Οι Ελληνες… Λόρενς της Αραβίας

Η Αλ Μαϊμά είναι μια πόλη 45.000 κατοίκων στη Σαουδική Αραβία, περίπου 200 χιλιόμετρα από το Ριάντ. Εκεί, καταγράφηκε ένα σπάνιο γεγονός για τα δεδομένα του ελληνικού ποδοσφαίρου – δύο έλληνες προπονητές ήρθαν αντιμέτωποι σε μια λίγκα που δεν είναι ελληνική ή κυπριακή.

Στο πλαίσιο της Saudi Pro League, η Αλ Φαϊσαλί του Μαρίνου Ουζουνίδη νίκησε με 1-0 την Αλ Φατέχ του Γιώργου Δώνη. Η Αλ Φαϊσαλί έφτασε στους 28 βαθμούς έπειτα από 25 αγώνες και βρίσκεται τρεις πόντους πίσω από την 7η Αλ Φατέχ. Αμφότερες απέχουν πολύ από την πρωτοπόρο, την Αλ Ιτιχάντ που έχει 60 βαθμούς.

Η ελκυστικότητα και η πρόκληση
Οι προπονητές των 16 ομάδων της κορυφαίας κατηγορίας του ποδοσφαίρου της Σαουδικής Αραβίας είναι όλοι τους ξένοι. Στους πάγκους κάθονται τεχνικοί από 13 διαφορετικές χώρες. Πέραν των δύο Ελλήνων, υπάρχουν δύο Πορτογάλοι και δύο Αργεντινοί. Στη Σαουδική Αραβία, δε, βρίσκεται και ο Νίκος Καραγεωργίου στην ομάδα Αλ Σούλα που αγωνίζεται στη δεύτερη κατηγορία. Στο μεταξύ, στην Αλ Φαϊχά αγωνίζονται ο Παναγιώτης Ταχτσίδης, ενώ εκεί έπαιξε και ο Κυριάκος Παπαδόπουλος.

Πέραν των οικονομικών απολαβών και της δικτύωσης των ατζέντηδων – τα τελευταία χρόνια έχουν περάσει από πάγκους ομάδων της Σαουδικής Αραβίας πολλοί προπονητές που είδαμε στην Ελλάδα: ο Βλάνταν Μιλόγεβιτς, ο Λεονάρντο Ζαρντίμ, οι Μπέσνικ Χάσι, Ζοσέ Μοράις, Ρικάρδο Σα Πίντο, Μίχαελ Σκίμπε, Βίτορ Περέιρα, Χενκ τεν Κάτε κ.ά. – υπάρχει και ο παράγοντας πρόκληση που τους ωθεί προς τα εκεί. Στο παρελθόν δούλεψε στη χώρα και ο Τάκης Λεμονής στην Αλ Ραέντ (2015-16), αλλά κι ο Ραζβάν Λουτσέσκου (2019-21).

Οι «σφετεριστές»
Η πρόκληση έχει να κάνει με την ανάπτυξη μιας ποδοσφαιρικής ταυτότητας. Η Σαουδική Αραβία μετά τις συνεχόμενες παρουσίες της σε Παγκόσμια Κύπελλα, άρχισε να χάνει την ποδοσφαιρική κυριαρχία της στον Κόλπο. Γι’ αυτό ευθύνονται τα δύο πιο φιλόδοξα ποδοσφαιρικά πρότζεκτ στην ιστορία του αθλήματος που φέρουν την υπογραφή του Κατάρ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Το Κατάρ, μέσω το QSI, ελέγχει την Παρί Σεν Ζερμέν και με τη χώρα να έχει πίσω της την Aspire Academy, νιώθει έτοιμη για να διοργανώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η κατεύθυνση που πήρε είναι αυτή της… Μπαρτσελόνα. Προπονητής της εθνικής ομάδας είναι ο Φέλιξ Σάντσεθ που προέρχεται από τη Λα Μασία, ενώ ρόλο στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στη χώρα είχε και ο νυν τεχνικός των Μπλαουγκράνα, Τσάβι Ερνάντεθ.

Τα ΗΑΕ ελέγχουν το City Football Group, τη «μητέρα» εταιρεία που ελέγχει τη Μάντσεστερ Σίτι, και έχει συμμετοχή (πλειοψηφία ή μειοψηφία) και σε άλλες ομάδες σε όλο τον κόσμο (Νιου Γιορκ Σίτι – ΗΠΑ, Μέλμπουρν Σίτι – Αυστραλία, Γιοκοχάμα Μαρίνος – Ιαπωνία, Μουμπάι Σίτι – Ινδία, Γιουνιού Σέτσουαν – Κίνα, Τζιρόνα – Ισπανία, Τρουά – Γαλλία, Λόμελ – Βέλγιο, Μοντεβιδέο Σίτι Τόρκε – Ουρουγουάη).

Η Σαουδική Αραβία, μέσω του PIF, του κρατικού επενδυτικού fund μόλις τον περασμένο Οκτώβριο απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών της Νιούκαστλ και τώρα βάζει τις βάσεις του δικού της ποδοσφαιρικού πρότζεκτ. Οπως και στο Κατάρ και στα ΗΑΕ προσπαθούν να εμπλουτίσουν τις γνώσεις τους από τις διαφορετικές ποδοσφαιρικές κουλτούρες και προσεγγίσεις.

Οι συνθήκες και το «τραμπολίνο»
Οι προπονητές που έχουν συνηθίσει να εργάζονται στα Βαλκάνια επιλέγουν τη Σαουδική Αραβία και για άλλους λόγους. Ως επί το πλείστον ακόμη και στις μικρότερες ομάδες οι συνθήκες δουλειάς είναι πολύ καλές με αξιόλογα προπονητικά κέντρα. Επίσης, υπάρχει άνεση στον τρόπο εργασίας. Δεν υπάρχει μεγάλη παρεμβολή στην καθημερινότητα και γενικότερα οι τόνοι και το πάθος γύρω από το ποδοσφαίρου παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα. Μπορούν να εργαστούν με λιγότερη πίεση και να επιχειρήσουν να υλοποιήσουν το πρότζεκτ τους, γνωρίζοντας βέβαια πως σε ορισμένες ομάδες η υπομονή είναι λιγότερη σε σύγκριση με άλλες και η απόλυση μπορεί να μην αργήσει.

Κι αν τα πάνε καλά, η λίγκα μπορεί να γίνει… τραμπολίνο για κάτι καλύτερο. Είτε στο εσωτερικό είτε στο εξωτερικό. Να σημειώσουμε πως η Αλ Χιλάλ είναι η νυν κάτοχος του Τσάμπιονς Λιγκ της Ασίας. Στη διοργάνωση του 2022 θα λάβει μέρος η Αλ Φαϊσαλί του Μαρίνου Ουζουνίδη.

Και όμως, ανοίγει πόρτες
Ο Λουτσέσκου, για παράδειγμα, μπόρεσε και διαπραγματεύθηκε τη νέα του συμφωνία με τον ΠΑΟΚ, η οποία θεωρητικά πλησιάζει στα δύο εκατομμύρια ευρώ ετησίως, με το βιογραφικό του να γράφει πως κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ της Ασίας, πέραν του πρωταθλήματος και του Κυπέλλου της Σαουδικής Αραβίας.

Ο Λεονάρντο Ζαρντίμ, υποστήριξε πως αφότου έφυγε πριν από 13 μήνες από τη λίγκα της Σαουδικής Αραβίας είχε προτάσεις από ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ. Ο Ρουμάνος Λαουρέντσιου Ρέγκεκαμπφ, τώρα, προπονεί στην Ουν. Κραϊόβα, την 3η ομάδα του ρουμανικού πρωταθλήματος. Ο Πάολο Τραμετσάνι που κάποτε έκατσε στον πάγκο του ΑΠΟΕΛ τώρα δουλεύει στη Σιόν στην Ελβετία.

Μια καλή χρονιά σε μια ομάδα της Σαουδικής Αραβίας, μπορεί να περάσει απαρατήρητη για τον περισσότερο κόσμο, αλλά πιθανώς όχι για τα στελέχη της ποδοσφαιρικής βιομηχανίας και σίγουρα όχι για τους ατζέντηδες που υπερασπίζονται τα συμφέροντα των πελατών τους και μια επιτυχία στη Σαουδική Αραβία έχει τη δική της αξία μιας και δεν είναι ένα εύκολο πρωτάθλημα.