Ενας τελικός – όνειρο

Ηταν εκείνο που όλοι είχαν στο μυαλό τους από τη στιγμή που και οι δύο προκρίθηκαν ως πρώτοι από τους ομίλους τους. Ενας τελικός Βραζιλίας εναντίον Αργεντινής. Και με τη Βραζιλία να αποδεικνύεται πιστή στο ραντεβού της με το 1-0 απέναντι στο Περού, έμενε να κλείσει το εισιτήριο και η Αργεντινή. Στον δικό της, σαφώς πιο δύσκολο και περισσότερο απαιτητικό, ημιτελικό με την Κολομβία. Αποδείχτηκε και στην πράξη πως οι Κολομβιανοί δεν θα έπεφταν εύκολα. Ηταν αποφασισμένοι να πουλήσουν πολύ ακριβά το τομάρι τους. Ηταν αποφασισμένοι να τη… χαλάσουν σε όλους και να μην επιτρέψουν τον τελικό της Αργεντινής με τη Βραζιλία. Εφτασαν τον Μέσι και την παρέα του στα όριά τους, πήγαν το παιχνίδι στα πέναλτι (1-1 κανονική διάρκεια) αλλά εκεί ο πορτιέρο της Αλμπισελέστε, Εμιλιάνο Μαρτίνες, υπήρξε ο απόλυτος πρωταγωνιστής.

Επιασε δύο πέναλτι και έστειλε την Αργεντινή στον μεγάλο τελικό, για να κλειδώσει το… Superclasico της Λατινικής Αμερικής. Η Αργεντινή προηγήθηκε νωρίς στο ματς, όταν μόλις στο 7′ ο Μέσι είδε τον Λαουτάρο Μαρτίνες μόνο του στο σημείο του πέναλτι, του γύρισε την μπάλα και εκείνος δεν λάθεψε για το 1-0. Ο Γέρι Μίνα είχε δοκάρι για τους Κολομβιανούς στο 36′, ο Ντίας βρήκε δίχτυα για το 1-1 στο 60′ και με τον κανονισμό να λέει πως στα προημιτελικά και στα ημιτελικά του Κόπα Αμέρικα δεν υπάρχει παράταση μετά από ισοπαλία στην κανονική διάρκεια (κάτι που δεν ισχύει για τον τελικό), το παιχνίδι κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Κουαδράδο και Μέσι ευστόχησαν, ενώ Σάντσες και Ντε Πολ αστόχησαν. Ο Μίνα έχασε και αυτός το πέναλτι, ωστόσο ο Παρέδες ήταν εύστοχος για το 2-1. Ο Μπόρχα ισοφάρισε σε 2-2, πριν ο Λαουτάρο κάνει το 3-2. Ο Καρντόνα αστόχησε στο τελευταίο πέναλτι και η Αργεντινή πήρε τη μεγάλη πρόκριση για τον τελικό.

Η πρόκριση της Αργεντινής έκανε πραγματικότητα και τα… θέλω του Νεϊμάρ. Ο βραζιλιάνος σούπερ σταρ μετά την πρόκριση της Βραζιλίας είχε ζητήσει την Αργεντινή και τον Μέσι ως αντιπάλους στον τελικό. «Θέλω την Αργεντινή και θα την υποστηρίξω στο ματς κόντρα στην Κολομβία. Εχω φίλους στην Εθνική Αργεντινής, με πρώτο τον Μέσι. Ελπίζω να παίξουμε για το τρόπαιο κόντρα στην Αργεντινή και βέβαια στον τελικό θα κερδίσει η Βραζιλία», είχε τονίσει ο Νεϊμάρ, που θα συναντηθεί και πάλι με τον Λίο σε μια κόντρα με φόντο την κορυφή της Λατινικής Αμερικής. Ο τελευταίος υπήρξε πρωταγωνιστής και σε ένα περιστατικό με τον Γέρι Μίνα μετά το τέλος του ημιτελικού της Αργεντινής με την Κολομβία.

Οταν ο Μαρτίνες έπιασε το πέναλτι που έστειλε την Αλμπισελέστε στον τελικό, ο τηλεοπτικός φακός τον συνέλαβε να φωνάζει ειρωνικά προς τον νυν αμυντικό της Εβερτον (είχε περάσει και από την Μπαρτσελόνα) Γέρι Μίνα: «Χόρεψε τώρα (μτφ. baila ahora, baila ahora)», ενθυμούμενος τον ιδιαίτερο πανηγυρισμό του Μίνα μετά την εύστοχη εκτέλεση κόντρα στην Ουρουγουάη, που θεωρήθηκε άκρως ειρωνικός.

Τελευταία ευκαιρία
Πλέον ο Λιονέλ Μέσι έχει ραντεβού με την… αιωνιότητα. Ισως στην τελευταία ευκαιρία του για να σηκώσει ένα τρόπαιο με την Εθνική Αργεντινής, είναι ο απόλυτος πρωταγωνιστής όχι μονάχα της ομάδας του, αλλά ολόκληρου του τουρνουά. Στα 11 γκολ που έχει σκοράρει στη διοργάνωση η Αργεντινή, ο Μέσι έχει βάλει το… χέρι του εννιά φορές, καθώς έχει 4 γκολ και 5 ασίστ. Και τα νούμερά του μέσα στο 2021 συνεχίζουν να προκαλούν… ζάλη. Οδηγώντας τον ολοταχώς προς μία ακόμα Χρυσή Μπάλα. Μέσα στο 2021, ο 34χρονος έχει δώσει 47 παιχνίδια. Σε αυτά τα 47 παιχνίδια έχει καταφέρει να βάλει το… λιθαράκι του σε 47 γκολ, είτε με δικό του γκολ, είτε με κάποια ασίστ, καθώς έχει σκοράρει 33 φορές και έχει «σερβίρει» άλλες 14. Απίστευτο και όμως αληθινό. Παράλληλα έχει καταφέρει να κερδίσει 26 φορές το βραβείο του MVP, με τα τέσσερα εξ αυτών να είναι στο Copa America! 26 στα 36… Μυθικό… Παράλληλα, έχει καταφέρει να καταγράψει 176 επιτυχημένες ντρίμπλες, να δημιουργήσει 18 καθαρές ευκαιρίες και να δώσει 89 πάσες «κλειδιά».