Πατριάρχης της κρουαζιέρας

Λίγοι είναι οι άνθρωποι που έχουν το προνόμιο να συνδέσουν το όνομά τους με μια ολόκληρη εποχή, είτε στην πολιτική, είτε στην τέχνη, τον αθλητισμό, την επιχειρηματική ζωή. Ο Ανδρέας Ποταμιάνος ήταν ένας από αυτούς τους ελάχιστους που κατάφερε το όνομά του να γίνει συνώνυμο ενός ολόκληρου επιχειρηματικού κλάδου, του κλάδου της κρουαζιέρας, σε παγκόσμιο επίπεδο. Σπουδαία προσωπικότητα της επιβατηγού ναυτιλίας, δεν έζησε απλώς αλλά καθόρισε την αναπτυξιακή πορεία σε διεθνές επίπεδο της κρουαζιέρας, χαράσσοντας νέες ρότες για τα πλοία και τους ταξιδιώτες αλλά διατηρώντας παράλληλα ορισμένες αρχές αναλλοίωτες, όπως η ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών, η εμπιστοσύνη στον έλληνα ναυτικό, η παρουσία της ελληνικής σημαίας στα ιστία των πλοίων και η εστίαση στην προστασία του περιβάλλοντος.

Σε μια από τις τελευταίες συνεντεύξεις του στον υπογράφοντα, το κείμενο αυτό, στη «Ναυτεμπορική», με αφορμή τα 100 χρόνια του Συνδέσμου Επιχειρήσεων Επιβατηγού Ναυτιλίας, του οποίου ήταν αντιπρόεδρος μέχρι το τέλος, ανέδειξε με αδρές γραμμές, το πώς ξεκίνησε η κρουαζιέρα στην Ελλάδα βασιζόμενος σε αυτές τις αρχές και αξίες. «Κομβικό ήταν το 1953, έτος που γεννήθηκε η ελληνική κρουαζιέρα. Τότε σκεφτήκαμε ότι αντί να πηγαίνουμε κάθε μέρα Κυκλάδες με τα ακτοπλοϊκά πλοία, ας σχεδιάσουμε κάτι καινούργιο», είπε χαρακτηριστικά και συνέχισε: «Στοχεύσαμε Ελληνες και ξένοι να γνωρίσουν τα νησιά μας και αρχίσαμε τις κρουαζιέρες πέντε και δύο ημερών. Οι κρουαζιέρες πέντε ημερών ήταν από Πειραιά σε Κρήτη, Ρόδο, Εφεσο και Κωνσταντινούπολη, ιδιαίτερα δημοφιλείς σε Αμερικανούς, που αποτελούσαν το 80% των επιβατών, και οι διήμερες ήταν για τους Ελληνες που τα Σαββατοκύριακα ταξίδευαν να γνωρίσουν τα νησιά. Ποταμιάνοι, Τυπάλδος, Καβουνίδης, Γιανουλάτος, όλοι ακτοπλόοι, ξεκίνησαν τις κρουαζιέρες». Στη συνέχεια «ακολούθησε η επέκταση της δραστηριότητας στο εξωτερικό και συγκεκριμένα σε ονειρεμένους για την εποχή αλλά και για σήμερα προορισμούς όπως τα Νησιά Γκαλαπάγκος, η Αλάσκα, ο Αμαζόνιος, ο Κόλπος του Μεξικού κ.λπ. Πηγαίναμε με ελληνική σημαία και ελληνικά πληρώματα, αλλά με μικρού μεγέθους πλοία που δεν ήταν επιβαρυντικά για το περιβάλλον», υπογράμμισε ο Ανδρέας Ποταμιάνος, που μέχρι την τελευταία στιγμή επεδίωκε την αναγέννηση της ελληνικής κρουαζιέρας.