Η μεγάλη ευκαιρία

Το τέλος του τουρνουά στο Μαϊάμι την ερχόμενη εβδομάδα θα σηματοδοτήσει την ολοκλήρωση του πρώτου τμήματος της φετινής σεζόν, που παίχτηκε πάνω σε σκληρές επιφάνειες, και την έναρξη της περιόδου του χώματος. Από τις πρώτες μέρες του Απριλίου και μετά τα tour της ΑΤΡ και της WTA θα συνεχιστούν σε χωμάτινες επιφάνειες με τελικό προορισμό το δεύτερο φετινό Γκραν Σλαμ. Το Ρολάν Γκαρός, που θα ολοκληρωθεί στις 5 Ιουνίου.

Στο διάστημα αυτό Στέφανος Τσιτσιπάς και Μαρία Σάκκαρη θα έχουν την ευκαιρία να εδραιώσουν την παρουσία τους στα πολύ υψηλά στρώματα της παγκόσμιας κατάταξης, ίσως να κάνουν ένα μικρό βήμα ακόμα προς την κορυφή. Καθότι οι χωμάτινες επιφάνειες είναι η σπεσιαλιτέ και των δύο, κυρίως όμως του Τσιτσιπά. Το λένε ξεκάθαρα οι αριθμοί.

Από το 2017 και μετά ο Στέφανος έχει δώσει συνολικά 81 αγώνες σε γήπεδα με χώμα κι έχει κερδίσει τους 60 από αυτούς. Το ποσοστό επιτυχίας του ανέρχεται στο 74% και είναι σημαντικά καλύτερο από το 65% που έχει στις σκληρές επιφάνειες (σε πολύ περισσότερους αγώνες, πάντως, που έφταναν τους 207 πριν από το Μαϊάμι) και το 50% στο γρασίδι.

Πέρυσι πραγματοποίησε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του στο χώμα κι αυτό αποτυπώνεται στο ποσοστό των νικών του, που άγγιξε το 82%, καθώς κέρδισε τα 23 από τα 28 παιχνίδια που έπαιξε. Αποτυπώνεται επίσης στην πορεία που διέγραψε στα σημαντικά τουρνουά όπου συμμετείχε.

Στο Μόντε Κάρλο αναδείχθηκε νικητής. Επικράτησε στον τελικό του Αντρέι Ρούμπλεφ με 2-0 σετ και κατέκτησε τον πρώτο τίτλο Μάστερς της καριέρας του. Στη Βαρκελώνη έφτασε ως τον τελικό, όπου έχασε στις λεπτομέρειες από τον μεγάλο Ράφα Ναδάλ με 2-1. Το Μάστερς της Μαδρίτης ήταν η μοναδική… παραφωνία, καθώς αποκλείστηκε στον τρίτο γύρο χάνοντας από τον Νορβηγό Ρουντ με 2-0. Στο Μάστερς της Ρώμης αμέσως μετά έχασε στον προημιτελικό από τον Νόβακ Τζόκοβιτς με 2-1 κι αφού ανάγκασε τον μεγάλο αντίπαλό του να φτάσει στα όριά του για να τον νικήσει.

Κάτι που επαναλήφθηκε λίγες εβδομάδες αργότερα στο Ρολάν Γκαρός, στις κορυφαίες δύο εβδομάδες του έλληνα πρωταθλητή στην περσινή σεζόν. Επειτα από ένα καταπληκτικό τουρνουά, όπου σε έξι παιχνίδια έχασε μόλις τρία σετ, έφτασε να προηγείται στον τελικό του Τζόκοβιτς με 2-0 και να αγκαλιάζει τον πρώτο Γκραν Σλαμ τίτλο της καριέρας του. Ο μεγάλος «Νόλε», όμως, βρήκε τον τρόπο να γυρίσει το παιχνίδι και να πανηγυρίσει την κατάκτηση ενός ακόμα τροπαίου, αφήνοντας τον Στέφανο με μια γλυκιά… πίκρα στο στόμα.

Ο στόχοςΦέτος η σειρά των τουρνουά στις χωμάτινες επιφάνειες είναι η ίδια. Από 10 έως 17 Απριλίου θα διεξαχθεί το Μάστερς του Μόντε Κάρλο και αμέσως μετά (18-24 Απριλίου) το 500άρι τουρνουά της Βαρκελώνης. Ακολουθούν δύο ακόμα Μάστερς, στη Μαδρίτη (1-8 Μαΐου) και στη Ρώμη (8-15 Μαΐου). Και η σεζόν στο χώμα θα ολοκληρωθεί, όπως κάθε χρόνο, στο Παρίσι με το Ρολάν Γκαρός, που θα διεξαχθεί από τις 22 Μαΐου ως τις 5 Ιουνίου.

Με εξαίρεση το Μόντε Κάρλο και τη Βαρκελώνη, στα ίδια τουρνουά θα παίξει και η Μαρία Σάκκαρη, η οποία είναι επίσης καλή στο χώμα, αν και τα ποσοστά της σε σχέση και με τις σκληρές επιφάνειες είναι πιο ισορροπημένα. Σε σύνολο 61 αγώνων στην καριέρα της στο χώμα έχει κερδίσει τους 36 (59%), ενώ στις σκληρές επιφάνειες έχει παίξει περισσότερα παιχνίδια (175) με ελαφρώς χειρότερο ποσοστό νικών (57%).

Σε κάθε περίπτωση η περσινή παρουσία της στις χωμάτινες επιφάνειες δεν ήταν εντυπωσιακή μέχρι που έφτασε το Ρολάν Γκαρός. Στη Στουτγκάρδη αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο χάνοντας από την Κβίτοβα με 2-1, στο Μάστερς της Μαδρίτης έφτασε ως τον τρίτο γύρο, όπου έχασε από την Τσέχα Μούτσοβα με 2-1 και στη Ρώμη αμέσως μετά ηττήθηκε στον δεύτερο γύρο από την Αμερικανίδα Γκοφ με 2-1. Αλλά στο Ρολάν Γκαρός κατέπληξε τους πάντες πραγματοποιώντας σαρωτική πορεία ως τον ημιτελικό. Κι εκεί ηττήθηκε μετά από ένα συγκλονιστικό θρίλερ από την Τσέχα Κρεϊτσίκοβα με 2-1 χάνοντας την ευκαιρία να παίξει στον πρώτο τελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας της. Εναν στόχο που έχει βάλει για φέτος…