Εμβληματικός εφοπλιστής και πατριώτης

Τον Ανδρέα Ποταμιάνο θα τον θυμόμαστε για την πολύπλευρη προσωπικότητά του και το στίγμα που άφησε στο πέρασμά του στην ελληνική επιχειρηματική κοινότητα.

Υπήρξε εμβληματική προσωπικότητα της ναυτιλίας και του τουρισμού, πατριάρχης της κρουαζιέρας με πολυσήμαντο πατριωτικό, κοινωνικό και πολιτιστικό έργο.

Γεννήθηκε το 1933 στον Πειραιά, γόνος ναυτιλιακής οικογένειας με ιστορία 150 ετών. Δραστηριοποιήθηκε επιχειρηματικά με βαθιά την αίσθηση της ευθύνης στο όνομα της οικογένειάς του. Στόχος του ήταν να συνεχίσει και να αναπτύξει περαιτέρω την οικογενειακή επιχείρηση, ενώ έδινε το «παρών» σε όλα τα πατριωτικά και κοινωνικά καλέσματα. Εγγονός του Γιώργου Ποταμιάνου και υιός του Τάσου Ποταμιάνου, με τον αδελφό του Γιώργο κράτησαν το τιμόνι της Ηπειρωτικής και το όνομά τους έγινε συνώνυμο της ελληνικής κρουαζιέρας από το 1953 και για περίπου 50 χρόνια. Με τις κρουαζιέρες του γνώρισε τα ελληνικά νησιά κυρίως σε αμερικανούς τουρίστες που επέλεγαν αυτή τη μορφή τουρισμού για τις διακοπές τους. Στη συνέχεια με τα πλοία του άνοιξε προορισμούς και εκτός των συνόρων της χώρας, που σήμερα χαρακτηρίζονται ως κορυφαίοι σε παγκόσμιο επίπεδο, όπως για παράδειγμα η Καραϊβική. Επίσης, συνέβαλε στην αναρρίχηση της Μεσογείου στη δεύτερη θέση ως πιο δημοφιλής προορισμός του κόσμου. Προέβαλε ως πλεονέκτημα την ελληνική φιλοξενία, με πρωτόγνωρες για εκείνη την εποχή υπηρεσίες, ενώ η κουζίνα των πλοίων συναγωνίζονταν τα καλύτερα εστιατόρια σε διεθνές επίπεδο. Ουσιαστικά τα κρουαζιερόπλοιά του, υπό ελληνική σημαία, έφθασαν στα πιο μακρινά μέρη της γης, προσελκύοντας επισκέπτες από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για τη μετεξέλιξη και ανάπτυξη του κλάδου τις επόμενες δεκαετίες.

Εφεδρος αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού, εκπρόσωπος του κλάδου της κρουαζιέρας και της ακτοπλοΐας για 50 χρόνια, συμμετείχε σε όλα τα ναυτιλιακά όργανα, τον Σύνδεσμο Επιχειρήσεων Επιβατηγού Ναυτιλίας ως πρόεδρος για 22 χρόνια, από το 1980 έως το 2002, το Ναυτικό Επιμελητήριο Ελλάδος, τον Ναυτικό Ομιλο Ελλάδος και το Ναυτικό Απομαχικό Ταμείο. Επίσης, συμμετείχε στην Helmepa, στον Ελληνο-κινεζικό Σύνδεσμο, στην Εθνική Τράπεζα της Ελλάδος, τον Ερυθρό Σταυρό, την Επιτροπή διεκδίκησης των Ολυμπιακών Αγώνων, ενώ ήταν ψυχή και πρόεδρος των Special Olympics. Βραβεύθηκε για την προσφορά του από την Πολιτεία, από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή, από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού και από πολλούς άλλους φορείς.

Στη σύντομη αυτή αναφορά, δεν μπορεί κάποιος να παραλείψει να αναφερθεί στις εμπειρίες ζωής και προσφοράς της οικογένειας Ποταμιάνου και ιδιαίτερα του Ανδρέα. Ως πατριώτης εφοπλιστής, τα κρουαζιερόπλοιά του ήταν πάντα στη διάθεση των ελληνικών κυβερνήσεων για τις ανάγκες του στρατού και ήταν έτοιμος σε κάθε περίσταση που το απαιτούσε να προσφέρει κοινωνικό έργο.

Ο έντονος πατριωτισμός του, ίσως να έπαιξε και κάποιο ρόλο στη δυσκολία του να προσαρμοστεί στις επερχόμενες ραγδαίες εξελίξεις της παγκοσμιοποίησης. Εντοπίζοντας και ζώντας το ζήτημα της ανταγωνιστικότητας της ελληνικής σημαίας, του ήταν δύσκολο να την αποχωριστεί. Με το πέρασμα του χρόνου, ο Ανδρέας, με τη μεγάλη του εμπειρία, μένει στη μνήμη μας ως εμβληματική προσωπικότητα.

Παντρεμένος με τη Φλερ Ποταμιάνου, απέκτησαν τρεις κόρες, την Ελένη, την Κατερίνα και την Αλεξάνδρα. Αγαπούσε τη Σκιάθο, το καΐκι του Θέλγινος, τα σπορ. Στενός φίλος με τον Χρήστο Λαμπράκη και τον Δημήτρη Τσάτσο, θα τους συναντήσει τώρα στην αιώνια ζωή. Για μας τους νεότερους, πέρα από την ιστορία, θα τον θυμόμαστε γιατί έδινε πάντα μαθήματα νεανικότητας, ευγένειας και ακατάβλητης ενέργειας μέχρι το τέλος. Να είναι ελαφρύ το χώμα που θα τον σκεπάζει.

Ο Γιώργος Βερνίκος είναι εφοπλιστής.