Ηρωική εμφάνιση και πρόκριση στις «8»!

Λίγο πριν αρχίσει να χαράζει στη Νέα Υόρκη η Μαρία Σάκκαρη πέτυχε μια από τις πιο συγκλονιστικές νίκες στην καριέρα της. Επικράτησε με 2-1 σετ της Μπιάνκα Αντρεέσκου (νο 7 στην παγκόσμια κατάταξη) και προκρίθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα της στα προημιτελικά του US Open. Εγινε η πρώτη Ελληνίδα που φτάνει τόσο ψηλά σε αυτό το Γκραν Σλαμ μετά από ένα ανεπανάληπτο θρίλερ διάρκειας 3,5 ωρών, το οποίο ολοκληρώθηκε στις 2.15 τα ξημερώματα ώρα Νέας Υόρκης! Ποτέ ξανά αγώνας του αμερικάνικου όπεν δεν τελείωσε τόσο αργά.

«Εμεινε τόσος κόσμος στο γήπεδο μέχρι τόσο αργά κι εγώ είπα στον εαυτό μου ότι δεν μπορούσα να τα παρατήσω. Επρεπε να ηρεμήσω, να μείνω συγκεντρωμένη και να κερδίσω», δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου η Μαρία φέρνοντας ξανά στο μυαλό της τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στις 3,5 ώρες που είχαν προηγηθεί. Δυσκολίες, που δεν ήταν και λίγες.

Και μόνο το γεγονός ότι τα δύο πρώτα σετ κρίθηκαν στο τάι μπρέικ τα λέει όλα. Φανερώνει πόσο ασυμβίβαστες με την ήττα ήταν και οι δύο αθλήτριες χθες. Η Αντρεέσκου πήρε το πρώτο με 7-6, η Σάκκαρη ισοφάρισε παίρνοντας το δεύτερο επίσης με 7-6. Στο τρίτο η ελληνίδα πρωταθλήτρια επικράτησε με 6-3 και εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά εκμεταλλευόμενη κι έναν τραυματισμό στο μηρό της καναδής αθλήτριας, που έδειξε να την επηρεάζει.

«Οταν βλέπεις στην άλλη πλευρά του φιλέ την αντίπαλό σου να έχει τραυματιστεί, μπορεί να αγχωθείς και να πάψεις να κάνεις τα σωστά πράγματα. Προσπάθησα να μείνω συγκεντρωμένη και να κοιτάξω τον εαυτό μου», είπε η Σάκκαρη, η οποία αποκάλυψε εν τέλει το μυστικό της νίκης της σε αυτό το θρίλερ: «Είπα κάποια στιγμή στον εαυτό μου: Μαρία, αν θέλεις τη νίκη, πρέπει να πας να την αρπάξεις. Είναι καλύτερα να είσαι επιθετική κι ας χάσεις στο τέλος. Ηθελα να είμαι πιο γενναία και αυτό ακριβώς έκανα», δήλωσε και στη συνέχεια εξήγησε πως η γενναιότητα δεν αποκτιέται πατώντας απλώς ένα κουμπί. Δουλειά θέλει κι αυτό: «Μετά το Ρολάν Γκαρός έχασα τη γενναιότητά μου. Εγινα πολύ πιο διστακτική. Εκανα μερικές πολύ δύσκολες προπονήσεις, όπου έβαζα τα κλάματα, γιατί ένιωθα ότι δεν μπορούσα να παίξω το τένις που θέλω να παίζω. Αισθανόμουν ότι είχα χάσει την ταυτότητά μου. Αλλά με πολλή δουλειά και στήριξη από την ομάδα μου κατάφερα να επανέλθω».

Η Αντρεέσκου δεν είχε ηττηθεί ποτέ στο US Open! Το 2019, στην πρώτη εμφάνισή της, το είχε κατακτήσει, πέρυσι δεν αγωνίστηκε λόγω τραυματισμού, και φέτος προέλαυνε αήττητη μέχρι χθες. Αυτό μεγαλώνει ακόμα περισσότερο την επιτυχία της Σάκκαρη, η οποία με την πρόκρισή της στα προημιτελικά σκαρφάλωσε τέσσερις θέσεις στην παγκόσμια κατάταξη. Βρίσκεται πλέον στο νούμερο 14 κι αν περάσει και στα ημιτελικά, θα ανέβει στο νούμερο 13.

Αυξάνεται η δυσκολία

Αλλά η Καρολίνα Πλίσκοβα κάθε άλλο παρά ευκαταφρόνητη αντίπαλος είναι. Η Τσέχα είναι το επόμενο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεράσει η Μαρία και είναι ψηλό. Πρόκειται για το νούμερο 4 στην παγκόσμια κατάταξη και προέρχεται από μια καθαρή νίκη επί της Ρωσίδας Παβλιουτσένκοβα με 2-0. Η ελληνίδα πρωταθλήτρια έχει μία νίκη και μία ήττα απέναντί της, αλλά έχει να την αντιμετωπίσει από το 2019. Και η μεγαλύτερη δυσκολία είναι η υποχρέωσή της να προετοιμαστεί γι’ αυτό το παιχνίδι έχοντας ξενυχτήσει την προηγούμενη! Η πολύ προχωρημένη ώρα λήξης του αγώνα της με την Αντρέεσκου της έχει χαλάσει όλο το πρόγραμμα: «Δυσκολεύομαι πολύ να κοιμηθώ μετά τους αγώνες που τελειώνουν αργά το βράδυ, οπότε είναι ένα θέμα αυτό. Θα προσπαθήσω να προπονηθώ αργά και να είμαι έτοιμη. Εχω εμπιστοσύνη στις αθλητικές μου ικανότητες», είπε η Μαρία, η οποία έχει στο πλευρό της και μέλη της ελληνικής παροικίας της Νέας Υόρκης, που είναι ως γνωστόν πολυπληθής.

Ηταν αρκετοί οι Ελληνες οι οποίοι έμειναν στο γήπεδο μέχρι τόσο αργά τη νύχτα για να παρακολουθήσουν ως το τέλος της την προσπάθεια της Σάκκαρη και να τη χειροκροτήσουν. Κι εκείνη αισθάνθηκε την υποχρέωση να τους ευχαριστήσει, όπως και τους Αμερικανούς, που ουκ ολίγες φορές έδειξαν να την υποστηρίζουν: «Ηταν υπέροχη η ατμόσφαιρα στο γήπεδο. Υπήρχαν και Ελληνες. Πάντα νιώθω πολύ όμορφα όταν ακούω ελληνικά από κοινό. Αλλά και οι Αμερικανοί μου συμπεριφέρθηκαν πολύ καλά. Ηταν πολύ όμορφο εκ μέρους τους που έμειναν μέχρι τόσο αργά. Αν και έπρεπε να σηκωθούν το πρωί και να πάνε στις δουλειές τους».