Συνταγή αγάπης από τον σεφ της Προέδρου

Πόση αξία έχει ένα πιάτο φαγητό; Αυτό το γνωρίζει μόνο ένας μάγειρας που τους έχει ταΐσει όλους. Ο Βασίλης Μπέκας, αρχιμάγειρας του Προεδρικού Μεγάρου, είναι ένας από αυτούς: βλέπει εδώ και χρόνια το φαγητό του να γίνεται το φόντο ιστορικών συναντήσεων, όμως στα δύο χρόνια της πανδημίας, με πρωτοβουλία της Κατερίνας Σακελλαροπούλου, άρχισε να μοιράζει γεύματα και εκτός των τειχών της Ηρώδου Αττικού, σε ανθρώπους που έχουν ανάγκη.

Ολα ξεκίνησαν στην αρχή της πανδημίας, καθώς ο κορωνοϊός και το γενικό λοκντάουν δυσκόλεψαν τα σχέδια της Σακελλαροπούλου για ένα «ανοικτό Προεδρικό Μέγαρο». Αυτή η δυσκολία έφερε την ιδέα της προσφοράς: τον Μάρτιο του 2020 και για περίπου ένα εξάμηνο η κουζίνα στην Ηρώδου Αττικού μαγείρευε κάθε εβδομάδα για ανθρώπους που έχουν ανάγκη. Και, βέβαια, δεν έμεναν στην προετοιμασία: ήταν η ίδια η ομάδα του Προεδρικού που μετέφερε και μοίραζε έτοιμες, ζεστές μερίδες φρέσκου φαγητού σε απόρους και αστέγους, σε συνεργασία και με τη συλλογική κουζίνα «ο Αλλος Ανθρωπος», που έχει την έδρα της στη γειτονιά της Σακελλαροπούλου στο Μεταξουργείο. Οι δράσεις συνεχίζονται ακόμα και επεκτείνονται πέρα από το κέντρο της Αθήνας. Δύο βραδιές, μέσα σε 20 μέρες, η Σακελλαροπούλου βρέθηκε στον Πειραιά, όπου μαζί με εθελοντές από τους Γιατρούς του Κόσμου και το «Δείπνο Αγάπης» συμμετείχε στη διανομή φαγητού σε αστέγους στην Πύλη Ε7-Ε9 του λιμανιού. Η πρώτη ήταν παραμονή των Χριστουγέννων, όταν διά χειρός Μπέκα μοιράστηκε χριστουγεννιάτικο γεύμα με μοσχαράκι και δαμάσκηνα – η δράση επαναλήφθηκε πριν από μερικές μέρες, στα μεγάλα κρύα.

Ο Μπέκας συνοδεύει πάντα το φαγητό που φτιάχνει μέχρι να φτάσει στον προορισμό του, μαζί με άλλα μέλη της ομάδας που έχει αναλάβει από την αρχή τη διανομή – γιατί, όπως λέει ο Μπέκας στα «ΝΕΑ», πρόκειται για συλλογική δουλειά. Η δική του, προφανώς, επικεντρώνεται στην κουζίνα, όπου κάθε φορά προετοιμάζει ένα πλήρες γεύμα: με σαλάτα, κυρίως πιάτο και γλυκό, που συνοδεύονται πάντα από ψωμί και χυμό ή αναψυκτικό. Το γεύμα είναι φρέσκο, μαγειρεύεται την ίδια μέρα που μοιράζεται – πολλές φορές νωρίς το πρωί της Κυριακής, ειδικά όταν η διανομή γινόταν σε συστηματική βάση. Σε όλα τα στάδια, από την παραγγελία των υλικών μέχρι την παρασκευή, ακολουθείται ακριβώς η ίδια διαδικασία που συνηθίζεται σε επίσημα γεύματα. «Για έναν επαγγελματία μάγειρα, που αγαπάει αυτό που κάνει, δεν έχει σημασία για ποιον μαγειρεύει» εξηγεί. «Ισως όμως αυτό που κάνουμε τώρα το βλέπω με λίγο μεγαλύτερη συγκίνηση, γιατί κάθε άνθρωπος σε δύσκολη θέση κρύβει από πίσω του τη δική του ιστορία. Κι ας μην τη μάθουμε ποτέ». Ο ίδιος δεν κουράστηκε ούτε μια στιγμή. «Εχουμε μοιράσει κιόλας, στο σύνολο, πάνω από 10.000 μερίδες φαγητό. Από τη χαρά μου, φάνηκε λες και ήταν μια εβδομάδα δουλειάς».

Από το 1995 με τον Πρόεδρο. Ο Μπέκας πέρασε για πρώτη φορά τις πύλες του Μεγάρου το 1995, την τελευταία χρονιά της προεδρίας του Κωνσταντίνου Καραμανλή, ως μέλος της ομάδας του τότε σεφ Θανάση Σκούρα, παίρνοντας την ευκαιρία να μαγειρέψει σε προσωπικότητες όπως ο Μπιλ Κλίντον στη θρυλική του επίσκεψη το 1999 επί Κωστή Στεφανόπουλου. Από το 2016 είναι ο αρχιμάγειρας (ο σεφ, δηλαδή) της Προεδρίας της Δημοκρατίας. Μέσα στα χρόνια που έχουν περάσει είχε την ευκαιρία να επιμεληθεί τα γεύματα πολλών εκ των επίσημων καλεσμένων, όπως αυτό για τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν. Από τα χέρια του ο Μπαράκ Ομπάμα έφαγε αρνί αμπελουργού, ο Εμανουέλ Μακρόν κερκυραϊκό σοφρίτο και ο Κάρολος της Αγγλίας κολοκυθοανθούς γεμιστούς. Στόχος του Μπέκα είναι να αναδεικνύει πάντα τις ελληνικές γεύσεις, εμπιστευόμενος τους παραγωγούς και τις πρώτες ύλες της χώρας, με ένα μενού που «να εκπροσωπεί όλη την Ελλάδα» – από το ορεκτικό έως τον κατάλογο των κρασιών. Ο σεφ του Προεδρικού είναι λάτρης της ελληνικής γαστρονομίας, την οποία στηρίζει με όποιον τρόπο μπορεί, ενώ τα φαγητά που του αρέσουν πολύ να μαγειρεύει είναι τα λαδερά. «Η νέα γενιά μαγείρων και παραγωγών έχει εξελίξει πραγματικά την ελληνική κουζίνα» λέει. «Από αυτούς παίρνουμε παράδειγμα και εμείς οι μεγαλύτεροι, για να πειραματιστούμε και λίγο». Το πιο σημαντικό, όμως, είναι η κοινωνική διάσταση της μαγειρικής: «Ενα πιάτο φαγητό σε ένα κοινό τραπέζι φέρνει κοντά λαούς ολόκληρους. Εκεί πάνω λύνονται τα προβλήματα, είτε αυτά είναι μικρά, οικογενειακά είτε μεγάλα, σημαντικά, αποφάσεις που αλλάζουν την ιστορία». Κατά τη γνώμη του, όλα μπορούν να λυθούν. «Αρκεί το φαγητό να είναι καλομαγειρεμένο και να υπάρχει καλό επιδόρπιο. Τότε η συνταγή θα κάνει το θαύμα της».