Η νύχτα με τις μάσκες μετατράπηκε σε θρίλερ

Για «μια καταστροφή που δεν έπρεπε να συμβεί» έκανε λόγο ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Γιουν Σοκ Γελ, κηρύσσοντας εθνικό πένθος. Για μια προαναγγελθείσα τραγωδία μίλησαν από την πλευρά τους πολλοί αυτόπτες μάρτυρες επισημαίνοντας το μέγεθος του πλήθους και τον ανεπαρκή έλεγχό του από την (υποστελεχωμένη) τοπική αστυνομία. Δύο ημέρες μετά τον θάνατο από ποδοπάτημα 153 ανθρώπων, ανάμεσά τους και 26 υπήκοοι 15 ξένων χωρών, και τον τραυματισμό άλλων 134 ανθρώπων στη διάρκεια εορτασμού του Χάλογουιν στη λαοφιλή, κοσμοπολίτικη συνοικία Ιτεγουόν της Σεούλ, μια ολόκληρη χώρα παλεύει να διαχειριστεί το σοκ και αναζητεί απαντήσεις.

Λαβύρινθος

Το Χάλογουιν δεν είναι βέβαια μια παραδοσιακή κορεατική γιορτή, ο εορτασμός του έχει εντούτοις γίνει αγαπημένη συνήθεια πρωτίστως των νεαρών Νοτιοκορεατών. Και ο φετινός εορτασμός του Χάλογουιν ήταν ο πρώτος από το 2019 και την πανδημία του COVID-19. Σχεδόν 100.000 άνθρωποι, λοιπόν, πολλαπλάσιοι από ό,τι συνήθως σε ανάλογους εορτασμούς, έσπευσαν το βράδυ του Σαββάτου στη συνοικία Ιτεγουόν της Σεούλ, η οποία βρίσκεται κοντά σε μια πρώην αμερικανική στρατιωτική βάση και φημίζεται για τη νυχτερινή της διασκέδαση, με πολυάριθμα μπαρ σε έναν λαβύρινθο από στενά, συχνά ανηφορικά δρομάκια. Από ένα τέτοιο δρομάκι μοιάζει να ξεκίνησε η τραγωδία.

Αξιωματικοί της πυροσβεστικής και αυτόπτες μάρτυρες θα έλεγαν στη συνέχεια πως άνθρωποι συνέχισαν να καταφτάνουν στο δρομάκι ακόμα και όταν αυτό είχε πια γεμίσει «από τοίχο σε τοίχο» και πως όταν εκείνοι που βρίσκονταν στην κορυφή της ανηφόρας έπεσαν, άγνωστο γιατί, παρέσυραν όσους βρίσκονταν χαμηλότερα. Οι άνθρωποι έπεφταν «σαν να ήταν ντόμινο» αφηγήθηκε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας αμερικανός στρατιώτης, ο 40χρονος Τζαρμίλ Τέιλορ, που βρέθηκε μαζί με δύο συναδέλφους του στην περιοχή και προσπάθησε να βοηθήσει τα θύματα. Εκείνοι που βρίσκονταν στο πίσω μέρος του δρόμου, επισήμανε, δεν έβλεπαν τι γινόταν μπροστά. «Τους φωνάζαμε να κάνουν πίσω, αλλά ήταν πολύ αργά… Οταν φύγαμε, υπήρχαν πτώματα παντού, παντού…».

Στα πεζοδρόμια

Αψυχα κορμιά κείτονταν στο πεζοδρόμιο, σκεπασμένα με σεντόνια και κουβέρτες. Νέοι άνθρωποι ντυμένοι με αποκριάτικες στολές έτρεχαν πανικόβλητοι. Διασώστες και περαστικοί έκαναν αγωνιώδεις προσπάθειες καρδιοπνευμονικής αναζωογόνησης. Ωρα με την ώρα ο αριθμός των νεκρών και των τραυματιών μεγάλωνε. «Είναι πραγματικά τραγικό» δήλωσε ο νοτιοκορεάτης πρόεδρος σε τηλεοπτικό του διάγγελμα, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του στους συγγενείς των θυμάτων. Συλλυπητήρια έφταναν στη Σεούλ από κάθε γωνιά του κόσμου, από το Πεκίνο μέχρι την Ουάσιγκτον και από την Αθήνα μέχρι τη Μόσχα. Ο Γιουν Σοκ Γελ διαβεβαίωσε πως η κυβέρνηση θα διερευνήσει ενδελεχώς τα αίτια ώστε να διασφαλιστεί «ότι τέτοιο δυστύχημα δεν θα επαναληφθεί στο μέλλον».