Αρχισε το κυνήγι της καρακάξας στην Αγγλία

«Αν ο ISIS ήταν πιο έξυπνος, αντί να βάζει βόμβες θα είχε αγοράσει τις ποδοσφαιρικές μας ομάδες. Τότε οι περισσότεροι άνθρωποι στη χώρα θα τους επαινούσαν ως ήρωες και σωτήρες». Σκληρό σχόλιο για τον αμοραλισμό του αγγλικού ποδοσφαίρου από έναν κωμικό, τον Μαρκ Στιλ, που αναπαράγει ο Σάιμον Κούπερ σε ένα ακόμα πιο σκληρό άρθρο που δημοσίευσε στους «Financial Times» μετά την εξαγορά της Νιούκαστλ από το Ταμείο Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας, το PIF. Σχόλια φαρμάκι και πένες νυστέρι υποδέχτηκαν τη συμφωνία, ενώ έντονες είναι οι αντιδράσεις από τα μεγάλα κλαμπ.

Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Αρσεναλ και Τότεναμ άσκησαν πιέσεις στην Πρέμιερ Λιγκ ώστε να αρνηθεί την είσοδο των Σαουδαράβων στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Τα 19 από τα 20 κλαμπ απαιτούν εξηγήσεις από τη διοργανώτρια αρχή για τους λόγους που άναψε το πράσινο φως στην εξαγορά της Νιούκαστλ στο συγκεκριμένο Ταμείο Επενδύσεων που συνδέεται άμεσα με τη Σαουδική Αραβία.

«Σήψη»

«Οποιος θέλει να περιγράψει σήμερα τη Βρετανία θα χρησιμοποιούσε άλλη εικόνα: ένα αποτυχημένο ποδοσφαιρικό κλαμπ, που δεν έχει κατακτήσει τίποτα για δεκαετίες, πουλά το τελευταίο εναπομείναν περιουσιακό του στοιχείο, την κληρονομιά του, σε μια πλούσια δολοφονική ξένη δικτατορία», γράφει ο Σάιμον Κούπερ στους «Financial Times». Κατά τον Κούπερ αρκεί να περπατήσεις στο Μέιφερ και στο Κένσινγκτον για να δεις πως έχει πλημμυρίσει από πλούσιους μάνατζερ, δικηγόρους, κτηματομεσίτες, συμβούλους δημοσίων σχέσεων και πωλητές πολυτελών αγαθών και έργων τέχνης που βγάζουν τα προς το ζην εξυπηρετώντας πλούσιους εγκληματίες.

«Υπάρχει λόγος που ο Ρομπέρτο Σαβιάνο, ιταλός ειδικός στη μαφία, αποκαλεί τη Βρετανία “την πιο διεφθαρμένη χώρα στον κόσμο”. Η σήψη φτάνει μέχρι την κορυφή», γράφει ο Κούπερ υπενθυμίζοντας τις πωλήσεις όπλων της Βρετανίας στη Σαουδική Αραβία όταν η τελευταία ξεκίνησε τον πόλεμο στην Υεμένη το 2015. «Σε μια αρχαία χώρα χαμηλής ειδίκευσης, χαμηλής παραγωγικότητας, το κύριο πράγμα που θέλουν να αγοράσουν οι ξένοι είναι η κληρονομιά, από εξοχικές κατοικίες έως ποδοσφαιρικούς συλλόγους».

Ο ρόλος της Στέιβλι

Τον Οκτώβριο του 2019 η Αμάντα Στέιβλι και ο σύζυγός της προσκλήθηκαν στο Serene, το μέγκα-γιοτ του διαδόχου του θρόνου της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Στις όχθες της Ερυθράς Θάλασσας η βρετανίδα χρηματιστής άνοιξε την κουβέντα με τον επικεφαλής του PIF Γιασίρ αλ-Ρουμαγιάν για την απόκτηση της Νιούκαστλ. Πολιτικές και εμπορικές διαμάχες καθυστέρησαν την εξαγορά για δύο χρόνια. Η Στέιβλι που κίνησε όλα τα νήματα για την ολοκλήρωση της συμφωνίας και κατέχει πλέον το 10% των μετοχών μέσω του επενδυτικού οχήματος PCP Capital Partners αποτελεί ουσιαστικά την εικόνα του επενδυτικού σχήματος προς τα έξω. «Είμαστε περήφανοι που γινόμαστε θεματοφύλακες της πιο απίστευτης ποδοσφαιρικής ομάδας στον κόσμο», δήλωσε στο BBC μετά τη συμφωνία. «Θέλουμε οι φίλαθλοι να μας δείξουν εμπιστοσύνη. Θα ακούσουμε τις φωνές σας και ελπίζουμε να πάρουμε τις ανταμοιβές που αξίζετε», ήταν το μήνυμά της προς τους φίλους των Καρακαξών.

Οταν η Στέιβλι – γνωστή μεταξύ πολλών άλλων στη Βρετανία για το περίφημο «όχι» που είπε στην πρόταση γάμου που της έκανε ο πρίγκιπας Αντριου αλλά και για το «συνοικέσιο» που έκανε στους σεΐχηδες του Αμπου Ντάμπι με τη Μάντσεστερ Σίτι – ρωτήθηκε από το AP πότε μίλησε για τελευταία φορά με τον Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν (MBS) για τον αγγλικό σύλλογο, σάστισε για μερικά δευτερόλεπτα.

«Δεν έχουμε μιλήσει για το θέμα με τον διάδοχο του θρόνου για αρκετό διάστημα. Για πολύ καιρό», απάντησε.

Είναι και δεν είναι

Η μεγάλη προσπάθεια της νέας ηγεσίας της Νιούκαστλ είναι να πείσει πως η Σαουδική Αραβία δεν έχει καμία σχέση με το νέο απόκτημα του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων (PIF).

«Το PIF είναι σε μεγάλο βαθμό ένα αυτόνομο, εμπορικά καθοδηγούμενο επενδυτικό ταμείο και δεν λειτουργεί ως μέρος του ευρύτερου κράτους», λέει η Στέιβλι. Αυτό ακριβώς ειπώθηκε και στην Πρέμιερ Λιγκ και η τελευταία πείσθηκε πως η Σαουδική Αραβία δεν έχει καμία σχέση με την απόκτηση της Νιούκαστλ.

Τα μέλη που ελέγχουν το PIF είναι οκτώ άνδρες, έξι υπουργοί της κυβέρνησης της Σαουδικής Αραβίας, ένας σύμβουλος της βασιλικής αυλής και ο επικεφαλής του Γιασίρ Οτμάν Αλ-Ρουμαγιάν που ανέλαβε θέση μη εκτελεστικού προέδρου της Νιούκαστλ και απευθύνεται από τον αγγλικό σύλλογο διαδικτυακά ως «η εξοχότητά του».

«Είναι γελοία η ιδέα πως το PIF είναι ξεχωριστό από το σαουδαραβικό κράτος. Μπορεί να αποδειχτεί σε λίγα λεπτά στο Google», σχολίασε ο Τζέιμς Λιντς, διευθυντής της οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων Fair Square.

«Είμαστε Σαουδάραβες, κάνουμε ό,τι θέλουμε», φώναζαν οι οπαδοί της ομάδας έξω από το Σεντ Τζέιμς Παρκ την Πέμπτη. Ελάχιστοι απ’ αυτούς ενδιαφέρονται για την επίθεση της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη ή για τη δολοφονία και διαμελισμό του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι και τη φυλάκιση των υπερασπιστών των δικαιωμάτων των γυναικών.

Ακόμα και η επίσημη ομάδα υποστηρικτών ΛΟΑΤΚΙ+ της Νιούκαστλ διατηρεί μια μετριοπαθή στάση εκφράζοντας την ελπίδα πως η εξαγορά του συλλόγου θα έχει «θετική επιρροή» στη Σαουδική Αραβία και θα βελτιώσει τις συνθήκες της εκεί κοινότητας των ΛΟΑΤΚΙ+.

Η Στέιβλι επιμένει πως η απόκτηση της Νιούκαστλ αποτελεί «αθλητικό ξέπλυμα» των κακών επιδόσεων της Σαουδικής Αραβίας στα ανθρώπινα δικαιώματα.

Φαβρ, Ρότζερς και Τζέραρντ οι υποψήφιοι

Εντός της εβδομάδας θα απολυθεί ο προπονητής της Νιούκαστλ Στιβ Μπρους και θα αποζημιωθεί με 9,4 εκατ. ευρώ. Οι Καρακάξες διαπραγματεύονται με τον πρώην προπονητή της Ντόρτμουντ Λουσιέν Φαβρ για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της ομάδας, ενώ στο τραπέζι υπάρχουν και τα ονόματα των Ρότζερς και Τζέραρντ.