«Είδα το αεροπλάνο να πέφτει με τη μύτη στο φαράγγι»

Το χειρότερο αεροπορικό δυστύχημα των τελευταίων τριών δεκαετιών στο Νεπάλ σημειώθηκε χθες  όταν εσωτερική πτήση της Yeti Airlines συνετρίβη κοντά στην πόλη Ποχάρα αυτού του μικρού κράτους των Ιμαλαΐων, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν τουλάχιστον 68 άτομα. Εκατοντάδες διασώστες έκαναν έρευνες στην πλαγιά του λόφου όπου κατέπεσε η πτήση που μετέφερε 72 άτομα από την πρωτεύουσα Κατμαντού. Οι αξιωματούχοι αργά το βράδυ διέκοψαν τις επιχειρήσεις έρευνας, λέγοντας ότι θα συνεχιστούν με το πρώτο φως της ημέρας σήμερα. Πλάνα της τοπικής τηλεόρασης έδειχναν διασώστες γύρω από σπασμένα τμήματα του αεροσκάφους. Μέρος του εδάφους κοντά στο σημείο της συντριβής ήταν καμένο, ενώ σε κάποια σημεία είχε ξεσπάσει φωτιά.

Ο καιρός ήταν αίθριος και δεν υπήρχε άμεση ένδειξη για το τι προκάλεσε τη συντριβή. Πρόκειται για το πιο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στο Νεπάλ από το 1992, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων του Δικτύου Ασφάλειας της Αεροπορίας, όταν ένα Airbus A300 της Pakistan International Airlines συνετρίβη σε πλαγιά κατά την προσέγγιση στο Κατμαντού, οδηγώντας στον θάνατο και τους 167 επιβαίνοντες.

Σχεδόν 350 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από το 2000 σε συντριβές αεροπλάνων ή ελικοπτέρων στο Νεπάλ – όπου βρίσκονται οκτώ από τα 14 υψηλότερα βουνά του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Εβερεστ. Είναι μια περιοχή όπου ξαφνικές αλλαγές του καιρού μπορούν να δημιουργήσουν επικίνδυνες συνθήκες. Ομως δεν είναι μόνο αυτό. Η Ευρωπαϊκή Ενωση έχει απαγορεύσει στις αεροπορικές εταιρείες του Νεπάλ την είσοδο στον εναέριο χώρο της από το 2013, επικαλούμενη ανησυχίες για την ασφάλεια.

Το αεροπλάνο χθες ήρθε σε επαφή με το αεροδρόμιο της Ποχάρα ενώ πετούσε πάνω από το φαράγγι Σέτι στις 10.50 π.μ., ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της χώρας. «Στη συνέχεια συνετρίβη». Τουλάχιστον 68 άνθρωποι επιβεβαιώθηκαν ως νεκροί, ανέφερε. «Το μισό αεροπλάνο βρίσκεται στην πλαγιά του λόφου», δήλωσε ο Αρούν Τάμου, κάτοικος της περιοχής, ο οποίος είπε στο πρακτορείο Reuters ότι έφτασε στο σημείο λίγα λεπτά μετά την πτώση του αεροπλάνου. «Το άλλο μισό έχει πέσει στο φαράγγι του ποταμού Σέτι». Αλλος κάτοικος της περιοχής περιέγραψε πώς παρακολουθούσε από τη στέγη του σπιτιού του την πτήση να πλησιάζει. «Είδα το αεροπλάνο να τρέμει, να κινείται δεξιά και αριστερά και μετά ξαφνικά έπεσε με τη μύτη και χάθηκε στο φαράγγι», είπε.

Η κυβέρνηση του Νεπάλ έχει συστήσει επιτροπή για να διερευνήσει τα αίτια της συντριβής και αναμένεται να υποβάλει έκθεση εντός 45 ημερών, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο υπουργός Οικονομικών, Βισνού Ποντέλ.  Μεταξύ των επιβαινόντων στο δικινητήριο αεροσκάφος ATR 72 ήταν τρία βρέφη και τρία παιδιά, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας. Στους επιβάτες περιλαμβάνονταν πέντε Ινδοί, τέσσερις Ρώσοι, ένας Ιρλανδός, δύο Νοτιοκορεάτες, ένας Αυστραλός, ένας Γάλλος και ένας υπήκοος Αργεντινής.

Το ταξίδι από την πρωτεύουσα Κατμαντού προς την Ποχάρα, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Νεπάλ που βρίσκεται στους πρόποδες της οροσειράς Αναπούρνα, είναι μια από τις πιο δημοφιλείς τουριστικές διαδρομές της χώρας των Ιμαλαΐων, με πολλούς να προτιμούν μια σύντομη πτήση αντί για μια εξάωρη διαδρομή με αυτοκίνητο μέσα από λοφώδεις δρόμους. Εκπρόσωπος του αεροδρομίου της Ποχάρα δήλωσε ότι το αεροσκάφος συνετρίβη καθώς πλησίαζε το αεροδρόμιο, προσθέτοντας ότι «το αεροπλάνο πετούσε στα 12.500 πόδια και βρισκόταν σε κανονική διαδικασία καθόδου». Ο καιρός χθες ήταν καθαρός.

Ο ιστότοπος παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24 ανέφερε στο Twitter ότι το αεροσκάφος της Yeti Airlines ήταν 15 ετών και εξοπλισμένο με έναν παλιό αναμεταδότη με αναξιόπιστα δεδομένα. Πρόσθεσε ότι το τελευταίο σήμα από τον αναμεταδότη ελήφθη σε υψόμετρο 2.875 ποδών πάνω από το μέσο επίπεδο της θάλασσας, κοντά στο ύψος της Ποχάρα.

Η εταιρεία Yeti δήλωσε ότι ακύρωσε όλες τις τακτικές πτήσεις της για σήμερα «σε ένδειξη πένθους για τους επιβάτες που έχασαν τη ζωή τους». Το αεροσκάφος ATR72 της ευρωπαϊκής αεροπορικής εταιρείας ATR είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο δικινητήριο ελικοφόρο αεροπλάνο που κατασκευάζεται από κοινοπραξία της Airbus και της ιταλικής Leonardo. Η Yeti Airlines διαθέτει στόλο έξι αεροσκαφών ATR72-500, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της.