Πρόβα για χτύπημα στην Ταϊβάν κάνουν τα κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη

Πρόβες για στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον της Ταϊβάν αποτελούν οι συνεχείς πτήσεις κινεζικών μαχητικών αεροσκαφών και βομβαρδιστικών, προειδοποίησε χθες ο Λόιντ Οστιν, υπουργός Αμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών. «Μοιάζει σαν να εξερευνούν τις πραγματικές τους ικανότητες και σίγουρα μοιάζει με πρόβες», δήλωσε ο Οστιν σε ομιλία στο Φόρουμ Εθνικής Αμυνας, στην οποία επικεντρώθηκε στην απειλή από την Κίνα.

Ο Οστιν δεν φάνηκε να υπαινίσσεται ότι η Κίνα προετοιμάζεται για σύγκρουση στο άμεσο μέλλον. Ωστόσο, η κινεζική Πολεμική Αεροπορία έχει αυξήσει σημαντικά τον αριθμό και τη συχνότητα των πτήσεών της προς τη «ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας» της Ταϊβάν φέτος. Η στρατιωτική δραστηριότητα, σε συνδυασμό με την ταχεία ενίσχυση των κινεζικών ενόπλων δυνάμεων, έχει εγείρει ανησυχίες για τις προθέσεις της Κίνας απέναντι στην Ταϊβάν, για την οποία θεωρεί ότι ανήκει στην κυριαρχία της. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η πρόσφατη ταχεία επέκταση του πυρηνικού οπλοστασίου της Κίνας έχει σκοπό να καταστήσει πιο δύσκολη την παρέμβαση των ΗΠΑ σε μια πιθανή σύγκρουση για την Ταϊβάν.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Αντονι Μπλίνκεν δήλωσε την Παρασκευή ότι μια κινεζική εισβολή θα είχε «τρομερές συνέπειες» και τόνισε την απόλυτη αποφασιστικότητα της Ουάσιγκτον να διασφαλίσει ότι η Ταϊπέι θα μπορούσε να αμυνθεί. Στην εκδήλωση στην Καλιφόρνια, ο υπουργός Αμυνας αρνήθηκε να πει ποια θα είναι η απάντηση των ΗΠΑ σε μια πιθανή εισβολή της Κίνας στο νησί το οποίο βρίσκεται στο υπογάστριό της. «Εχουμε δεσμευθεί να βοηθήσουμε την Ταϊβάν να αναπτύξει και να διατηρήσει την ικανότητά της να αμύνεται», είπε. «Κανείς δεν θέλει αυτό να μετατραπεί σε σύγκρουση στην περιοχή, επομένως θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να αποφύγουμε τις συγκρούσεις και να μειώσουμε την ένταση όσο το δυνατόν περισσότερο».

Ο Οστιν μίλησε στην Καλιφόρνια κατά την επιστροφή του από τη Σεούλ, όπου μαζί με τον νοτιοκορεάτη ομόλογό του αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στη διατήρηση της ειρήνης στα στενά της Ταϊβάν σε ανακοίνωσή τους, απεικονίζοντας την αυξανόμενη ανησυχία στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού για την Κίνα. Ο κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ανέφερε τον περασμένο μήνα στον αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ότι οποιαδήποτε χώρα υποστήριζε δυνάμεις υπέρ της ανεξαρτησίας στην Ταϊβάν «παίζει με τη φωτιά». Αλλά ο κινέζος ηγέτης είπε επίσης ότι είναι «υπομονετικός» και ήθελε να πιέσει για ειρηνική επανένωση, μια κίνηση την οποία ορισμένοι αμερικανοί εμπειρογνώμονες θεώρησαν ως προσπάθεια μείωσης της έντασης.

Στην ομιλία του, ο Οστιν τόνισε ότι οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν πραγματικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της «ανόδου μιας ολοένα και πιο διεκδικητικής και αυταρχικής Κίνας». Είπε ότι το Πεκίνο επεκτείνει την ικανότητά του να επιβάλλει τη θέλησή του ακόμα και με βία και να κατασκευάζει ένα παγκόσμιο δίκτυο στρατιωτικών βάσεων. Πρόσθεσε ότι ο κινεζικός στρατός ενισχύει γρήγορα τις δυνατότητές του σε διάφορους τομείς – από πυραύλους και αντιπυραυλική άμυνα έως ανθυποβρυχιακές τεχνολογίες. Σημείωσε επίσης ότι το Πεντάγωνο πιστεύει ότι η Κίνα θα τετραπλασιάσει το απόθεμα πυρηνικών όπλων της σε περισσότερες από 1.000 πυρηνικές κεφαλές έως το 2030.

Ο αμερικανός υπουργός Αμυνας τόνισε ότι η Ουάσιγκτον θα συνεργαστεί πιο στενά με τους συμμάχους για να αντιμετωπίσει την Κίνα, αλλά είπε ότι θέλει επίσης τη δημιουργία περισσότερων καναλιών επικοινωνίας με το Πεκίνο για να βοηθήσει στη διαχείριση των κινδύνων, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών όπλων. Ο Οστιν και ο Μαρκ Μάιλι, επικεφαλής του γενικού επιτελείου των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ, δεν έχουν συνομιλήσει με τους κινέζους ομολόγους τους από τότε που ορκίστηκε η κυβέρνηση Μπάιντεν. Το Πεντάγωνο ελπίζει ότι η πρόσφατη τηλεδιάσκεψη μεταξύ Μπάιντεν και Σι θα ανοίξει τον δρόμο για καλύτερη επικοινωνία μεταξύ των δύο πλευρών. Στην ομιλία του, ο Οστιν κάλεσε επίσης τις εταιρείες του ιδιωτικού τομέα των ΗΠΑ να συνεργαστούν πιο στενά με το Πεντάγωνο για την ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών. Ωστόσο, παραδέχθηκε ότι ο στρατός έπρεπε να εξορθολογίσει τη γραφειοκρατία του και να γίνει λιγότερο απεχθής για να διασφαλίσει ότι οι επιχειρηματίες δεν το βλέπουν ως την «κοιλάδα του θανάτου».