Το «τείχος» προστασίας

Τον Ιούνιο του 2014 η Εθνική Ελλάδας έδειχνε ικανή να φτάσει στα προημιτελικά του Μουντιάλ και να σημειώσει ένα επίτευγμα που δεν είχε (και εξακολουθεί να μην έχει) προηγούμενο στην ιστορία της. Επεσε όμως πάνω σε τοίχο. Ή, καλύτερα, πάνω στον Κέιλορ Νάβας.

Ο τερματοφύλακας της Κόστα Ρίκα ήταν ανίκητος εκείνο το βράδυ της 29ης Ιουνίου 2014 στην Αρένα Περναμπούκο του Ρεσίφε. Πραγματοποίησε 15 αποκρούσεις, κρατώντας μόνος του το 1-1 στην κανονική διάρκεια και την παράταση του αγώνα για τη φάση των «16» κόντρα στη Εθνική μας. Και στη συνέχεια έπιασε και το κρίσιμο πέναλτι του Φάνη Γκέκα στη σχετική διαδικασία, σβήνοντας το ελληνικό όνειρο. Η Κόστα Ρίκα προκρίθηκε στα προημιτελικά σημειώνοντας τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας της. Κι ο Νάβας έχτισε πάνω στις αποκρούσεις του στα σουτ των ελλήνων ποδοσφαιριστών μια λαμπρή καριέρα.

Εκείνο το καλοκαίρι του 2014 πήρε μεταγραφή από την άσημη Λεβάντε στη Ρεάλ Μαδρίτης και τα επόμενα χρόνια εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους τερματοφύλακες του κόσμου. Εγινε ο βασικός υπερασπιστής της εστίας της «Βασίλισσας» και μαζί της κέρδισε τρία συνεχόμενα τρόπαια Τσάμπιονς Λιγκ και συνολικά 12 τίτλους πριν φύγει το καλοκαίρι του 2019 για την Παρί Σεν Ζερμέν.

Στην Εθνική ο Νάβας είχε καθιερωθεί πολύ νωρίτερα. Εκανε το επίσημο ντεμπούτο του σε ηλικία 22 ετών, τον Οκτώβριο του 2008, σε έναν αγώνα με το Σουρινάμ για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου και έκτοτε καθιερώθηκε σε βασικό τερματοφύλακά της, συνδέοντας το όνομά του με μια χρυσή περίοδο για το ποδόσφαιρο της Κόστα Ρίκα, στη διάρκεια της οποίας έχει να επιδείξει τρεις συνεχόμενες παρουσίες σε Μουντιάλ (2014, 2018, 2022) και φυσικά στο έπος του 2014 με την πρόκριση στα προημιτελικά. Σε εκείνο το τουρνουά ο Νάβας ήταν ο μόνος γκολκίπερ που κράτησε ανέπαφη την εστία του σε τρεις αγώνες και στο τέλος της χρονιάς διεκδίκησε τον τίτλο του κορυφαίου τερματοφύλακα στον κόσμο, τον οποίον έχασε στις λεπτομέρειες από τον Μάνουελ Νόιερ.

Στα 14 χρόνια που φορά τη φανέλα με το εθνόσημο ο Κέιλορ Νάβας έχει φτάσει τις 107 συμμετοχές και είναι ένατος στη σχετική λίστα. Πρώτος είναι ο Σέλσο Μπόρχες με 154 συμμετοχές και πιο πίσω ακολουθούν τρεις ποδοσφαιριστές που έχουν περάσει από τα ελληνικά γήπεδα. Ο Βάλτερ Σεντένο (τρίτος με 137) έχει παίξει στην ΑΕΚ, ο Τζόελ Κάμπελ (πέμπτος με 119) έχει παίξει στον Ολυμπιακό και ο Μαουρίτσιο Σολίς (όγδοος με 110) έχει παίξει στον ΟΦΗ.

Ο ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ

ΛΟΥΙΣ ΦΕΡΝΑΝΤΟ ΣΟΥΑΡΕΖ

Σε έναν πάγκο, όπως αυτός της Κόστα Ρίκα που γενικά δεν ευνοεί τη… μακροημέρευση προπονητών, ο Κολομβιανός Λουίς Φερνάντο Σουάρεζ προσδοκά να κάνει τη διαφορά πετυχαίνοντας ό,τι και στο Εκουαδόρ στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Ανέλαβε την ομάδα το 2005 και την οδήγησε στο Μουντιάλ του 2006, όπου για πρώτη φορά στην ιστορία της έφτασε ώς τους 16. Εκεί αποκλείστηκε από την Αγγλία με ένα γκολ του Μπέκαμ, αλλά στο Εκουαδόρ η συνολική παρουσία κρίθηκε απόλυτα επιτυχημένη και πανηγυρίστηκε δεόντως. Αυτό και ένα πρωτάθλημα Κολομβίας με τη Νασιονάλ Μεντεγίν το 1999 είναι ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει στην προπονητική του καριέρα ο Σουάρεζ, ο οποίος ανέλαβε πέρυσι την Κόστα Ρίκα.