Και όμως, γίνεται!

Το σύμπτωμα μετατράπηκε σε αθλητική γνωμάτευση. Το παγκόσμιο ρεκόρ στο αγώνισμα των 400 μέτρων με εμπόδια δεν εξασφαλίζει το χρυσό μετάλλιο. Συνέβη στην κούρσα των ανδρών, επαναλήφθηκε χθες στις γυναίκες.

Η αμερικανίδα χρυσή ολυμπιονίκης του Ρίο, Νταλάιλα Μουχάμαντ, συνέτριψε τα χρονόμετρα, βελτίωσε το παγκόσμιο ρεκόρ αλλά τερμάτισε δεύτερη, πίσω από το νέο μεγάλο αστέρι του στίβου, τη συμπατριώτισσά της Σίντνεϊ ΜακΛάφλιν.

Η μόλις 21 ετών Αμερικανίδα κατέβασε την επίδοση στο εξωπραγματικό 51,46” ενώ κάτω από τα 52 δευτερόλεπτα κατέβηκε και η Μουχάμαντ (51,58”), όταν για 35 χρόνια, από το 1986 μέχρι το 2021, δεν είχε καταφέρει να το πετύχει καμία αθλήτρια.

Είναι η δεύτερη φορά σε διάστημα ενάμιση μήνα που η ΜακΛάφλιν βελτιώνει το παγκόσμιο ρεκόρ, μετά τα τράιαλ στο Γιουτζίν, όπου κατέβηκε για πρώτη φορά κάτω από τα 52 δευτερόλεπτα (51,90”).

Η αντιλόπη από το Νιου Τζέρσεϊ περνούσε τα εμπόδια με ταχύτητα 27,3 χλμ./ώρα. «Σίδηρο που ακονίζει σίδηρο», περιέγραψε η ΜακΛάφλιν την αναμέτρηση με τη Μουχάμεντ από την οποία είχε ηττηθεί στο τελευταίο παγκόσμιο πρωτάθλημα, στην Ντόχα.

«Κάθε φορά που μπαίνουμε στον στίβο, πάντα κάτι γρήγορο συμβαίνει», παρατηρεί η νέα βασίλισσα των 400 μέτρων με εμπόδια για το έτερο ήμισυ του διάσημου πλέον M&M.

Κάλπαζε

Ο αγώνας ήταν εκρηκτικός. Η Μουχάμαντ ξεκίνησε με αστείρευτες δυνάμεις αλλά την παρακολουθούσε σε κάθε δρασκελιά της η νεαρή συμπατριώτισσά της.

Η Ολλανδέζα Φέμκε Μπολ επιχείρησε να τις ακολουθήσει. «Πήγα σαν τρελή στα πρώτα 300 μέτρα για να είμαι μαζί τους. Αλλά πέθανα λίγο», έλεγε μετά τον αγώνα η τρίτη στην κατάταξη Μπολ που πέτυχε χρόνο 52,03” ο οποίος θα ήταν παγκόσμιο ρεκόρ μέχρι πριν από ενάμιση μήνα.

Στο τελευταίο εμπόδιο η ΜακΛάφλιν πέρασε πρώτη και δεν έχασε ποτέ ξανά το προβάδισμα αφήνοντας την αντίπαλό της 12 εκατοστά του δευτερολέπτου πίσω της. Μικρή διαφορά αλλά όχι όσο τα 7 δέκατα του δευτερολέπτου που είχε νικήσει η Μουχάμαντ τη ΜακΛάφλιν στην Ντόχα.

Εξάντληση

Σε αντίθεση με τον Νορβηγό Κάρστεν Βάρχολμ που πέτυχε κάτι ανάλογο την προηγούμενη ημέρα και από τη χαρά του έσκισε την μπλούζα, η ΜακΛάφλιν δεν πανηγύρισε λόγω κούρασης. «Υπήρχε κάποιο γαλακτικό οξύ που συσσωρεύτηκε», εξήγησε αργότερα.

Κάθισε στο ταρτάν, κοίταξε με σοβαρό βλέμμα προς τον πίνακα και στη συνέχεια σηκώθηκε και κατευθύνθηκε προς τον σταθμό απολύμανσης των χεριών.

Η Μουχάμαντ την πλησίασε, τη συνεχάρη και έμοιαζε σαν να ανανέωσε το ραντεβού τους στο παγκόσμιο πρωτάθλημα τον επόμενο Ιούλιο. «Οχι ανάμεικτα συναισθήματα. Σίγουρα υπάρχουν πράγματα που μπορείς να κάνεις καλύτερα. Αλλά όλα αυτά τα χρησιμοποιείς ως βατήρα για τον επόμενο αγώνα. Αυτή δεν είναι η τελευταία μου κούρσα», υπογράμμισε η Μουχάμαντ.

Το ταλέντο της ΜακΛάφλιν ήταν αναμφισβήτητο. Ωστόσο η ήττα της στην Ντόχα την έβαλε σε σκέψεις. Ή έπρεπε να γίνει κορυφαία ή να σταματήσει.

Αλλαξε προπονητή, επιλέγοντας τον διάσημο Μπόμπι Κέρσι που από τα χέρια του έχει περάσει το μισό Hall of Fame: η σύζυγός του Τζάκι Τζόινερ-Κέρσι, η Φλόρενς Γκρίφιθ, η Αλισον Φέλιξ. «Είναι οι 11οι Ολυμπιακοί που κοουτσάρει, αντιλαμβάνεσαι πως βρίσκεται εδώ τριγύρω για πολύ καιρό. Και ήξερε ακριβώς τι χρειαζόταν για να φτάσω σ’ αυτό το σημείο», λέει για τον προπονητή της η ΜακΛάφλιν.

Μεταξύ άλλων ο Κέρσι ζήτησε από την αθλήτριά του να δουλέψει σε μικρότερες αποστάσεις, να πηδά τα εμπόδια με το αντίθετο πόδι, να τρέχει περισσότερο σε εσωτερικούς στίβους προκειμένου να προσαρμοστεί σε διάφορες συνθήκες. Δούλεψαν επίσης αρκετά στο να παραμένει συγκεντρωμένη.

Τίποτε δεν έμοιαζε να την ενοχλεί στο Τόκιο, σε αντίθεση με άλλους αθλητές. Ούτε η καραντίνα, ούτε το πολύ πρωινό ξύπνημα στις 4 τα ξημερώματα, για τον πρώτο γύρο, ή η βροχόπτωση στη διάρκεια των ημιτελικών.

Ούτε ακόμα οι προσδοκίες για ένα μετάλλιο. «Νομίζω πως είναι ένα βάρος που βάζεις πάνω σου και στην ουσία δεν υπάρχει. Είναι ο φόβος για κάτι που δεν έχει συμβεί ακόμα αλλά στο μυαλό σου υποθέτεις πως έχει ήδη συμβεί», εξηγεί η ΜακΛάφλιν και η σκέψη πολλών έτρεξε αμέσως στη Σιμόν Μπάιλς και την ψυχολογική της κατάρρευση. Η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου και κυρίως ο τρόπος που επιτεύχθηκε απέδειξε πως διαθέτει σωστή νοοτροπία.