Ο… Μπερνάρντ του βόλεϊ

Δεν έχουν κρύψει στον Παναθηναϊκό πως μετά την επιστροφή τους στην κορυφή του ελ ληνικού βόλεϊ με την περσινή κατάκτηση του πρωταθλήματος, στοχεύουν πλέον ψηλότερα. Πολύ ψηλότερα. Στην επιστροφή τους και στο τοπ επίπεδο του ευρωπαϊκού βόλεϊ, στην προσπάθεια να κυνηγήσουν, να δεκδικήσουν και να κατακτήσουν ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο. Με το νέο έτος να έχει μπει και με το Τριφύλλι να έχει μπροστά του τέσσερις στόχους (πρωτάθλημα, Κύπελλο, ευρωπαϊκό και Λιγκ Καπ), η διοίκηση του Παναθηναϊκού αποφάσισε να προχωρήσει σε υπέρβαση. Και να φέρει στην Ελλάδα έναν παίκτη παγκοσμίου κλάσης, τον Αμερικανό, Μπρέντεν Σάντερ, ο οποίος έχει τεράστια εμπειρία από το τοπ επίπεδο του βόλεϊ. Βασικός στην εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, με πολύ μεγάλα συμβόλαια σε κορυφαία πρωταθλήματα στην Ευρώπη, όπως στην Ιταλία και την Πολωνία.

Πώς κατάφερε ο Παναθηναϊκός μεσούσης της σεζόν να φέρει ένα τόσο μεγάλο όνομα στην Ελλάδα; Εκμεταλλεύτηκε σε απόλυτο βαθμό το timing που υπήρξε. Και την απόφαση του Σάντερ να μείνει… άπραγος από το προηγούμενο καλοκαίρι. Ο αμερικανός ακραίος παντρεύτηκε το περασμένο καλοκαίρι και είχε αποφασίσει να μην αγωνιστεί στο πρώτο μισό της σεζόν. Θέλοντας να πάρει χρόνο με τη σύζυγό του και να αναζητήσει την επόμενη ομάδα του τον Γενάρη. Ηταν ένας από τους λίγους ελεύθερους που κυκλοφορούσαν στην αγορά, ο Παναθηναϊκός έμαθε την κατάσταση, δούλεψε την υπόθεση και με τη συνεισφορά και του μεγαλομετόχου της ΠΑΕ, Γιάννη Αλαφούζου (ο πρόεδρος του ερασιτέχνη, Τάκης Μαλακατές τον ευχαρίστησε χθες δημοσίως) ανακοίνωσε χθες την απόκτηση του Σάντερ.

Ποιος είναι ο ύψους 1.95 αμερικανός ακραίος που ντύθηκε στα πράσινα; Ο Σάντερ ξεκίνησε στο Bringham Young University. Εχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του στο NCAA, εκεί όπου ξεχώριζε για τις επιθετικές του αρετές και τον πολύ θεαματικό τρόπο παιχνιδιού του. Με ύψος 1.95 μ. και ένα εντυπωσιακό άλμα το οποίο τον… εκτοξεύει στα 3.60 μέτρα. Ενα άλμα που έχει γίνει έως και πρωτοσέλιδο. Ο νέος ακραίος του Παναθηναϊκού έκανε το πρώτο του ευρωπαϊκό βήμα το 2018, όταν αποδέχτηκε την πρόταση της ιταλικής Βόλεϊ Λούμπε. Μαζί της κατέκτησε το CEV Champions League της σεζόν 2018-19, όπως και το πρωτάθλημα Ιταλίας και του χάρισε ένα ακόμα μεγαλύτερο συμβόλαιο, αυτή τη φορά στην Πολωνία και την Κζάρντι Ράντομ. Σε όποια ομάδα και αν αγωνίστηκε πήρε από την αρχή τη φανέλα του βασικού σπίτι του σκοράροντας κατά μέσο όρο κοντά στους 18 πόντους

Μεγάλες διακρίσεις
Οι διακρίσεις του είναι τέτοιες που τον κατατάσσουν σε μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφές που έχουν γίνει ποτέ στο ελληνικό βόλεϊ. Συγκεκριμένα, ο Αμερικανός έχει έως σήμερα: 2016 Pan American Cup – Made U.S. Men’s National Team debut -5th, 2017 Pan American Cup -5th, 2019 NORCECA Championships – Silver Medal, 2019 Pan American Games – 6th, 2021 Volleyball Nations League Preliminary Round – 7th.

Το παιχνίδι του αμερικανού ακραίου χαρακτηρίζεται τόσο από ουσία όσο και από θέαμα. Η παρουσία του στην εθνική των ΗΠΑ είναι κάτι που μιλάει από μόνο του. Η παρουσία του εκεί δεν ήταν… αναιμική καθώς στα VNL των προηγούμενων χρόνων βρήκε χρόνο συμμετοχής και έδειξε πως ακόμα και σε μια τόσο σπουδαία εθνική ομάδα που πρωταγωνιστεί σε όλες τις διοργανώσεις μπορεί να έχει ενεργό ρόλο. Εντυπωσιακός επιθετικά, αλλά με συνοχή και στο αμυντικό κομμάτι, ήταν ακριβώς το κομμάτι που έλειπε από το παζλ του Δημήτρη Ανδρεόπουλου. Και ετοιμάζεται να χαρίσει στον κόσμο του Παναθηναϊκού το θέαμα που ζητάει για να πάει στο γήπεδο και στον προπονητή της ομάδας την ουσία για να πετύχει τους πολλούς στόχους που έχει μπροστά του.