Τώρα οι δυο τους

Ο όμιλος αυτός έχει φαβορί. Αμφιβολίες δεν υπάρχουν. Μίλαν και Τσέλσι θα πάρουν τις δυο πρώτες θέσεις. Η μοναδική απορία το ποια θα είναι πρώτη και ποια δεύτερη. Η Ζάλτσμπουργκ  είναι εξαιρετική ομάδα, πέρυσι πέρασε στους «16», αλλά φέτος δεν δείχνει το ίδιο δυνατή. Η Ντιναμό Ζάγκρεμπ θα προσπαθήσει για την 3η θέση για να συνεχίσει στο Europa League, αλλά και πάλι αυτή η αποστολή είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ουσιαστικά, για Μιλανέζους και Λονδρέζους ήταν μια κλήρωση για πρόκριση οτιδήποτε άλλο θα είναι αποτυχία για τις ομάδες του Στέφανο Πιόλι και του Τόμας Τούχελ.

Η πρώτη φορά
Από τα περίεργα αυτού του γκρουπ είναι η επιστροφή του Ολιβιέρ Ζιρού ως αντίπαλος της Τσέλσι. Ο Γάλλος είναι ο βασικός φορ της Μίλαν. Πρώην της αγγλικής ομάδας στους Ιταλούς είναι και ο Φικάγιο Τομόρι.

Οι Μπλε του Λονδίνου θα αντιμετωπίσουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους Ζάλτσμπουργκ  και Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Μάλιστα, για την Τσέλσι θα είναι το παρθενικό παιχνίδι απέναντι σε μια κροατική ομάδα.

Η συνάντηση της Τσέλσι με τη Μίλαν ξυπνά μνήμες από τις δύο επικές ισοπαλίες στη φάση των ομίλων στο Champions League το 1999/00. Και τα δυο ματς τότε είχαν λήξει ισόπαλα. Στο Λονδίνο με 0-0 και στο Μιλάνο με 1-1.

Η Μίλαν, κάτοχος επτά Τσάμπιονς Λιγκ,  πέρυσι αν και επέστρεψε μετά από επτά χρόνια στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση δεν κατάφερε τίποτε στον όμιλο απέναντι σε Λίβερπουλ, Ατλέτικο Μαδρίτης και Πόρτο και έμεινε τελευταία. Φέτος θέλει τουλάχιστον να είναι στους «16» και μετά ό,τι προκύψει.

Η Τσέλσι, νικήτρια δυο φορές της διοργάνωσης (τελευταία το 2020-21), πέρυσι αποκλείστηκε στους «8» από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Τα προβλήματα με τον Αμπραμόβιτς της κόστισαν κυρίως ψυχολογικά. Τώρα είναι υπό νέα ιδιοκτησία, αλλά έχει χάσει σημαντικούς παίκτες (Ρούντιγκερ στη Ρεάλ).

Λεφτά έχει. Λίγο πριν από το φινάλε των μεταγραφών πήρε τον Γουέσλεϊ Φοφανά. Μαζί με τα μπόνους που έχουν συμπεριληφθεί στη συμφωνία των Τσέλσι και Λέστερ, ο Φοφανά έγινε ένας από τους ακριβότερους αμυντικούς παγκοσμίως με το κόστος της μεταγραφής του να φτάνει τα 82 εκατομμύρια ευρώ!

Στα πρωταθλήματά τους δεν έχει ξεκινήσει καμία σε τοπ επίπεδο. Σε κάθε περίπτωση όμως έχουν τον πρώτο λόγο για την πρόκριση.

Με τη δύναμη του ταύρου
Μέλος των συλλόγων της Red Bull, η Ζάλτσμπουργκ έχει καθιερωθεί ως η κυρίαρχη δύναμη στο αυστριακό ποδόσφαιρο την τελευταία δεκαετία. Η «Die Rotten Bullen» έχει κατακτήσει τους τελευταίους εννέα τίτλους της αυστριακής Bundesliga και έχει αποκτήσει τη φήμη ως ιδανική για την ανάδειξη ταλέντων.

Ο Σάντιο Μανέ και ο Ερλινγκ Χάαλαντ έλαμψαν για τη Ζάλτσμπουργκ  πριν περάσουν στη Σαουθάμπτον και τη Μπορούσια Ντόρτμουντ αντίστοιχα, ενώ ο σημερινός επιθετικός τους, Μπέντζαμιν Σέσκο, συνδέθηκε με την Τσέλσι προτού συμφωνήσει να ενταχθεί στην «αδελφή ομάδα» της Λειψίας RB το προηγούμενο καλοκαίρι.

Στο Τσάμπιονς Λιγκ της περασμένης σεζόν, η Ζάλτσμπουργκ  πέρασε από έναν όμιλο που περιελάμβανε Σεβίλλη, Βόλφσμπουργκ και Λιλ. Κατάφερε μάλιστα μια εντυπωσιακή ισοπαλία 1-1 κόντρα στην Μπάγερν Μονάχου στον πρώτο αγώνα των «16». Δυστυχώς για τους Αυστριακούς, η Μπάγερν κέρδισε τον δεύτερο αγώνα με το εμφατικό 7-1 στην «Allianz Arena».

Περιπέτεια
Με παρόμοιο τρόπο με τη Ζάλτσμπουργκ, η Ντιναμό είναι ο αδιαμφισβήτητος και ισχυρότερος σύλλογος στην Κροατία. Εχει κερδίσει (επίδοση ρεκόρ) 23 τίτλους στην Prva HNL, αλλά δεν έχει περάσει ποτέ από τη φάση των ομίλων του Champions League.

Εφτασε στα προημιτελικά του Europa League πριν από δύο σεζόν, αλλά το Champions League είναι μια άλλη δύσκολη ιστορία. Εφτασε στη φάση των ομίλων μέσω προκριματικών. Στα πλέι οφ έβγαλε έξω με δραματικό τρόπο την Μπόντο Γκλιμτ.

Η επίσκεψη της Τσέλσι στην Κροατία θα είναι επίσης μια επιστροφή για τον Ματέο Κόβατσιτς. Ο μέσος εντάχθηκε στην Ντιναμό σε ηλικία 13 ετών και έκανε 73 εμφανίσεις για πρώτη φορά πριν φύγει για την Ιντερ το καλοκαίρι του 2012.

Να σημειωθεί ότι λίγο πριν από τη σέντρα στη φάση των ομίλων η Μίλαν συγκέντρωσε και πάλι όλα τα βλέμματα. Αυτό διότι η πρωταθλήτρια Ιταλίας περνά στα χέρια του ομίλου RedBird. Τόσο ο ιταλικός σύλλογος όσο και RedBird Capital Partners («RedBird») ανακοίνωσαν τη συμφωνία τους για την εξαγορά των μετοχών των Ροσονέρι που θα ανέλθει στο 1,2 δισεκατομμύριο ευρώ. Μαζί της θα επενδύσουν και άλλες δύο εταιρείες στην ομάδα του Μιλάνου, η Yankee Global Enterprises, ιδιοκτήτρια εταιρεία των Νιου Γιορκ Γιάνκις, της πιο επιτυχημένης ομάδας μπέιζμπολ στην Αμερική, η οποία κατέχει το 20% της Νιου Γιορκ Σίτι, μαζί με το City Football Group. Η δεύτερη είναι η επενδυτική εταιρεία Main Street Advisors, η οποία εδρεύει στο Λος Αντζελες και μέτοχοι σ’ αυτή είναι ο Λεμπρόν Τζέιμς και ο διάσημος ράπερ Drake. Το Τσάμπιονς Λιγκ έχει ξεχωριστή λάμψη. Διαφορετική και μεγαλύτερη κάθε φορά.