Θα τα ξαναπούν σύντομα

Ηταν ο αγώνας που όλοι περίμεναν. Με πικρή, ωστόσο, κατάληξη. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ήταν τόσο κοντά όσο και μακριά από τον δεύτερο τελικό Grand Slam της καριέρας του. Η ευκαιρία χάθηκε. Ο Ντανίλ Μεντβέντεφ αποδείχθηκε σκληρό καρύδι και πέρασε αυτός στον τελικό νικώντας στον ημιτελικό με 3-1 (7-6, 4-6, 6-4, 6-1). Θα αντιμετωπίσει πλέον τον καταπληκτικό και σαφώς διαχρονικό στα κορτ Ραφαέλ Ναδάλ. Η μάχη του έλληνα πρωταθλητή με τον Ντανίλ Μεντβέντεφ ήταν μια αναμέτρηση από το μέλλον! Την ώρα που η προηγούμενη γενιά σταδιακά χάνει έδαφος, έρχονται οι νέοι και θέλουν να πάρουν τα σκήπτρα. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι εδώ!

Ωστόσο, χθες δεν τα κατάφερε σε ένα ραντεβού που μπορούσε να πάει καλύτερα, μολονότι αυτή τη στιγμή ο Ρώσος μοιάζει ανώτερος και πολύ διψασμένος. Το ματς με τον ρώσο τενίστα στη βροχερή Μελβούρνη των 22 βαθμών και της κλειστής οροφής του γηπέδου περνά στην Ιστορία. Με τον Μεντβέντεφ είχαν κόντρα από παλιά, εδώ και περίπου τέσσερα χρόνια, όταν δεν βρίσκονταν καλά καλά στη λίστα με τους πρώτους 50 της παγκόσμιας κατάταξης. Οσο προχωρούσαν, λες και η φλόγα της κόντρας αυτής να φούντωνε. Στις αναμετρήσεις τους έβγαζαν νεύρα, κάποιες ατάκες έμειναν στο μυαλό και των δύο αθλητών. Σταδιακά απομακρύνθηκαν, ουδέποτε κάποιος θέλησε να κάνει ένα βήμα ώστε να γεφυρωθεί το όποιο χάσμα και ο Ρώσος κέρδισε πέντε σερί αγώνες. Την περασμένη σεζόν αναμετρήθηκαν σε δύο ημιτελικούς Grand Slam.

Χθες, για να επιστρέψουμε στο σήμερα, στη Rod Laver Arena έμοιαζαν με θηρία που ήθελαν το ένα να κατασπαράξει το άλλο. Το πρώτο σετ πήγε γκέιμ γκέιμ, με αμφότερους τους παίκτες να βασίζονται στο σερβίς τους. Δυνατά χτυπούσαν και οι δύο. 1-0 ο Τσιτσιπάς, 1-1 και στη συνέχεια απίθανο ράλι και το 5-4 για τον Τσιτσιπά σε ένα γκέιμ που έσπασε καρδιές. Τελικά, στο τάι μπρέικ επικράτησε ο Μεντβέντεφ για το 0-1.

Στο δεύτερο σετ, ξανά μεγάλο τένις και από τους δύο. Αλλά με κάποιες φορές να εκνευρίζεται ο ρώσος τενίστας και να διαμαρτύρεται στους διαιτητές πως ο Τσιτσιπάς δέχεται οδηγίες από τον πατέρα του! «Ο πατέρας του μιλάει συνέχεια! Μπορεί να το κάνει αυτό; Είσαι ηλίθιος; Κοίτα με! Σου μιλάω!», είπε απευθυνόμενος στον διαιτητή που ήταν… άφωνος. «Είσαι τρελός; Πώς γίνεται να είσαι τόσο κακός; Κοίτα με όταν σου μιλάω! Απάντησε στην ερώτησή μου», συνέχισε. Τελικά και ύστερα από μεγάλους πόντους, ανατροπές και επευφημίες από το κοινό, ο Τσιτσιπάς έκανε το 1-1 επικρατώντας με 6-4.

Στο τρίτο σετ ο Μεντβέντεφ εμφανίστηκε δυνατός και σίγουρος για τον εαυτό του. Το τελικό 6-4 ήρθε ως επιστέγασμα της ανωτερότητάς του, ενώ στο τέταρτο σετ το 6-1 μαρτυρά τα πάντα. Ο άσπονδος φίλος του Τσιτσιπά έδειξε την κλάση του, έστω κι αν ο Στέφανος πάλεψε όσο μπορούσε και έφτασε τόσο μακριά όσο ίσως δεν φανταζόταν και ο ίδιος όταν άρχιζε το τουρνουά. Η ευκαιρία όμως, για να είναι όλοι ειλικρινείς, χάθηκε…

Ο Ναδάλ. Το όνειρο της κατάκτησης του 21ου Grand Slam της καριέρας του (και δεύτερο Αυστραλιανό μετά το μακρινό 2009) είναι αυτό που οδηγεί τον εκπληκτικό Ραφαέλ Ναδάλ (Νο 5 στον κόσμο). Ο Ισπανός επικράτησε με 3-1 σετ (6-3, 6-2, 3-6, 6-3) του Ματέο Μπερετίνι (Νο 7 στον κόσμο) στον πρώτο ημιτελικό του και προκρίθηκε στον τελικό, στον πρώτο ημιτελικό που διεξήχθη πριν από την αναμέτρηση του Τσιτσιπά με τον Μεντβέντεφ. Ο Ισπανός ήταν θυελλώδης στα δύο πρώτα σετ, στη συνέχεια λες και έχασε λίγο τον ρυθμό του στο τρίτο σετ, αλλά στο τέταρτο ήταν ο γνωστός Ναδάλ των σπουδαίων τουρνουά και πήρε την πρόκριση πέρα για πέρα άξια. Ετσι, βρίσκεται για έκτη φορά στην καριέρα του στον τελικό του Αυστραλιανού και το ρεκόρ του είναι 1-4.

«Τα πρώτα δύο σετ ήταν από τα καλύτερα που έχω παίξει εδώ και καιρό. Ηξερα ότι απέναντι στον Ματέο, που είναι εξαιρετικός παίκτης, πρέπει να υποφέρω και να ιδρώσω για να κερδίσω. Επαιξε καλά στο τρίτο σετ και ήξερα ότι στο τέταρτο έπρεπε να κλείσω το ματς. Σημαίνει πολλά για μένα αυτή η πρόκριση. Ξύπνησα καλύτερα από κάθε άλλη φορά. Οι συνθήκες ήταν δύσκολες με τη ζέστη, αλλά στο ματς ήταν πιο καλές».

Για το αν έχει στο μυαλό του το ρεκόρ με τις κατακτήσεις Grand Slam: «Εστιάζω στο τι θα κάνω εδώ (και όχι στο ρεκόρ των 21 τίτλων σε Grand Slam). Είχα τραυματισμούς στην καριέρα μου, έχω παίξει σπουδαίους τελικούς με Ρότζερ, με Νόβακ και άλλους μεγάλους αθλητές. Είχα την τύχη να κερδίσω εδώ το 2009 και δεν πίστευα ότι θα έχω κι άλλη ευκαιρία να διεκδικήσω έναν τίτλο εδώ». Να σημειωθεί πως ο ισπανός τενίστας που βαδίζει πλέον στα 36 του χρόνια θα βρεθεί σε έναν τελικό Grand Slam για 29η φορά στην καριέρα του και φυσικά στόχος του θα είναι να κατακτήσει τον τίτλο ώστε να ανέβει στην κορυφή της σχετικής λίστας.

Την ίδια ώρα, με αυτή τη συμμετοχή του ο Ράφα θα πλησιάσει τους Φέντερερ και Τζόκοβιτς στη σχετική λίστα.