Επίλογος σε μια μυθική καριέρα

«Αναρωτιέμαι αν προέρχεται από τον ίδιο πλανήτη με όλους εμάς». Αυτή την κουβέντα θα μπορούσε να την έχει πει οποιοσδήποτε έχει παρακολουθήσει ποτέ αγώνα του Ρότζερ Φέντερερ. Το ότι βγήκε από το στόμα ενός άλλου κορυφαίου τενίστα, του Νόβακ Τζόκοβιτς, δείχνει ποιος πραγματικά είναι ο Ελβετός.

Ενας αθλητής που κατάφερε να γίνει πιο μεγάλος από το άθλημά του.

Δεν νίκησε μόνο. Δεν έγινε απλώς πάμπλουτος, ένας από τους μόλις επτά αθλητές στην ιστορία με έσοδα μεγαλύτερα από 1 δισ. δολάρια στην καριέρα τους ενόσω ήταν ακόμα ενεργοί.

Αλλαξε το τένις. Ο τρόπος που επέβαλλε την κυριαρχία του στο court δεν είχε προηγούμενο. Τα κτυπήματά του, ο τρόπος που έκανε σερβίς, οι κινήσεις του διδάσκονται στο εθνικό κέντρο τένις της Βασιλείας στην Ελβετία και αλλού. Οι φίλαθλοι από όλο τον κόσμο που αγάπησαν και ήρθαν κοντά στο άθλημα εξαιτίας του ήταν περισσότεροι από ποτέ άλλοτε. Το τένις χωρίζεται πλέον στην εποχή πριν και μετά τον Ρότζερ Φέντερερ.

Τα επιτεύγματά του στη διάρκεια της 24χρονης επαγγελματικής καριέρας του είναι αναρίθμητα. Πολλά από αυτά είναι αδιανόητα, μοιάζει απίθανο να επαναληφθούν από κάποιον άλλο στο ορατό μέλλον. Το πιο σημαντικό από αυτά είναι η διάρκεια παραμονής του στην κορυφή.

Ανέβηκε στο νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης για πρώτη φορά στις 2 Φεβρουαρίου 2004 σε ηλικία 23 ετών και για τελευταία στις 18 Ιουνίου 2018 λίγο πριν κλείσει τα 37 χρόνια του. Τότε μάλιστα έγινε ο γηραιότερος τενίστας που έχει ανέβει ποτέ στην κορυφή του ranking της ΑΤΡ. Αυτά τα 14 χρόνια και 136 μέρες είναι το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που έχει μεσολαβήσει ποτέ ανάμεσα στην πρώτη και την τελευταία φορά που ένας τενίστας έχει βρεθεί στο νούμερο 1 του κόσμου. Και δείχνει την απίστευτη συνέπεια που επέδειξε ο Ελβετός παίζοντας στο κορυφαίο επίπεδο.

Σε αυτό το διάστημα σημείωσε ένα ακόμα ρεκόρ, που φαίνεται εξαιρετικά δύσκολο να καταρριφθεί στο εγγύς μέλλον. Παρέμεινε στο νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης επί 237 συνεχόμενες εβδομάδες! Ανέβηκε στις 2 Φεβρουαρίου 2004, την επομένη της κατάκτησης του Αυστραλιανού Οπεν εκείνης της χρονιάς, και υποχώρησε στο νούμερο 2 στις 17 Αυγούστου 2008, όταν τον προσπέρασε ο Ναδάλ. Επί τέσσερα συναπτά έτη δηλαδή (2004, 2005, 2006, 2007) βρισκόταν συνεχώς στο νούμερο 1 κερδίζοντας τα πάντα και διαλύοντας τον ανταγωνισμό.

Η ανίκητη τετραετία
Η τετραετία 2004-08 ήταν η πιο παραγωγική της καριέρας του. Στη διάρκειά της ήταν πρακτικά ανίκητος. Εγινε ο πρώτος και παραμένει ο μόνος μέχρι σήμερα τενίστας που επί δύο συνεχόμενες χρονιές έπαιξε και στους τέσσερις τελικούς Γκραν Σλαμ. Τα κατάφερε το 2006 και το 2007 κερδίζοντας τους έξι από τους οκτώ αυτούς τελικούς και χάνοντας μόνο τους δύο στο Ρολάν Γκαρός. Με αυτές τις έξι νίκες του είναι ο μόνος τενίστας που έχει κερδίσει τρία Γκραν Σλαμ δύο διαδοχικές χρονιές. Το 2009 έπαιξε και πάλι και στους τέσσερις τελικούς, από τους οποίους κέρδισε το Ρολάν Γκαρός και το Γουίμπλεντον.

Από το καλοκαίρι του 2005 ως το καλοκαίρι του 2007 ο Φέντερερ αγωνίστηκε σε 10 συνεχόμενους τελικούς Γκραν Σλαμ. Κέρδισε μάλιστα τους 8 από αυτούς, χάνοντας μόνο τους δύο τελικούς στο Ρολάν Γκαρός. Κανένας άλλος αθλητής δεν έχει κάνει τέτοιο σερί. Ουδείς άλλος, επίσης, έχει παίξει ποτέ σε περισσότερους από τους 46 ημιτελικούς του σε Γκραν Σλαμ (23 εκ των οποίων συνεχόμενοι) ούτε σε περισσότερους από τους 58 προημιτελικούς του (εκ των οποίων οι 36 σερί). Οπως κι αν το δει κανείς το θέμα της συνέπειας, ο Ελβετός δεν έχει ταίρι…

Σερί κερδισμένων τελικών
Τα τρόπαιά του είναι πάρα πολλά. Οχι τα περισσότερα απ’ όλους, αφού σε τίτλους συνολικά στο Tour της ΑΤΡ τον ξεπερνά ο Τζίμι Κόνορς (έχει 109 έναντι 103 του Ελβετού) και στα Γκραν Σλαμ με τις 20 νίκες του βρίσκεται πίσω και από τον Ναδάλ (22) και από τον Τζόκοβιτς (21). Ομως έχει κάνει το μεγαλύτερο σερί κερδισμένων τελικών στην ιστορία. Ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2003 με τη νίκη του στο 500άρι τουρνουά της Βιέννης και σταμάτησε στον τελικό της ATP του 2005, όπου έχασε από τον Αργεντινό Ναλμπαντιάν. Στο διάστημα αυτό κέρδισε 24 διαδοχικούς τελικούς!

Την ίδια πάνω κάτω διετία κατάφερε να δημιουργήσει ένα ακόμα σερί που κανένας μέχρι σήμερα δεν έχει καταφέρει να διευρύνει. Συμπλήρωσε 24 συνεχόμενες νίκες απέναντι σε αθλητές που βρίσκονταν μέσα στις πρώτες δέκα θέσεις της παγκόσμιας κατάταξης. Αρχισε με τη νίκη του επί του Αντρέ Αγκάσι στους τελικούς της ΑΤΡ το 2003 και ολοκληρώθηκε με την ήττα του από τον Μαράτ Σάφιν στο Αυστραλιανό Οπεν του 2005.

Ο επίλογος αυτής της ανεπανάληπτης καριέρας γράφεται τούτο το Σαββατοκύριακο στο Laver Cup του Λονδίνου. Εκεί όπου ο Ρότζερ Φέντερερ πραγματοποιεί τις τελευταίες εμφανίσεις του όντας σίγουρος για ένα πράγμα: «Πέτυχα πολύ περισσότερα απ’ όσα μπορούσα να φανταστώ όταν ξεκινούσα. Ηταν ένα όνειρο που κράτησε τόσο πολύ. Γι’ αυτό αποχωρώ ευτυχισμένος».