Ο σπουδαίος Αλ Ερτερ

Ο νεαρός Αλ Ερτερ ήταν ένας φιλόδοξος σπρίντερ χωρίς κανείς να μπορεί να φανταστεί τότε το μετέπειτα κατόρθωμά του. Την κατάκτηση τεσσάρων διαδοχικών χρυσών μεταλλίων σε Ολυμπιακούς Αγώνες στη δισκοβολία. Με το τελευταίο να έρχεται στο «Ολίμπικο Ουνιβερσιτάριο» το στάδιο της Πόλης του Μεξικού σαν σήμερα στις 15 Οκτωβρίου του 1968, όπως και το προτελευταίο (15 Οκτωβρίου 1964) στο Τόκιο.

Οταν ξεκίνησε να ασχολείται με τον στίβο, ο Αλ Ερτερ ήταν σπρίντερ και μάλιστα αρκετά καλός. Σε κάποιο κατοστάρι που ετοιμαζόταν να τρέξει στο λύκειο Σιγουανχάνκα, στο Φλόραρ Παρκ της Αστόρια, τον χτύπησε στο πόδι ένας δίσκος που είχε φύγει σε λάθος κατεύθυνση από ένα συμμαθητή του.

Εκνευρισμένος από τον πόνο που του προκάλεσε, ο 15χρονος μαθητής έπιασε τον δίσκο και τον πέταξε τόσο δυνατά που ο προπονητής του έμεινε άφωνος.

«Αλ, ήρθε η ώρα να αλλάξουμε άθλημα» του είπε και τον έβαλε στη δισκοβολία. Πέντε χρόνια αργότερα, στα 20 του χρόνια επιλέχθηκε στην ομάδα των ΗΠΑ, για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μελβούρνης (1956).

Ο συμπατριώτης του Φόρτσουν Γκόρντιεν, που κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ, με ρίψη στα 59,08μ. ήταν το μεγάλο φαβορί με βασικό ανταγωνιστή τον επίσης Αμερικανό Ντέσμοντ Κοχ καθώς οι Αμερικάνοι για πολλά χρόνια (και κυρίως μέχρι την εμφάνιση των μεγάλων αθλητών από την Ανατολική Ευρώπη) ήταν κυρίαρχοι στο αγώνισμα.

Ο Αλ Ερτερ στέλνοντας τον δίσκο του – στην πρώτη κιόλας προσπάθεια – στα 56.36 μέτρα στέφεται χρυσός ολυμπιονίκης στο «Μέλμπουρν Κρίκετ Γκράουντ» με 2ο τον Φόρτσιουν και 3ο τον Κοχ. Είχε διαψεύσει όλα τα προγνωστικά σε μια από τις μεγάλες εκπλήξεις των αγώνων. Το αυτοκινητικό ατύχημα που είχε την επόμενη χρονιά (τραυματίστηκε σοβαρά) έκανε τους γιατρούς να μιλάνε ακόμα και για αποχώρηση από τους στίβους αλλά δεν ήξεραν τον Ερτερ. Το 1960 στη Ρώμη, μετά από συμβουλή του συμπατριώτη του Ρινκ Μπάμκα (που προηγείτο) λίγο πριν από την 5η και προτελευταία του προσπάθεια, πέτυχε ολυμπιακό ρεκόρ (59.18μ.) και πήρε το δεύτερο χρυσό του. Τέσσερα χρόνια αργότερα στο Τόκιο ήταν για πρώτη φορά το μεγάλο φαβορί και με νέο ολυμπιακό ρεκόρ (61 μέτρα) έκανε το 3/3.

Στο Μεξικό στα 32 του πλέον δεν ήταν το μεγάλο φαβορί και ο Ανατολικογερμανός Λόταρ Μίλντε είχε αγκαλιάσει το χρυσό (με βολή στα 63.08μ.). Ο Αλ Ερτερ ήξερε όμως τη συνταγή και κλασικά με ολυμπιακό ρεκόρ (64.78μ.) πήρε το 4ο χρυσό μετάλλιο στη σειρά, μοναδικό επίτευγμα στην ιστορία του στίβου που αργότερα το ισοφάρισε ο Κάρλ Λιούις με ισάριθμα χρυσά στο μήκος.

Παντρεμένος με την Κορίν και πατέρας δύο κοριτσιών (Κριστιάνα και Γκαμπριέλε) ο Αλ Ερτερ προδόθηκε από την καρδιά του σε ηλικία 71 ετών (την 1η Οκτωβρίου του 2007).