Τυπική διαδικασία χωρίς άγχος

Το 5-0 του πρώτου αγώνα στη Λισαβόνα συνιστά την ευρύτερη εκτός έδρας ευρωπαϊκή νίκη της Μάντσεστερ Σίτι και ταυτόχρονα τη βαρύτερη εντός έδρας ήττα της Σπόρτινγκ στην ιστορία της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Επίσης, δεν αφήνει καμία απολύτως αμφιβολία για το ποιος θα προχωρήσει στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Η Μάντσεστερ Σίτι δεν μπορεί να χάσει αυτή την πρόκριση και απλώς θα την επικυρώσει στην αποψινή ρεβάνς του Ετιχαντ, το ενδιαφέρον της οποίας, κατόπιν τούτου, εστιάζεται κυρίως γύρω από τον Ολεκσάντρ Ζιντσένκο.

Τον ουκρανό μέσο της Σίτι, που θα ψάξει μέσα από το χειροκρότημα των φιλάθλων της ομάδας του και τη συμπαράσταση των συμπαικτών και των προπονητών του να βρει τη δύναμη για να αντέξει την ψυχολογική πίεση που ασκεί πάνω του ο πόλεμος που ρημάζει την πατρίδα του. Πριν από λίγες μέρες δήλωσε ότι αν δεν είχε την κόρη και την οικογένειά του, θα είχε γυρίσει πίσω για να πολεμήσει μαζί με τους συμπατριώτες του. Περνάει δύσκολα, και το ποδόσφαιρο δεν είναι αυτό που τον απασχολεί περισσότερο τούτο τον καιρό.

«Μιλάμε για την πατρίδα του, την οικογένειά του. Μπορείτε να φανταστείτε πώς περνά» δήλωσε στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου ο συμπαίκτης του, Εντερσον. «Είναι δύσκολο να βλέπεις έναν συμπαίκτη σου να υποφέρει. Είναι λεπτό το ζήτημα. Προσπαθούμε να τον κάνουμε να αισθάνεται πιο χαρούμενος, αλλά είναι δύσκολο. Κάθε μέρα πεθαίνουν πολλοί αθώοι άνθρωποι σε έναν πόλεμο, με τον οποίο δεν έχουν καμία σχέση».

Ο Ζιντσένκο κάθισε στον πάγκο στα δύο τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος της Σίτι με Εβερτον και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ ούτε σήμερα φαίνεται πως έχει σκοπό να τον χρησιμοποιήσει ο Γκουαρδιόλα. «Περνάει δύσκολα. Νομίζω όμως ότι τώρα είναι έτοιμος σε περίπτωση που χρειαστεί να παίξει» είπε χθες ο προπονητής της Σίτι, ο οποίος προσπάθησε να κρατήσει τους παίκτες του συγκεντρωμένους στον αποψινό αγώνα λέγοντας πως η πρόκριση δεν έχει ακόμα κριθεί: «Το 5-0 είναι ένα απίστευτο αποτέλεσμα για μας στον πρώτο αγώνα, αλλά τίποτα δεν έχει τελειώσει. Το ποδόσφαιρο είναι απρόβλεπτο. Οι παίκτες της Σπόρτινγκ έχουν περηφάνεια, θα θέλουν να παίξουν καλά. Κι εμείς πρέπει να είμαστε έτοιμοι» είπε, τονίζοντας παράλληλα πως έχει μόλις 14 παίκτες ετοιμοπόλεμους. Διότι θα λείψουν οι τραυματίες Ρούμπεν Ντίας, Νέιθαν Ακέ, Ζοάο Κανσέλο, Κόουλ Πάλμερ και ο τιμωρημένος Κάιτ Ουόκερ.

Η Σπόρτινγκ ταξίδεψε κι αυτή με κάποια προβλήματα στο Μάντσεστερ, καθώς εκτός αποστολής έμειναν οι τραυματίες Παλίνια, Πέδρο Γκονσάλβες, Μπραγκάνσα και ο τιμωρημένος Ματέους Νούνιες. Ο Ρούμπεν Αμορίμ πήρε μαζί του 21 παίκτες, μεταξύ των οποίων τους νεαρούς Ρενάτο Βέιγα και Ροδρίγο Ριμπέιρο, που μετέχουν για πρώτη φορά σε αποστολή αγώνα για το Τσάμπιονς Λιγκ.