Τα Τρία Λιοντάρια πεινούν ακόμα

«Αδράξτε την ευκαιρία. Πολλοί από εμάς δεν θα έχουν άλλη καλύτερη για να κατακτήσουν ένα τρόπαιο». Μετά την εντυπωσιακή της νίκη με 4-0 επί της Ουκρανίας στο Ολίμπικο της Ρώμης η Αγγλία επιστρέφει σε ημιτελικό Euro ύστερα από 25 χρόνια και βρίσκεται ένα βήμα από τον πρώτο της τελικό σε μεγάλη διοργάνωση μετά το 1966.

Ο σκόρερ δύο εκ των τερμάτων των Τριών Λιονταριών στον Αιώνια Πόλη Χάρι Κέιν, δεν θέλει να σταματήσει σ’ αυτό το σημείο η ομάδα του, όπως συνέβη στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στον ημιτελικό της Τετάρτης, στο Γουέμπλεϊ τα Τρία Λιοντάρια θα αντιμετωπίσουν την έκπληξη του Euro 2020 Δανία έχοντας στο πλευρό τους 60.000 οπαδούς τους. «Ξέρουμε πως θα είναι δύσκολο παιχνίδι. Αλλά ξέρουμε επίσης πως αν παίξουμε όπως μπορούμε τότε θα έχουμε μεγάλη πιθανότητα να πάμε στον τελικό», λέει ο αρχηγός. «Πολλοί από μας που παίζουμε τώρα δεν θα έχουμε άλλη ευκαιρία να αγωνιστούμε ξανά σε ένα τόσο μεγάλο παιχνίδι στο Γουέμπλεϊ, σε μεγάλη διοργάνωση. Είναι μια ευκαιρία που πρέπει να την αρπάξουμε και με τα δύο μας χέρια. Πρέπει να το απολαύσουμε που βρισκόμαστε σε ένα τέτοιο περιβάλλον».

Επιταχύνει

Η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ανεβάζει ταχύτητα από παιχνίδι σε παιχνίδι. Στα ημιτελικά έφτασε με πέντε σερί νίκες διατηρώντας παράλληλα ανέπαφη την εστία της.

Οι επιτυχίες των Τριών Λιονταριών έχουν μετατρέψει την Αγγλία σε ένα τεράστιο υπαίθριο πάρτι προκαλώντας μια εθνική ευεξία που έχει συμπαρασύρει τον πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον και τον πρίγκιπα του Κέιμπριτζ Γουίλιαμς. «Μια εξαιρετική απόδοση από την Αγγλία απόψε. Είμαστε όλοι στο πλευρό σας για τα ημιτελικά, φέρτε το σπίτι», έγραψε στο Twitter o βρετανός πρωθυπουργός, ενώ από τον ίδιο μέσο ο πρίγκιπας Γουίλιαμς χαρακτήρισε την εμφάνιση της Εθνικής Αγγλίας «κορυφαία» τονίζοντας πως ανυπομονεί για τον ημιτελικό της Τετάρτης τον οποίον θα δει σίγουρα με τη νέα μασκότ της ομάδας, τον γιο του Γεώργιο.

Υπολογίζεται πως το Σάββατο δαπανήθηκαν πάνω από 580 εκατ. ευρώ για αγορά φαγητού και ποτού. Περίπου 14 εκατ. άνθρωποι είχαν κάνει γνωστό πως θα οργάνωναν μπάρμπεκιου στο περιθώριο του αγώνα, ενώ γνωστή αλυσίδα τροφίμων πούλησε 50 εκατ. μπέργκερ, λουκάνικα και μπριζόλες για την περίσταση. Σε κάθε γκολ πετάγονταν στον αέρα 40.000 ποτήρια μπύρας – συνολικά 160.000 μετά από τέσσερα τέρματα, ενώ δεν υπολογίζονται αυτές που καταναλώθηκαν.

Τον αγώνα της Ρώμης παρακολούθησαν 20,9 εκατ. τηλεθεατές με το μερίδιο τηλεθέασης να φτάνει το 81,8% που αποτελεί ρεκόρ στη φετινή σεζόν που κατά τον Γκάρι Λίνεκερ, θα σπάσει ξανά τις επόμενες ημέρες. Δεν έλειψαν πάντως τα παρατράγουδα από μεθυσμένους και εκστασιασμένους Αγγλους στο περιθώριο των πανηγυρισμών, κυρίως κοντά στο Piccadilly Circus και στην κατάληψη του μνημείου του «Ερωτα».   Με την ίδια διάθεση και ο Τύπος. «Η Αγγλία είναι στη χώρα του ονείρου», έγραφε το πρωτοσέλιδο των Times. «Ημίθεους» χαρακτήρισε τους παίκτες του Σάουθγκεϊτ η «Μίρορ», ενώ κατά τη «Σάντεϊ Εξπρές», οι μονομάχοι της Ρώμης απέχουν δύο παιχνίδια από τη δόξα. «Harrysvererci», ήταν ο εμπνευσμένος τίτλος της «Σαν».

Ολοι στο μάξιμουμ

Στην Εθνική Αγγλίας όλα μοιάζουν να λειτουργούν ρολόι. Από τον τερματοφύλακα Πίκφορντ που έθαψε την ανασφάλειά του πολλά μέτρα κάτω από τη γη, τον Λουκ Σο που επέστρεψε τον Μάρτιο στην Εθνική και ανάγκασε ακόμα και τον πιο σκληρό επικριτή του Ζοζέ Μουρίνιο να κλείσει το στόμα του με την εμφάνισή του εναντίον της Ουκρανίας (δύο ασίστ), τον Ραχίμ Στέρλινγκ που άφησε πίσω του μια κακή σεζόν, τον Χάρι Μαγκουάιερ που ξέφυγε από τον εφιάλτη της Μυκόνου, τον Χάρι Κέιν που ξεκίνησε το τουρνουά υποτονικά, αλλά και τον μέχρι πρόσφατα τραυματία Τζόρνταν Χέντερσον που πέτυχε το παρθενικό του γκολ ύστερα από 62 διεθνείς συμμετοχές. Οι υπερβολές για την προπονητική του ικανότητα αρχίζουν να λούζουν με υπερβολές τον Σάουθγκεϊτ όπως συμβαίνει άλλωστε πάντοτε σε τέτοιες περιπτώσεις.

«Είναι υπέροχο για τη χώρα μας ένας ημιτελικός στο Γουέμπλεϊ. Είναι υπέροχο να τους βγάζουμε όλους έξω το βράδυ του Σαββάτου με μια μπύρα στο χέρι ή στον αέρα. Το αξίζουν. Ηταν ένας μακρύς χρόνος. Εχουμε ακόμα πολύ δρόμο να διανύσουμε και δεν είμαστε ικανοποιημένοι. Πρέπει να παραδεχτώ πως σκέφτομαι την επόμενη πρόκληση πριν τελειώσει το ματς που παίζουμε. Δεν έχουμε βρεθεί ποτέ σε τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Είναι μία ακόμα ευκαιρία να γράψουμε ιστορία», υπογράμμισε ο εκλέκτορας των Τριών Λιονταριών.

Ομαδικότητα

Το μυστικό της επιτυχίας, κατά τον άγγλο προπονητή, είναι το πνεύμα της ομάδας. «Σκέφτομαι τους παίκτες που άφησα έξω από τους 23 και αυτούς που δεν χρησιμοποίησα. Αποτελούν ένα τεράστιο μέρος της προσπάθειάς μας καθώς είναι πολύ δύσκολο να διατηρήσεις μια ομάδα ενός τέτοιου μεγέθους χαρούμενη, να αισθάνεται πως έχει αξία. Αυτοί οι παίκτες ήταν εκπληκτικοί με τον τρόπο που θυσιάστηκαν για την ομάδα, που αντιλήφθηκαν τη σημασία της ομάδας. Είμαστε στα ημιτελικά λόγω αυτού του πνεύματος, από πολλές απόψεις. Φυσικά η ποιότητα του τρόπου που παίζουμε είναι σημαντική. Ομως έχω δει πολλές ομάδες που έφυγαν από το τουρνουά γιατί οι παίκτες τους δεν είχαν το πνεύμα που έχουν οι παίκτες μου. Είναι κάτι που πρέπει να αναγνωρίσουμε».

Το γραφείο στοιχημάτων Ladbrοkes δίνει πλέον φαβορί την Αγγλία με 13/8 πως θα κατακτήσει το τρόπαιο, ενώ ο Ρίο Φέρντιναντ δήλωσε: «Δεν έχω δει ποτέ μια ομάδα της Αγγλίας τόσο συγκροτημένη – αυτό είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο».