή του υπουργείου Αμυνας. Πρόκειται άλλωστε για ένα μπαλόνι «αρκετά μεγάλων» διαστάσεων. Η είδηση κυκλοφόρησε ενώ ο διευθυντής της CIA, ο Ουίλιαμ Μπερνς, μιλούσε σε εκδήλωση στο πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν της Ουάσιγκτον όπου αποκάλεσε την Κίνα τη «μεγαλύτερη γεωπολιτική πρόκληση» που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ – και μόλις λίγα 24ωρα πριν από την επίσκεψη που είχε προγραμματίσει για αύριο και μεθαύριο ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, ο Αντονι Μπλίνκεν, στην Κίνα, σε μια προσπάθεια σταθεροποίησης των όλο και πιο τεταμένων διμερών σχέσεων. Ενας Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής, μάλιστα, ο Τομ Κότον, κάλεσε τον Μπλίνκεν να ακυρώσει το ταξίδι του, ενώ ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής, ο Κέβιν ΜακΚάρθι, απαίτησε να μη μείνει ο Μπάιντεν «σιωπηλός» απέναντι σε αυτή την «αποσταθεροποιητική ενέργεια της Κίνας» που «περιφρονεί την εθνική κυριαρχία των ΗΠΑ», και να ενημερώνονται τα μέλη του Κογκρέσου. Χθες το απόγευμα, αμερικανικά μέσα κι ένας αξιωματούχος μετέδωσαν πως ο Μπλίνκεν αναβάλλει το ταξίδι του στην Κίνα – το πρώτο που θα πραγματοποιούσε στη χώρα αυτή επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας από τον Οκτώβριο του 2018.  

Η Ουάσιγκτον έθεσε το ζήτημα στους Κινέζους. «Αναφερθήκαμε στη βαρύτητα του συμβάντος. Τους είπαμε καθαρά πως θα κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο προκειμένου να προστατεύσουμε τον λαό μας και την επικράτειά μας», δήλωσε αμερικανός αξιωματούχος.

Τι υποστηρίζουν οι Κινέζοι. Οι κινεζικές Αρχές επεσήμαναν χθες ότι «ελέγχουν» τις αμερικανικές πληροφορίες και ζήτησαν «να μη μεγαλοποιούνται τα πράγματα». Λίγες ώρες αργότερα, το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε ανακοίνωση όπου υποστήριζε ότι το μπαλόνι επιτελεί απλώς σκοπούς μετεωρολογικών και άλλων επιστημονικών ερευνών και εξέφραζε τη λύπη του για το γεγονός ότι ξέφυγε της πορείας του και εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. Στο μεταξύ, η κυβέρνηση του Καναδά αναφέρθηκε χθες σε «πιθανό δεύτερο συμβάν» με κατασκοπευτικό μπαλόνι που πετά σε μεγάλο ύψος στον εναέριο χώρο του εδώ και μερικά 24ωρα. «Οι Καναδοί είναι ασφαλείς και ο Καναδάς λαμβάνει μέτρα προκειμένου να εγγυηθεί την ασφάλεια του εναέριου χώρο του», διαβεβαίωσε το καναδικό υπουργείο Αμυνας επισημαίνοντας πως βρίσκεται σε τακτική επαφή με τις αμερικανικές Αρχές.   

Οπως σημείωσε στο πρακτορείο Reuters ο Κρεγκ Σίνγκλτον, ειδικός σε θέματα Κίνας από το αμερικανικό Ιδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών, κατασκοπευτικά μπαλόνια χρησιμοποιούνταν ευρέως από τις ΗΠΑ και την ΕΣΣΔ στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, καθώς αποτελούν μία μέθοδο συλλογής πληροφοριών χαμηλού κόστους. Αμερικανική πηγή αναγνώρισε πως δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται κατασκοπευτικό μπαλόνι πάνω από την αμερικανική επικράτεια, αυτή τη φορά όμως παρέμεινε εκεί πολύ περισσότερο. Το μπαλόνι εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ «πριν από μέρες», πάντως οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών το είχαν θέσει υπό παρακολούθηση πολύ πριν, τόνισε η ίδια πηγή. «Λαμβάνουμε μέτρα ώστε να προστατευτούμε από τη συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών», επεσήμανε από την πλευρά του στέλεχος του αμερικανικού υπουργείου Αμυνας επιμένοντας ότι είναι μάλλον «περιορισμένη» η «προστιθέμενη αξία» ως προς τη συλλογή πληροφοριών από το μπαλόνι.