Και τώρα ο «τελικός»

^«Και τώρα το “big one”. Δεν μπορούμε να κρυφτούμε απ’ αυτό»: Γιούργκεν Κλοπ. Ενας αγώνας πρωταθλήματος αξίας 1,860 δισ. ευρώ που μοιάζει με τελικός.

Οι δύο κορυφαίες ομάδες της Αγγλίας και πιθανόν του κόσμου, η Μάντσεστερ Σίτι και η Λίβερπουλ διασταυρώνουν τα ξίφη τους την επόμενη Κυριακή στο Ετιχαντ έχοντας μεταξύ τους διαφορά μόλις έναν βαθμό, αφού τόσο οι Πολίτες όσο και οι Κόκκινοι έκαναν το χρέος τους το Σάββατο και νίκησαν τις Μπέρνλι και Γουότφορντ με το ίδιο σκορ (2-0).

Μετά την αποχώρηση των Ρονάλντο, Μέσι από τη Λα Λίγκα και την αγωνιστική υποχώρηση της Μπάρτσα, τα ηνία του ενδιαφέροντος που κόβει την ανάσα πέρασαν στην Πρέμιερ Λιγκ και στη μονομαχία της Σίτι με τη Λίβερπουλ. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα διεκδικεί τρεμπλ – πρωτάθλημα, Κύπελλο και Τσάμπιονς Λιγκ – και η αρμάδα του Κλοπ ιστορικό quadruple – τους ίδιους τίτλους με τη Σίτι αλλά έχει κατακτήσει ήδη και το Λιγκ Καπ.

Η διαφορά των 14 βαθμών που υπήρχε μεταξύ των δύο ομάδων στις 15 Ιανουαρίου και οι εκτιμήσεις πως η Σίτι είναι βέβαιη πρωταθλήτρια εξανεμίστηκαν μετά το σερί των 10 νικών της Λίβερπουλ που το πετυχαίνει για πέμπτη φορά στην ιστορία της, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ που κατείχαν οι Πολίτες.

Η αναμέτρηση του Ετιχαντ θα είναι μία μάχη με τον Γκουαρντιόλα να δηλώνει: «Θα παλέψουμε. Ο αντίπαλος είναι τόσο δυνατός και καλός που θα πρέπει να δώσουμε μια σωστή μάχη. Πρέπει να ανταπεξέλθουμε στην πίεση. Το κάναμε στο παρελθόν νικώντας σε 14 σερί παιχνίδια («έκλεψαν» τον τίτλο από τη Λίβερπουλ το 2019). Τώρα πρέπει να νικήσουμε στα οκτώ επόμενα παιχνίδια – διαφορετικά δεν θα γίνουμε πρωταθλητές».

Ο Κλοπ παραδέχεται πως του αρέσει η κατάσταση στην οποία βρίσκεται η Λίβερπουλ. «Ελεγα χθες στους παίκτες πως αν κάποιος μας έλεγε το καλοκαίρι πως στα τέλη Μαρτίου, αρχές Απριλίου θα βρισκόμασταν σε αυτή την κατάσταση με όλους τους παίκτες στη διάθεσή μας σίγουρα θα το δεχόμουν. Το μόνο καλύτερο που θα μπορούσε να συμβεί είναι να έχουμε είκοσι βαθμούς διαφορά από τη Σίτι».

Μετά το επόμενο ματς στο Ετιχαντ το πρόγραμμα της Σίτι περιλαμβάνει τους εντός έδρας αγώνες με τις Μπράιτον, Γουότφορντ, Νιούκαστλ και Αστον Βίλα ενώ ταξιδεύει σε Λιντς, Γουέστ Χαμ και Γουλβς.

Η Λίβερπουλ που στο μεταξύ φαίνεται να καταλήγει σε συμφωνία για την ανανέωση του συμβολαίου με τον Σαλάχ, υποδέχεται τις Μάντσεστερ Γ., Εβερτον, Τότεναμ και Γουλβς και ταξιδεύει σε Νιούκαστλ, Σάουθαμπτον και Αστον Βίλα.

Τέσσερα «τσιμπήματα»

Ιστορική νίκη στο μεταξύ για την Μπρέντφορντ στο ντέρμπι με την Τσέλσι την οποία νίκησε με 4-1 στο Στάμφορντ Μπριτζ για πρώτη φορά έπειτα από 83 χρόνια. Μεγάλος πρωταγωνιστής αναδείχτηκε ο Κρίστιαν Ερικεν που πέτυχε το πρώτο του γκολ με τις Μέλισσες και τρίτο σε διάστημα μιας εβδομάδας μετά το διεθνές παράθυρο.

«Ακόμα τσιμπιέμαι για να δω πως δεν ονειρεύομαι», σχολίασε ο προπονητής της Μπρέντφορντ, Τόμας Φρανκ.

Για την Τσέλσι είναι μία δύσκολη στιγμή, καθώς η βαριά ήττα ήρθε τέσσερις ημέρες πριν υποδεχτεί τη Ρεάλ Μαδρίτης στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ αλλά και εν μέσω της έντασης που έχει προκαλέσει η διαδικασία πώλησης του κλαμπ. Δύσκολη είναι η στιγμή και για τον Τόμας Τούχελ, ο οποίος παίρνει διαζύγιο από την πρώην δημοσιογράφο και επί 13 χρόνια σύζυγό του Σίτι και κινδυνεύει να χάσει τη μισή περιουσία του.