Τα αουτσάιντερ ψάχνουν χαραμάδες δόξας

Το ντέρμπι των αουτσάιντερ σήμερα το απόγευμα (17.00) στο Αλ Τζανούντ θα φέρει μία εκ των Ιαπωνίας και Κροατίας στα προημιτελικά της διοργάνωσης.

Οι Κροάτες είναι οι φιναλίστ του περασμένου Παγκοσμίου Κυπέλλου στα γήπεδα της Ρωσίας, και όπως θύμισε ο τεχνικός τους Ζλάτκο Ντάλιτς: «Ο πληθυσμός της Κροατίας είναι 4.000.000 άνθρωποι και τα αποτελέσματα που έχουμε πετύχει στο παγκόσμιο στερέωμα είναι ένα θαύμα. Δίνουμε συνεχόμενα το “παρών” στις μεγάλες διοργανώσεις και στα Παγκόσμια Κύπελλα και αυτό από μόνο του είναι μια μεγάλη επιτυχία. Εχουμε γίνει μια παγκόσμια ποδοσφαιρική δύναμη», τόνισε αρχικά.

Αποθέωσε για μια ακόμα φορά τον εμβληματικό αρχηγό της ομάδας, τον 37χρονο Λούκα Μόντριτς: «Ο,τι και να πω για την παρουσία του και τον τρόπο που παίζει είναι λίγο. Θα πω απλά ότι δεν θα είναι το τελευταίο του τουρνουά, η κατάσταση στην οποία είναι του επιτρέπει – και το θέλουμε – να είναι κάποια χρόνια ακόμα μαζί μας».

Οσο για τους Ιάπωνες: «Εχουν τη μικρότερη κατοχή μπάλας αλλά είναι τρομεροί στις αντεπιθέσεις και στο διάβασμα του αντιπάλου μέσα στο παιχνίδι. Πρέπει να είμαστε απόλυτα προετοιμασμένοι».

Από την πλευρά τους οι Ιάπωνες, που «σόκαραν» Γερμανούς και Ισπανούς νικώντας τους με ανατροπή και παίρνοντας την πρώτη θέση στον όμιλο, θέλουν να προχωρήσουν. «Δεν έχει φύγει από το μυαλό μου ο τρομερός αγώνας μας, στις 16 του προηγούμενου Μουντιάλ με το Βέλγιο όπου αν και προηγηθήκαμε με 2-0 τελικά χάσαμε με 3-2. Αυτή τη φορά θεωρώ ότι είμαστε έτοιμοι για το επόμενο βήμα και είμαι ο πρώτος που θα πω μπράβο», υποστήριξε ο 37χρονος αμυντικός Γιούτο Ναγκατόμο.