Αλλαξε ρότα

Το καλοκαίρι του 2018, ο ΠΑΟΚ άρχιζε τη χρονιά με ένα από τα καλύτερα ρόστερ στην ιστορία του. Επιβεβαιώθηκε αυτό άλλωστε με την κατάκτηση του πρώτου νταμπλ στην ιστορία του συλλόγου και μάλιστα του αήττητου πρωταθλήματος λίγους μήνες αργότερα.

Οι πρώτες εμφανίσεις στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ εξαιρετικές με εντυπωσιακή πρόκριση (με δύο νίκες) επί της Βασιλείας με 2-1 και 3-0 (εκτός έδρας!) και στη συνέχεια επί της Σπάρτακ Μόσχας (3-2 και 0-0). Κόντρα στην Μπενφίκα μετά το 1-1 στη Λισαβόνα ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 1-0 στην Τούμπα και για πρώτη φορά οι όμιλοι έδειχναν τόσο κοντά, αλλά το όνειρο έγινε εφιάλτης (4-1 οι Λουζιτανοί).

Το ξεκίνημα στον όμιλο του Γιουρόπα επίσης εξαιρετικό με ήττα από την Τσέλσι στην Τούμπα με το μίνιμουμ σκορ (1-0) και θρίαμβο στη Λευκορωσία (4-1) επί της Μπάτε Μπορίσοφ. Με την ουγγρική Βίντι να συμπληρώσει τον όμιλο η πρόκριση στην επόμενη φάση έδειχνε κάτι παραπάνω από βατή. Και ξαφνικά ο Ραζβάν Λουτσέσκου «κατέβασε» τον ευρωπαϊκό διακόπτη κάνοντας ξεκάθαρη επιλογή. Το πρωτάθλημα.

Ο ΠΑΟΚ έχασε από τη Βίντι έξω (1-0) και μέσα (2-0), γνώρισε τη συντριβή από την Τσέλσι στο Λονδίνο (4-0) και ηττήθηκε και από την Μπάτε (3-1) στην Τούμπα μένοντας τελευταίος σε ένα βατό όμιλο.

Ο ρουμάνος τεχνικός είχε επιλέξει να θυσιάσει το ευρωπαϊκό όνειρο για το μεγάλο απωθημένο ολόκληρου του συλλόγου, ένα πρωτάθλημα μετά από 34 χρόνια!

Εφέτος, με το που – ο ίδιος προπονητής – παραδέχτηκε ότι κακώς έθεσε ως έναν από τους στόχους το πρωτάθλημα γιατί αυτό έβαλε μεγάλη πίεση στους παίκτες του άλλαξε ρότα. Βλέποντας ότι έχει χάσει ουσιαστικά το πρωτάθλημα πριν καν αρχίσουν τα πλέι οφ, άλλαξε προτεραιότητες βάζοντας στόχο την ευρωπαϊκή πορεία (θα παίξει η ομάδα του και πάλι Μάρτιο μετά από 48 χρόνια!) αλλά και την κατάκτηση του Κυπέλλου του οποίου είναι και κάτοχος. Σαφώς πιο εφικτοί στόχοι όπου σε τέσσερα παιχνίδια με Γάνδη και Ολυμπιακό αντίστοιχα σκοπεύουν σε διπλή πρόκριση.