Η μονομαχία Αχιλλέα και Εκτορα σε ένα ψηφιδωτό-θησαυρό

H επική μάχη μεταξύ του γενναιότερου ήρωα της «Ιλιάδας» Αχιλλέα και του αρχηγού των πολιορκημένων Τρώων Εκτορα έξω από τα τείχη του ομηρικού Ιλίου αποδοσμένη με ψηφίδες στο δάπεδο μιας ρωμαϊκής βίλας κρυβόταν για 18 αιώνες κάτω από ένα χωράφι στο Ράτλαντ της Βρετανίας. Και ίσως να παρέμενε αθέατο για καιρό το «από τα πλέον σημαντικά ευρήματα του είδους του στη χώρα», όπως το χαρακτηρίζουν οι αρχαιολόγοι, αν δεν το ανακάλυπτε τυχαία ο γιος του ιδιοκτήτη τής εν λόγω έκτασης με την οικογένειά του κατά τη διάρκεια ενός περιπάτου στην πρώτη περίοδο του εγκλεισμού λόγω της πανδημίας. Το ψηφιδωτό διαστάσεων 11×7 μ. εκτιμάται ότι αποτελούσε το δάπεδο ενός μεγάλου χώρου συμποσίων και ψυχαγωγίας και είναι το πρώτο που εντοπίζεται στη Βρετανία και ένα από τα ελάχιστα που έχουν βρεθεί επί ευρωπαϊκού εδάφους με θεματολογία σχετική με την «Ιλιάδα», σύμφωνα με τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Λέστερ που ανέσκαψαν την επίμαχη έκταση. Η επιλογή του συγκεκριμένου θέματος για τη διακόσμηση του δαπέδου θεωρείται ένδειξη του μορφωτικού επιπέδου τού ασφαλώς εύπορου ιδιοκτήτη της έπαυλης, η οποία περιβάλλεται από αχυρώνες, κυκλικές κατασκευές και ένα πιθανό λουτρό. Χρονολογείται δε μεταξύ του 3ου και 4ου αι. μ.Χ.

Ο Τζον Τόμας, αναπληρωτής διευθυντής των αρχαιολογικών υπηρεσιών του Πανεπιστημίου του Λέστερ και διευθυντής των ανασκαφών, χαρακτήρισε το εύρημα ως «την πιο συναρπαστική ανακάλυψη ρωμαϊκού ψηφιδωτού στη Βρετανία των τελευταίων 100 ετών. Μας δίνει νέες προοπτικές για τις απόψεις των ανθρώπων εκείνη την εποχή και τους δεσμούς τους με την κλασική λογοτεχνία. Ο ιδιοκτήτης της βίλας ήταν κάποιος μορφωμένος, που διέθετε τα χρήματα για να παραγγείλει ένα τέτοιο δάπεδο, και είναι η πρώτη απεικόνιση του είδους που έχουμε βρει ως τώρα στη Βρετανία».