Ο θηλυκός «διάβολος» {LF}της Τασμανίας

Μια εβδομάδα πριν από την τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Σίδνεϊ, ο Στιβ Τίτμους δεν είχε το μυαλό του σε αυτούς αλλά στη σύζυγό του Ρόμπιν που έφερνε στον κόσμο την κόρη τους.

Ηταν 7 Σεπτεμβρίου του 2000 στο μαιευτήριο του Λόντσεστον της Τασμανίας όταν γεννήθηκε η Αριάρν Τίτμους.

Δεν ξέρουμε αν κάποια καλή νεράιδα είχε πάει πάνω από το βρεφικό κρεβατάκι και έδωσε την ευχή της, αλλά πριν καν καλά καλά κλείσει τα 21 της χρόνια, η  κολυμβήτρια από την Αυστραλία πέρασε στο πάνθεον της ιστορίας.

Το χρυσό μετάλλιο που κατέκτησε στα 400 μέτρα ελεύθερο θα μείνει για πάντα χαραγμένο στις μεγάλες ολυμπιακές στιγμές καθώς αποκαθήλωσε την ίσως κορυφαία κολυμβήτρια όλων των εποχών (σίγουρα για τις ΗΠΑ αλλά πιθανότατα και για τον κόσμο), την Κέιτι Λεντέκι, που έχασε για πρώτη φορά το χρυσό μετάλλιο σε ατομικό αγώνισμα σε Ολυμπιακούς Αγώνες!

Συγκλονιστική κούρσα

Υστερα από μία συγκλονιστική κούρσα, η 21χρονη Αυστραλή νίκησε την αμερικανίδα σουπερστάρ και πήρε το χρυσό μετάλλιο με τη δεύτερη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών, 3:56.69, ελάχιστα πίσω από το παγκόσμιο ρεκόρ της μεγάλης αντιπάλου της (3:56.46) από το Ρίο που λίγο έλειψε να της το πάρει και αυτό.

Και όμως τίποτε δεν προδίκαζε αυτή την εξέλιξη και ας είχε προειδοποιήσει δύο χρόνια νωρίτερα η Αριάρν όταν «αποκαθήλωνε» την Κέιτι Λεντέκι από την κορυφή του παγκοσμίου πρωταθλήματος στα 400 μ. ελεύθερο.

Στον τελικό του Τόκιο, ο «θηλυκός Φελπς» έμοιαζε ανίκητη και μετά τα πρώτα 300 μέτρα έδειχνε πως πάει για το 6ο της χρυσό μετάλλιο (έχει και άλλα 15 χρυσά σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα, άρα 20 στο σύνολο μαζί με τα πέντε των Ολυμπιακών Αγώνων) όταν ξαφνικά ξύπνησε η… διάβολος της Τασμανίας.

Η Τίτμους άρχισε να ανεβαίνει και στην τελευταία στροφή στα 350 μέτρα πήρε κεφάλι και άρχισε να ανεβάζει στροφές. Κράτησε το μικρό προβάδισμα χωρίς να την αγχώσει στο ελάχιστο το όνομα της αντιπάλου της.

Ακούμπησε πρώτη το τοίχωμα στην πισίνα που επικυρώνει τον χρόνο

και αυτόματα έγινε η πρώτη Αυστραλή που κερδίζει αυτό το αγώνισμα μετά την Σέιν Γκουλντ, το 1972 στο Μόναχο. Η Λεντέκι περιορίστηκε στη δεύτερη θέση με 3:57.36, ενώ τρίτη τερμάτισε η Μπίνγκτζιε Λι, που με 4:01.08 βελτίωσε το ρεκόρ Ασίας που είχε σημειώσει στον χθεσινό (25/7) προκριματικό και έγινε η πρώτη Κινέζα που ανεβαίνει στο ολυμπιακό βάθρο στα 400μ. ελεύθερο.

Η αξία της ηττημένης Κέιτι Λεντέκι (20 χρυσά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες και Παγκόσμια Πρωταθλήματα, καθώς και κάτοχος των παγκοσμίων ρεκόρ σε 400, 800 και 1.500 ελεύθερο) είναι αυτή που θα γράψει την πρωτιά της Τίμτους στις χρυσές σελίδες της ολυμπιακής ιστορίας.

Μια κοπέλα που από πιτσιρίκι έπαιζε με το νερό και όχι με τις κούκλες και ο πατέρας της, Στιβ, κάποια στιγμή πήρε την οικογένεια και μετακόμισε από την Τασμανία στο Κουίνσλαντ για να έχει το κορίτσι του μπαμπά, καλύτερες συνθήκες προετοιμασίας.

Μόλις το 2016 είχε κάνει το ντεμπούτο της η Τίτμους στο κολυμβητικό στερέωμα και μάλιστα ένα χρόνο μετά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης έμοιαζε σαν το βότσαλο που τάραξε το νερό στη… λίμνη Μπάλατον εκεί όπου βρίσκεται η Ντανούμπε Αρένα της Βουδαπέστης. Ηταν 4η στον τελικό των 400 χαζεύοντας την αθλήτρια που είναι πρότυπο για πολλούς τη Λεντέκι να παίρνει ένα ακόμα (από τα 15 συνολικά) χρυσό σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Μάλιστα, η 17χρονη Τίτμους είχε πάρει και γεύση βάθρου με το χάλκινο μετάλλιο με την ομάδα των 4χ200 ελεύθερο της χώρας της και ήδη είχε γλυκαθεί.

«Εξολοθρευτής»

Τον επόμενο χρόνο στους αγώνες της Κοινοπολιτείας πήρε για πρώτη φορά τον τίτλο η «Εξολοθρευτής» επειδή «κατάπινε» μία μία τις αντιπάλους της στον δρόμο προς τα τρία χρυσά μετάλλια και τα ρεκόρ.

Στην Νταεγού το 2019 πέτυχε την πρώτη μεγάλη έκπληξη ρίχνοντας από την κορυφή το ίνδαλμά της, κερδίζοντας τη Λεντέκι στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και ουσιαστικά αυτή ήταν και η προειδοποιητική βολή για το τι θα επακολουθήσει.

«Εκείνη τη στιγμή ένιωσα ότι βγήκα έξω από το σώμα μου. Ποτέ δεν έχω πανηγυρίσει στη ζωή μου πιο έντονα και μου είπαν ότι έχω γίνει viral. Δεν με ενδιαφέρει γιατί μόνο εγώ ξέρω πόσο σκληρά έχει δουλέψει από πιτσιρίκα αυτό το κορίτσι. Είναι εκπληκτική και για αυτό πανηγύρισα πιο έντονα και από την ίδια» ομολόγησε ο 43χρονος προπονητής της Ντιν Μπόξαλ προπονητής της Τίμτους στον σύλλογο του Σεντ Πίτερς Γουέστερν στο Μπρίσμπεϊν.

Ναι εκεί που θα γίνουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2032 και η Αριάρν Τίτμους πρώτα ο Θεός θα είναι στα 32 με αρκετά ολυμπιακά μετάλλια στη συλλογή της (από Παρίσι και Λος Αντζελες που ακολουθούν το Τόκιο).

Εκεί όμως στην πόλη της θα είναι διαφορετικά για το παιδί θαύμα της κολύμβησης της Αυστραλίας, θα είναι κάτι το ξεχωριστό και γιατί όχι μπορεί να είναι και σημαιοφόρος της χώρας της.