Σενάρια τέλος, ώρα για «μάχη»

Παρά τα σενάρια, που είχαν φουντώσει τις τελευταίες ημέρες, περί αποχώρησης του Λιούις Χάμιλτον από την κορωνίδα του μηχανοκίνητου σπορ, ο… σερ Χάμιλτον δεν είναι έτοιμος ακόμη να συνταξιοδοτηθεί. Ο καλύτερος πιλότος όλων των εποχών είναι «δεμένος» με ένα διετές συμβόλαιο, με την ομάδα που έχει κατακτήσει έως σήμερα επτά παγκόσμια πρωταθλήματα. Επίσης, βρίσκεται στην πρώτη θέση με τις περισσότερες νίκες στην ιστορία της Formula 1 και στην ομάδα του πιστεύουν ότι ο 36χρονος πιλότος έχει ακόμη να δώσει πολλά. Το συμβόλαιό του, που υπέγραψε πριν από ένα περίπου χρόνο, έχει ισχύ έως το 2023 και αγγίζει τα 50 εκατομμύρια ευρώ. Επίσης, κάθε  αντικατάσταση του Χάμιλτον με έναν ισάξιο οδηγό είναι απίθανη: Πρώτον επειδή η παλέτα των διαθέσιμων οδηγών έχει πλέον κλείσει με όλες τις ομάδες, ενώ το 2022 είναι η ευκαιρία του βρετανού πρωταθλητή να προσπεράσει το απόλυτο ρεκόρ του Μίκαελ Σουμάχερ, των επτά πρωταθλημάτων, αλλά και να σημειώσει έναν ακόμη μεγαλύτερο αριθμό νικών στην ιστορία του αθλήματος. Φέτος, εφόσον όλα κυλήσουν ομαλά, ο Χάμιλτον θα κάνει δίδυμο με τον Τζορτζ Ράσελ, που έχει ήδη αντικαταστήσει τον Βάλτερι Μπότας. Πάντως, αίσθηση είχε προκαλέσει η δήλωση του πρώην αφεντικού της Formula 1, που ανέφερε ότι ο Χάμιλτον θα είναι πολύ δύσκολο να επιστρέψει στα μονοθέσια, μιας και νιώθει κατάφωρα αδικημένος και απογοητευμένος μετά τις εξελίξεις στο τελευταίο γκραν πρι.

Ομως, κάθε σενάριο – και κάθε παραφιλολογία – για μια απρόσμενη αποχώρησή του έχει απομακρυνθεί. Κάτι που επιβεβαίωσε πριν από λίγες ημέρες και η ομάδα του, η Mercedes F1, που μέσω μιας αινιγματικής δήλωσης τονίζει ότι η συνεργασία της με τον Βρετανό επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή θα συνεχιστεί με στόχο τον ένατο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών και τον όγδοο δικό του. «Οι αντιξοότητες κάποιους τους σπάνε και κάποιους τους βοηθούν για να σπάνε ρεκόρ» έγραψε η γερμανική ομάδα, με μια εικόνα του αποφασιστικού Χάμιλτον.

Πρωταθλητής (και) στις ζημιές

Το 2021, που πλέον ανήκει στο παρελθόν, θα μείνει την ιστορία του αθλήματος, όχι μόνο για τη μεγάλη ανατροπή που πέτυχε η Red Bull με πρωταγωνιστή τον Μαξ Φερστάπεν, αλλά και του γεγονότος ότι ο ολλανδός οδηγός πέτυχε μια μεγάλη κατάκτηση ενός πολυπόθητου πρωταθλήματος, που κόστισε πολλά χρήματα στην ομάδα του – όντας ο πιο ζημιάρης οδηγός.

Συγκεκριμένα το 2021, ο Φερστάπεν ήταν ο πιο πολυδάπανος οδηγός μιας και οι ζημιές του προκάλεσε στο μονοθέσιό του, την περασμένη σεζόν των 22 γκραν πρι, κόστισαν (σε ανταλλακτικά και επισκευές) τα 3,9 εκατομμύρια ευρώ, την ώρα που ο Χάμιλτον δεν ξεπέρασε το 1,1 εκατ. ευρώ (σχεδόν το ένα τρίτο σε σχέση με αυτά που σπατάλησε η ομάδα του – αλλά χαλάλι του!).

Και όλα αυτά όταν κάθε… στραβοτιμονιά στα νέα μονοθέσια κοστίζει. Πλέον, τα νέα μονοθέσια δεν είναι μόνο ακριβά επειδή είναι γρήγορα, αλλά κοστίζουν εκατομμύρια ευρώ, μιας και τα υλικά από τα οποία κατασκευάζονται – αλλά και η τεχνολογία που φέρουν – δεν έχουν κανένα μέτρο σύγκρισης με τα μονοθέσια του παρελθόντος.

Το νέο απαιτητικό πρόγραμμα

Σε δύο μήνες και δέκα ημέρες το πρώτο γκραν πρι θα ρίξει τη σημαία της εκκίνησης για το νέο, απαιτητικό πρωτάθλημα, που περιλαμβάνει τον μεγαλύτερο αριθμό αγώνων (συνολικά 23 γκραν πρι) στην ιστορία της Formula 1. To πρώτο γκραν πρι θα λάβει χώρα στο Μπαχρέιν στις 20 Μαρτίου και η σεζόν θα τελειώσει τον Νοέμβριο, στο Αμπου Ντάμπι. Επίσης, πριν από την έναρξη των αγώνων, τα μονοθέσια θα κάνουν «πρεμιέρα» σε πίστα για δύο τριήμερα δοκιμών, ώστε να γίνουν και οι τελικές διορθώσεις, όπως έχουν υπολογίσει οι δέκα ομάδες. Στις νέες πίστες περιλαμβάνεται αυτή στο Μαϊάμι, με ένα ακόμη γκραν πρι, επί αμερικάνικου εδάφους, το οποίο θα πραγματοποιηθεί στις 8 Μαΐου.