Η πρόκληση της ζωής μου

Τον βλέπεις απέναντί σου, στα 69 του χρόνια και το μάτι του γυαλίζει. Εχει ζήσει σχεδόν τα πάντα στην πλούσια καριέρα του αλλά όταν μιλάει για την Ελλάδα, βλέπεις τον ενθουσιασμό και τη συγκίνηση στο βλέμμα.

Ο μεγάλος Ρικ Πιτίνο, μιλώντας στα «ΝΕΑ» λίγες μέρες πριν από τον αγώνα της πρεμιέρας του Καναδά για το προολυμπιακό μιλάει για την Ελλάδα και ευφραίνεται η καρδιά του.

«Ναι ζω το όνειρό μου, να κοουτσάρω την Εθνική Ελλάδος στον δρόμο προς τους Ολυμπιακούς. Να ξέρετε ότι 43 χρόνια στους πάγκους, με επτά φάιναλ φορ κολεγιακού έχω ζήσει τεράστιες προκλήσεις στην καριέρα μου. Σας διαβεβαιώνω ότι η τωρινή είναι η μεγαλύτερη που είχα ποτέ σε όλη μου τη ζωή και σας θα δώσω και την τελευταία ικμάδα των δυνάμεών μου για να πετύχουμε κάτι που μοιάζει ακατόρθωτο.

Θα χρειαστούμε βέβαια και τη βοήθεια των 12 θεών του Ολύμπου» λέει χαμογελώντας ο κόουτς Ρικ που βέβαια αλλιώς τα σχεδίαζε με τους συνεργάτες του και αλλιώς του ήρθαν.

Οι αναποδιές
«Σκεφτείτε ότι στην αρχή υπολογίζαμε τον Γιάννη και τον Θανάση Αντετοκούνμπο, τον αρχηγό μας Βασίλη Σπανούλη τον οποίο έπεισα να ξαναφορέσει τη φανέλα της Εθνικής μετά από έξι χρόνια, τον Γιώργο Πρίντεζη και τον Ιωάννη Παπαπέτρου. Ηταν τα μεγάλα αστέρια μας και τώρα αυτά έφυγαν, δεν θα είναι μαζί μας!

Εχουμε πλέον μια φουρνιά νέων παικτών που έχουν τη χαρά και την τιμή να εκπροσωπούν τη χώρα τους, αλλά είναι εντελώς διαφορετικό από αυτό που σχεδιάζαμε αρχικά. Αυτοί όμως είναι οι κανόνες του παιχνιδιού» λέει ο Αμερικανός μύθος του κολεγιακού (και όχι μόνο) που βέβαια έχει τη χαρά να έχει νέους να εμπνεύσει.

«Ξέρετε, λέμε και για τις ΗΠΑ όταν παίρνουν το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς, πρώτα έρχεται το ταλέντο, η εμπειρία δεύτερη και μετά έχουμε τα ποσοστά ευστοχίας και την άμυνα. Πέμπτο και τελευταίο είναι το κίνητρο. Εμείς στα δύο τελευταία θα είμαστε πανέτοιμοι, στα πρώτα τρία είμαστε λίγο πιο πίσω. Ομως εδώ δεν έχουμε σειρά επτά παιχνιδιών όπως στο ΝΒΑ αλλά March Madness κολεγιακού όπου όλα μπορούν να συμβούν στα παιχνίδια της μιας ζαριάς. ‘Η μάλλον έχουμε… June Madness», λέει ο πάντα κορυφαίος στις ατάκες Ρικ Πιτίνο που ήδη έχει έτοιμη την ταινία που θα δείξει στους παίκτες του για να τους «φτιάξει» το «θαύμα στον πάγο» που έχει να κάνει με τη νίκη των ΗΠΑ με ερασιτέχνες βασικά παίκτες απέναντι στη Σοβιετική Ενωση στο χόκεϊ στον πάγο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Λέικ Πλάσιντ το 1980.

Τα λόγια του Ράσελ
«Ναι, θα τη δούμε παραμονές του αγώνα με τον Καναδά. Ξέρετε ήμουν στο κολλέγιο της Βοστώνης προπονητής τότε και ο γκολκίπερ Τζιμ Κρεγκ αλλά και ο αρχηγός Μάικ Ρετζιόνι ήταν στο ίδιο κολλέγιο και τους είχα γνωρίσει και ήξερα από μέσα την ιστορία. Δεν θα ξεχάσω τον βασικό πρωταγωνιστή Κερτ Ράσελ που λέει: «Η Σοβιετική Ενωση μπορεί να μας κερδίσει 19 φορές στις 20 αλλά όχι απόψε». Και μάλιστα το μεγάλο γεγονός είναι ότι την άλλη μέρα νίκησαν και τη Φινλανδία για να πάρουν το χρυσό» λέει ο Ρικ Πιτίνο που του στοίχισε ιδιαίτερα η απώλεια του Βασίλη Σπανούλη.

«Από την πρώτη στιγμή που μίλησα μαζί του ήμουν σίγουρος ότι θα τον πείσω. Το κατάλαβα αμέσως, το ένιωσα. Του είπα: «Σε χρειάζομαι. Θέλω έναν ηγέτη, για αυτή την ομάδα και δεν υπάρχει άλλος  καλύτερος εκεί έξω σε όλη την Ελλάδα από σένα. Ελα μαζί μας, φόρεσε και πάλι τη φανέλα, παίξε και βοήθησέ με».

Ηταν εξαιρετικός στις προπονήσεις όπως και ο Πρίντεζης σε φοβερή κατάσταση και οι δύο και μπράβο τους. Είναι πραγματικά κρίμα που δεν θα είναι μαζί μας».

Την ώρα που θα παίζει η Εθνική την άλλη εβδομάδα, θα παίζει και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο με τους Μιλγουόκι στους τελικούς της Ανατολής με τους Χοκς και ο κόουτς Πιτίνο υπογραμμίζει: «Η σκέψη μας θα είναι και μαζί του, είναι τρομερός παίκτης και μεγάλη προσωπικότητα. Εφόσον οι Μπακς πέρασαν τους Νετς, μπορούν πλέον να πάρουν και τον τίτλο».

Το κενό στους μικρούς
Επαναλαμβάνει ότι δεν βλέπει πολλούς έλληνες παίκτες από 17-22 ετών και όπως λέει: «Με θλίβει αυτό, δεν ξέρω το γιατί. Ο Γιάννης είναι κράχτης για να έρχονται και να μένουν νέα παιδιά στο μπάσκετ. Αλλά ίσως το γεγονός ότι Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός είναι πολύ πιο χαμηλά από παλιά παίζει τον ρόλο του».

Κλείνοντας εξηγεί γιατί είναι εδώ μαζί μας και μάλιστα χωρίς αμοιβή!

«Η πληρωμή μου είναι ότι κοουτσάρω αυτή την ομάδα και αν μπορέσω να την πάω στους Ολυμπιακούς. Από το κολλέγιο με παίρνουν και μου λένε είσαι τρελός ή παίρνεις πολλά λεφτά για να το κάνεις αυτό. Τους απαντάω ότι δεν μπορείτε να καταλάβετε τι σημαίνει για μένα η Ελλάδα, η δεύτερη πατρίδα μου για αυτό μιλάτε»!