Δεν είναι απλή υπόθεση για έναν ποδοσφαιριστή να παρατείνει την καριέρα του σε υψηλό επίπεδο. Από ένα σημείο και μετά ισχύει «το πνεύμα πρόθυμο η σαρξ ασθενής». Διαχρονικά, όμως, στον αθλητισμό και στο ποδόσφαιρο – εν προκειμένω – παρουσιάζονται θαυμαστές εξαιρέσεις του ηλικιακού κανόνα. Παίκτες που δεν λειτουργούν με τη λογική της απόκτησης των τελευταίων ενσήμων, αλλά πορεύονται με μία φλόγα άσβεστη. Φωτεινά παραδείγματα αποτελούν οι Κριστιάνο Ρονάλντο και Λούκα Μόντριτς. Στις 5 Φεβρουαρίου συμπλήρωσε το 36ο έτος της ηλικίας του ο Πορτογάλος και εξακολουθεί να αποτελεί μία μηχανή παραγωγής γκολ. Κι ας κινείται πλέον πιο κοντά στο «κουτί» σε σχέση με το παρελθόν. Δεν είναι, όμως, μόνο θέμα τακτικής και στρατηγικής η αλλεπάλληλη κατάρριψη των ρεκόρ σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο. Οταν τον βλέπεις να ίπταται πάνω από αντιπάλους για να κερδίσει μία κεφαλιά υποκλίνεσαι στην αθλητική του ικανότητα. Για τη νοοτροπία winner ούτε λόγος. Γυαλίζει το μάτι του. Ομοίως και ο Λούκας Μόντριτς που θα σβήσει τον αριθμό 36 στη γενέθλια τούρτα του στις 9 Σεπτεμβρίου. Κόβει, πασάρει, σκοράρει, κρατάει μπάλα σε συνθήκες πίεσης και πάνω απ’ όλα εμπνέει όλη την Εθνική Κροατίας. Ο ορισμός του ηγέτη. Μία πολυεπίπεδη προσφορά που στη δική του περίπτωση δεν αποτυπώνεται επακριβώς στη στατιστική. Υπάρχουν κι άλλα παραδείγματα στο εν εξελίξει Euro με εξαιρέσεις του ηλικιακού κανόνα. Ο συμπαίκτης του Ρονάλντο στην Πορτογαλία, ο Πέπε, έκλεισε τα 38 τον Φεβρουάριο. Ο αρχηγός της Ιταλίας και «βράχος» της άμυνας Τζόρτζιο Κιελίνι θα συμπληρώσει τα 37 τον προσεχή Αύγουστο. Ο βασικός τερματοφύλακας της Εθνικής Ολλανδίας Μάρτιν Στεκέλενμπουργκ βαδίζει προς τα 39α γενέθλιά του (22/9). Αν επεκταθούμε στην ιδιαίτερη θέση του τερματοφύλακα θα συναντήσουμε στη φάση των «16» του Euro και τον 35άρη Μάνουελ Νόιερ της Γερμανίας. Υπάρχει ακόμη ο 36χρονος κεντρικός μέσος της Σουηδίας Σεμπάστιαν Λάρσον, ενώ στην ίδια Εθνική δεν εμφανίστηκε λόγω τραυματισμού ο οσονούπω 40άρης Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς (γεννηθείς 3/10/1981)!