Τους χάλασαν το πάρτι

ΗΠΑ και Αυστραλία πήραν άνετα το εισιτήριο της πρόκρισης στα ημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων και έστειλαν πρόωρα στη σύνταξη τα αδέλφια Γκασόλ και τον Σκόλα, στην ημέρα αποχαιρετισμού μεγάλων θρύλων του μπάσκετ από τις εθνικές τους ομάδες.

Οι Αμερικανοί έχοντας ένα σοβαρό πρόσωπο από την αρχή ως το τέλος και με ηγέτη τον Κέβιν Ντουράντ (29 πόντοι και 4 ασίστ) επικράτησαν με 95-81 των Ισπανών, φτάνοντας σε ένα εντυπωσιακό 13-0 στα μεταξύ τους παιχνίδια.

Οι Ισπανοί που είχαν σε εκπληκτική μέρα τον Ρίκι Ρούμπιο (με τους 38 πόντους που πέτυχε έγραψε ρεκόρ για ισπανό παίκτη σε Ολυμπιακούς Αγώνες) άντεξαν μέχρι το ημίχρονο (43-43), αφού στη συνέχεια η ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς ήταν σοβαρή και έφτασε χωρίς προβλήματα στη νίκη-πρόκριση (Τέιτουμ 13, Χολιντέι 12 συμπλήρωσαν τον Ντουράντ).

Οπως αναμενόταν όμως στο τέλος του αγώνα ο Πάου Γκασόλ ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το μπάσκετ και το ίδιο έπραξε και ο αδελφός του Μαρκ, με τα αδέλφια να έχουν κατακτήσει σχεδόν τα πάντα (Παγκόσμια Πρωταθλήματα, Ευρωμπάσκετ, ολυμπιακά μετάλλια πλην του χρυσού, αφού πάντα μπροστά τους ήταν οι ΗΠΑ).

Τα έφερε μάλιστα έτσι η μοίρα ώστε να πουν το αντίο στη Σαϊτάμα, εκεί όπου το 2006 είχε γραφτεί ένας θρίαμβος της Εθνικής Ισπανίας όπου κόντρα στην Ελλάδα στον τελικό είχε κατακτήσει το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της ιστορίας της με τον Μαρκ να παίζει και τον Πάου να είναι τραυματίας στον πάγκο από τον ημιτελικό.

«Ηταν το τελευταίο μου παιχνίδι με την εθνική ομάδα. Το γεγονός και μόνο ότι μπόρεσα να επιστρέψω, να παίξω και να ανταγωνιστώ σε αυτό το επίπεδο, ήταν από μόνο του μια τεράστια επιτυχία», είπε ο Πάου, για να συμπληρώσει ο αδελφός του Μαρκ που αποχώρησε επίσης:

«Οι νεότεροι παίκτες θα πρέπει να παίξουν. Προκειμένου να γίνει αυτό, οι γηραιότεροι θα πρέπει να βγουν από τη μέση».

Η FIBA με ανάρτησή της τα είπε όλα με λίγες λέξεις: «Ευχαριστούμε για όλα, θρύλοι»…

Λίγο αργότερα η Αυστραλία στον τελευταίο προημιτελικό συνέτριψε 97-59 την Αργεντινή με την οποία αγωνίστηκε για τελευταία φορά ο Λουίς Σκόλα.

Οι Αυστραλοί ήταν καταιγιστικοί στο δεύτερο ημίχρονο και με κορυφαίους τους Μιλς (18 π. με 3 τρ.), Λάνταλ (12 πόντοι, 2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα) και Τάιμπουλ (12 πόντοι, 3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ) πέρασαν με εμφατικό τρόπο στα ημιτελικά, στέλνοντας μήνυμα στους Αμερικανούς για τον μεταξύ τους ημιτελικό.

Στα 50” πριν από το φινάλε ο κόουτς της Αργεντινής Σέρχιο Ερνάντεζ δακρυσμένος από τη συγκίνηση απέσυρε τον μεγάλο αρχηγό, ο οποίος στα 41 του χρόνια συμμετείχε στον τελευταίο χορό και αποθεώθηκε όχι μόνο από τους Αργεντίνους αλλά και από τους Αυστραλούς και τους ελάχιστους θεατές στο γήπεδο σε ένα μοναδικό standingovasion.

Σε μια συγκλονιστική βραδιά στην οποία υπό άλλες συνθήκες θα μπορούσε να είναι και ο Βασίλης Σπανούλης εάν είχε καταφέρει να φτάσει μέχρι το προολυμπιακό τουρνουά και η Εθνική μέχρι το Τόκιο.

Στους άλλους δύο προημιτελικούς η Σλοβενία με 27 πόντους του Ντράγκιτς και 20 του Ντόντσιτς έκανε περίπατο (94-70) κόντρα στη Γερμανία και θα παίξει στον ημιτελικό με τη Γαλλία, που στο τέλος λύγισε την Ιταλία 84-75 με 22 πόντους του Γκομπέρ και 21 του Φουρνιέ.