Ο Ελάνγκα έσωσε τη Γιουνάιτεντ

Με το πρώτο του γκολ στο Τσάμπιονς Λιγκ ο νεαρός Αντονι Ελάνγκα κράτησε όρθια τη μέτρια Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην έδρα της Ατλέτικο Μαδρίτης (1-1) δίνοντας στην ομάδα του μικρό προβάδισμα πρόκρισης στα προημιτελικά.

Ο Ελάνγκα μπήκε στο 75ο λεπτό και πέντε λεπτά αργότερα με την πρώτη του προσπάθεια στον αγώνα ισοφάρισε το γκολ του Ζοάο Φέλιξ και έγινε ο νεότερος Σουηδός (19 ετών και 302 ημερών) που σκοράρει στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ταυτόχρονα πέτυχε το 500ό γκολ της Γιουνάιτεντ στην κορυφαία διοργάνωση.

Η Ατλέτικο έκανε ένα από τα καλύτερα φετινά της παιχνίδια, οι παίκτες της έτρεξαν σχεδόν πέντε χιλιόμετρα περισσότερα από τους αντιπάλους της, είχε δύο δοκάρια, αλλά μία αψυχολόγητη απόφαση του Ντιέγκο Σιμεόνε να αποσύρει τους κορυφαίους Λόντι και Ζοάο Φέλιξ της στοίχισε τη νίκη.

Οι οπαδοί της Ατλέτικο Μαδρίτης είχαν μετατρέψει σε καμίνι το Γουάντα Μετροπολιτάνο. Οι παίκτες που έγιναν στόχος των εντονότερων αποδοκιμασιών ήταν ο δήμιος τους Κριστιάνο Ρονάλντο (25 γκολ) και το άλλοτε αγαπημένο τους παιδί, ο Νταβίντ Ντε Χέα, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του από τις ακαδημίες των Κολοτσονέρος πριν τον αποκτήσει η Γιουνάιτεντ.

Ο Ντιέγκο Σιμεόνε άφησε στον πάγκο τους Σουάρες και Γκριεζμάν, ενώ απών ήταν και ο αρχηγός Κόκε τον οποίον αντικατέστησε ο Κοντγκμπιά.

Από τη Γιουνάιτεντ αισθητή ήταν η απουσία του ΜακΤόμινεϊ λόγω ίωσης.

Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν το γήπεδο σαν να τους είχε χτυπήσει ηλεκτρικό ρεύμα. Με τον Λόντι από αριστερά να σερβίρει και τον Κοντγκμπιά να μαζεύει όλες τις χαμένες μπαλιές οι πρωταθλητές Ισπανίας έδειξαν από νωρίς τις προθέσεις τους. Σε μία από τις επιθέσεις τους με τον Λόντι από αριστερά, ο Ζοάο Φέλιξ πετάχτηκε με φόρα προς την μπάλα, έπιασε κεφαλιά-δυναμίτη και κάρφωσε την μπάλα στα δίχτυα της Γιουνάιτεντ στο 7ο λεπτό. Ο Πορτογάλος άφησε πίσω του τον Μαγκουάιρ που έκανε ένα ακόμα κακό παιχνίδι. Χειρότερος όμως ήταν ο Βαράν. Ο Γάλλος δεν έχει καμία σχέση με τον παίκτη που ξέραμε από τη Ρεάλ και δεν εμπνέει καμία εμπιστοσύνη στα μετόπισθεν.

Εκτός παιχνιδιού και ο Πογκμπά, ενώ τον Ρονάλντο είχαν φροντίσει να τον εκνευρίσουν οι παίκτες της Ατλέτικο με επαγγελματικά φάουλ με αποτέλεσμα να διαμαρτύρεται συνέχεια στον ρουμάνο διαιτητή Οβίδιου Χάτεγκαν.

Η Ατλέτικο θα μπορούσε να είχε διπλασιάσει τα τέρματά της στην εκπνοή του ημιχρόνου, αλλά η μπάλα μετά την κεφαλιά του Βερσάλικο (ξανά σέντρα του Λόντι) βρήκε το πρόσωπο του Λίντελοφ και στη συνέχεια χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι.

Η Ατλέτικο με κατοχή μπάλας μόλις 36% έκανε ένα από τα καλύτερα πρώτα ημίχρονα της φετινής σεζόν με έξι προσπάθειες για γκολ έναντι μόλις δύο της Γιουνάιτεντ, η οποία δεν είχε τελική στην εστία του Ομπλακ αλλά ούτε και ένα άγγιγμα της μπάλας στην περιοχή του.

Ο πρώην μέσος της Γιουνάιτεντ Πολ Σκόουλς σχολίασε στο BT Sports πως οι Κόκκινοι Διάβολοι δέχονταν «εκφοβισμό» από τους αντιπάλους τους και το αδύναμο σημείο τους ήταν η δεξιά πλευρά από εκεί που αμυνόταν ο Λίντελοφ.

Στην επανάληψη οι δύο προπονητές συνέχισαν με τους ίδιους παίκτες. Απόλυτα δικαιολογημένα για την Ατλέτικο, όχι όμως και για τη Γιουνάιτεντ με βάση την εικόνα του πρώτου μέρους.

Οι Κολτσονέρος συνέχισαν να είναι πιο απειλητικοί αλλά η Γιουνάιτεντ άρχισε να κερδίζει μέτρα προς το τελευταίο τρίτο του γηπέδου, χωρίς όμως ουσία. Στο 66′ ο Ράνγκνικ απέσυρε τους Λίντελοφ, Πογκμπά και Σο και έριξε στο ματς τους Τέλες, Μάτιτς και Ουάν-Μπισάκα.

Δέκα λεπτά αργότερα ο γερμανός προπονητής αντικατέστησε και τον αρνητικό Ράσφορντ με τον νεαρό Ελάνγκα.

Ο Σιμεόνε απάντησε με τους Γκριεζμάν, Λεμάρ στη θέση των Ζοάο Φέλιξ και Λόντι που ήταν οι καλύτεροί του παίκτες.

Νικητής σ’ αυτές τις κινήσεις βγήκε ο Ράνγκνικ. Στο 80′ ο Μπρούνο Φερνάντες σε μία από τις σπάνιες καλές στιγμές του χθες, βρήκε τον Ελάνγκα στον κενό χώρο, αυτός απέφυγε τον Ρεϊνίλντο και στη συνέχεια πλάσαρε τον Ομπλακ, όχι όμως με τον καλύτερο τρόπο. Λίγη σημασία είχε αφού ήταν γεγονός το 1-1 από τον νεαρό που εμπιστεύεται ο προπονητής της Γιουνάιτεντ.

Η Ατλέτικο πάλεψε στα τελευταία λεπτά να πετύχει δεύτερο γκολ, ο Γκριεζμάν είχε σουτ στο δοκάρι (85′) αλλά τελικά δεν κατάφερε να αλλάξει την κατάσταση. Στη ρεβάνς της 15ης Μαρτίου μόνο η νίκη για μία από τις δύο ομάδες δίνει πρόκριση μετά την κατάργηση του εκτός έδρας γκολ.