Τα πανάκριβα γούστα και η πολυεκατομμυριούχος σύζυγος

Ανήκει σε μια γενιά παιδιών που γεννήθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά έχουν καταγωγή από αλλού. Και αυτή η ταυτότητα, τονίζει συχνά ο Ρίσι Σούνακ, ο νέος πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, έχει ιδιαίτερη σημασία για τον ίδιο. «Οι γονείς μου ήρθαν σε αυτή τη χώρα για να φτιάξουν μια ζωή», δήλωσε σε συνέντευξή του στο BBC το 2019. «Οσον αφορά την πολιτιστική ανατροφή, ήμουν στον ναό το Σαββατοκύριακο – είμαι ινδουιστής -, αλλά ήμουν επίσης και στο ματς των Saints, της ποδοσφαιρικής ομάδας του Σαουθάμπτον», όπου γεννήθηκε. «Ετσι μεγάλωσα: κάνεις και τα δύο».

Ινδός από την Αφρική

Ο Σούνακ, του οποίου οι γονείς ήρθαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Ανατολική Αφρική τη δεκαετία του 1960, είναι ινδικής καταγωγής. Ο πατέρας του, που μετεγκαταστάθηκε από την Κένυα, ήταν γιατρός, ενώ η μητέρα του, που έφθασε στη Βρετανία από την Τανζανία, διατηρούσε φαρμακείο στη Νότια Αγγλία, κάτι που, όπως λέει ο Σούνακ, του έδωσε την επιθυμία να υπηρετεί το κοινό. Θα είναι ο πρώτος ινδουιστής που θα γίνει πρωθυπουργός της Βρετανίας, εξασφαλίζοντας τη θέση αυτή την ημέρα του Ντιβάλι, της γιορτής των φώτων, που σηματοδοτεί μία από τις σημαντικότερες ημέρες του ινδουιστικού ημερολογίου. Ο ίδιος ο Σούνακ έγραψε ιστορία το 2020, όταν άναψε κεριά για τη γιορτή του Ντιβάλι, έξω από την οδό Ντάουνινγκ Στριτ 11, την επίσημη κατοικία του υπουργού Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου.

«Μου καίει τη μνήμη»

Σε συνεντεύξεις του έχει δηλώσει ότι είχε την τύχη να μην έχει υποστεί πολύ ρατσισμό μεγαλώνοντας, αλλά υπήρχε ένα περιστατικό που του είχε μείνει έντονο στη μνήμη. «Ημασταν έξω με τον μικρότερο αδελφό και τη μικρότερη αδελφή μου και, νομίζω, εγώ ήμουν έφηβος. Βρισκόμασταν σε ένα φαστφουντάδικο και απλά τους πρόσεχα. Υπήρχαν άνθρωποι που κάθονταν κοντά, ήταν η πρώτη φορά που το βίωσα, απλά έλεγαν κάποια πολύ δυσάρεστα πράγματα για εμάς, χρησιμοποιούσαν ρατσιστικές βρισιές. Αισθάνθηκα πόνο. Ακόμα το θυμάμαι. Μου καίει τη μνήμη. Μπορείς να προσβληθείς με πολλούς διαφορετικούς τρόπους». Ωστόσο, προσθέτει ότι «δεν μπορεί να διανοηθεί ότι αυτό θα συνέβαινε σήμερα» στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αργότερα, σπούδασε στο αριστοκρατικό Winchester College, στα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Στάνφορντ. Είναι γνωστός για το ακριβό του γούστο στη μόδα και έχει εργαστεί για τράπεζες και hedge funds, συμπεριλαμβανομένης της Goldman Sachs. Οταν σπούδαζε στο Στάνφορντ της Καλιφόρνιας, γνώρισε τη μελλοντική σύζυγό του Αξάτα Μέρτι – κόρη του Ναραγιάνα Μέρτι, του ινδού δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία που ίδρυσε την Infosys -, με την οποία έχουν αποκτήσει δύο κόρες. Ο Σούνακ και η Μέρτι είναι στη θέση 222 στον κατάλογο με τους πλουσιότερους ανθρώπους στη Βρετανία, με συνολική περιουσία 730 εκατομμυρίων στερλινών. Μετά την αποφοίτησή του, ο Σούνακ εργάστηκε για την Goldman Sachs και αργότερα ως εταίρος στα hedge funds Children’s Investment Fund Management και Theleme Partners.

Ταχεία άνοδος

Η χθεσινή εκλογή του Σούνακ σηματοδοτεί το αποκορύφωμα της ταχείας ανόδου του στην εξουσία. Εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής το 2015 και μάλιστα ορκίστηκε στην Μπαγκαβάντ Γκίτα, το ιερό βιβλίο των ινδουιστών. Δύο χρόνια αργότερα έγινε υφυπουργός στην κυβέρνηση της Τερίζα Μέι. Ο Τζόνσον τού έδωσε τον πρώτο του σημαντικό κυβερνητικό ρόλο, διορίζοντάς τον γραμματέα του υπουργείου Οικονομικών το 2019 και προάγοντάς τον σε υπουργό το 2020.

Ο Σούνακ έχει εμπειρία στην αντιμετώπιση οικονομικών κρίσεων, έχοντας καθοδηγήσει το Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, και διεκδίκησε την πρωθυπουργία ως ο υποψήφιος των «υγιών οικονομικών». Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Σούνακ έθεσε σε εφαρμογή μέτρα ύψους 400 δισεκατομμυρίων στερλινών, με στόχο την τόνωση της οικονομίας, συμπεριλαμβανομένου ενός γενναιόδωρου προγράμματος αδειών, επιχειρηματικών δανείων και εκπτώσεων για φαγητό σε εστιατόρια. Αλλά αυτή η τόνωση είχε τεράστιο κόστος και άφησε την κυβέρνηση να προσπαθεί να εξοικονομήσει πόρους από αλλού.

Η χιονοστιβάδα

Ο Τζόνσον δεν έκρυψε το γεγονός ότι πιστεύει πως ο Σούνακ τον πρόδωσε με την παραίτησή του από την κυβέρνησή του. Η ηχησή παραίτηση του Σούνακ προκάλεσε μια χιονοστιβάδα άλλων αποχωρήσεων στελεχών της κυβέρνησης, η οποία τελικά οδήγησε στην παραίτηση του Τζόνσον στις 7 Ιουλίου, αφού μια σειρά σκανδάλων είχε καταστήσει τη θέση του αφόρητη.

Ο Ρίσι Σούνακ υποστήριξε την έξοδο της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Ενωση στο δημοψήφισμα του 2016, λέγοντας ότι πίστευε πως αυτό θα έκανε το Ηνωμένο Βασίλειο «πιο ελεύθερο, πιο δίκαιο και με μεγαλύτερη ευημερία». Επίσης τόνισε ότι θεωρούσε την αλλαγή των μεταναστευτικών κανόνων έναν άλλο βασικό λόγο για την ψήφο του υπέρ του Brexit: «Πιστεύω ότι η κατάλληλη μετανάστευση μπορεί να ωφελήσει τη χώρα μας. Αλλά πρέπει να έχουμε τον έλεγχο των συνόρων μας».

Ο Σούνακ θα είναι επίσης ο πρώτος πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου που δεν πίνει αλκοόλ μετά τον Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ, με την Coca-Cola να είναι το αγαπημένο του ποτό. Δεν υπάρχει σαφής απαγόρευση του αλκοόλ στον Ινδουισμό, αλλά πολλοί Ινδουιστές επιλέγουν να μην πίνουν.