Βρετανική {LF}απόβαση {CR}στο Πόρτο

Ο τελικός του Μπλε, της Αγγλίας και της πανδημίας. Μάντσεστερ Σίτι εναντίον Τσέλσι στη διεκδίκηση του 29ου Τσάμπιονς Λιγκ και 66ου τροπαίου της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης.

Γαλάζιοι και Μπλε θα παραταχθούν απόψε στο στάδιο Ντραγκάο του Πόρτο με τις παραδοσιακές τους εμφανίσεις. Οι μόνοι που δεν θα φορούν φανέλες στις αποχρώσεις του μπλε θα είναι ο ισπανός διαιτητής Ματέο Λαόθ και οι βοηθοί του.

Είναι η δεύτερη συνεχόμενη σεζόν που ο τελικός μεταφέρεται από την Κωνσταντινούπολη στην Πορτογαλία και δη στο Πόρτο, λόγω των επιπτώσεων του κορωνοϊού.

Η απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να τοποθετήσει την Τουρκία στην κόκκινη λίστα για τους ταξιδιώτες, λίγες μόλις ημέρες μετά την πρόκριση δύο αγγλικών ομάδων στον τελικό της Κωνσταντινούπολης έκανε σχεδόν ανέφικτη τη διεξαγωγή του αγώνα στο στάδιο «Ατατούρκ».

Οι θεατές

Ο φετινός τελικός δεν θα έχει καμία σχέση με τον περυσινό, στο Ντα Λουζ της Λισαβόνας. Η UEFA θα επιτρέψει την παρουσία 16.500 θεατών εκ των οποίων οι 12.000 θα είναι ισάριθμοι φίλοι των φιναλίστ.

Ασφαλώς πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα προς την κανονικότητα, δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη του 16ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ποδοσφαίρου που θα φιλοξενηθεί σε 11 πόλεις.

Τη βραδιά θα ανοίξει ο γνωστός dj και μουσικός παραγωγός Μαρσμέλο μαζί με τους Σελένα Γκόμες και Χαλίντ σε μία μοναδική εικονική μουσική παράσταση.

Η παρουσία δύο αγγλικών ομάδων στον τελικό, για δεύτερη φορά σε διάστημα τριών χρόνων και τρίτη από το 2008 επαναφέρει φόβους και ερωτήματα για την κυριαρχία της Πρέμιερ Λιγκ στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις με όχημα τα δισεκατομμύρια που ρέουν από τα τηλεοπτικά δικαιώματα.

Το χάσμα με τις ομάδες των άλλων ισχυρών πρωταθλημάτων έχει μεγαλώσει στον καιρό της πανδημίας, γεγονός που θα αποτυπωθεί τις επόμενες ημέρες και στο μεταγραφικό μέτωπο. Η συζήτηση για την οικονομική ισχύ της Μάντσεστερ Σίτι και τα χρήματα που έχει ξοδέψει τα 13 τελευταία χρόνια για νέους παίκτες δείχνει να ενοχλεί τον Πεπ Γκουαρντιόλα. «Είναι λόγω χρημάτων», έχει δηλώσει με σκωπτική διάθεση μετά από μεγάλες νίκες των Πολιτών.

Ο Καταλανός έχει κατακτήσει δύο Τσάμπιονς Λιγκ με την Μπαρτσελόνα και επιστρέφει σε τελικό για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία. Γνωρίζει κάθε λακκούβα, κάθε πετραδάκι, κάθε απότομη στροφή του δρόμου που οδηγεί στην κορυφή του ποδοσφαιρικού Ολύμπου. Ωστόσο έχει επιλέξει δευτεροκλασάτο ρόλο, προτάσσοντας την απειρία της Σίτι σε τόσο μεγάλα ύψη.

Το άλμα της Σίτι

Οι Πολίτες δεν είχαν προχωρήσει ποτέ πέρα από τα προημιτελικά επί εποχής Γκουαρντιόλα. Μέχρι τη φετινή σεζόν που έκαναν το μεγάλο άλμα.

«Αυτός ο σύλλογος είναι νέος σε πολλά πράγματα. Σ’ αυτή την περίοδο όμως κατακτήσαμε συνεχόμενους τίτλους για πρώτη φορά, καταρρίψαμε πολλά ρεκόρ, φτάσαμε για πρώτη φορά στον τελικό» υπογραμμίζει ο διάσημος προπονητής, ο οποίος ελπίζει πως στην πρώτη παρουσία της ομάδας του σε τελικό θα κατακτήσει και το τρόπαιο. Παρά τα όσα υποστηρίζει ο Γκουαρντιόλα, η Σίτι δεν είναι η ίδια ομάδα με το παρελθόν. Τη διαφορά την κάνει ο πορτογάλος αμυντικός Ρούμπεν Ντίας, ένας Φίρχιλ φαν Ντάικ με γαλάζια φανέλα που αναδείχτηκε από τους δημοσιογράφους κορυφαίος παίκτης της σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ.

Πιο σταθεροί

«Εναντίον της Μονακό, πριν από μερικά χρόνια, δεχτήκαμε τρία γκολ στο γήπεδό μας. Εναντίον της Τότεναμ, όταν μας απέκλεισε, δεχτήκαμε ξανά τρία γκολ στην έδρα μας. Εναντίον της Λυών πάλι δεχτήκαμε τρία γκολ. Φέτος όμως είμαστε πολύ σταθεροί, δεχόμαστε λίγα γκολ κι αυτό μας βοηθά να νικάμε περισσότερο. Είναι ένα στοιχείο πολύ σημαντικό σε κρίσιμες στιγμές, να μπορούμε να αμυνόμαστε καλά», τονίζει ο πρώτος σκόρερ της Σίτι τη φετινή σεζόν, Ιλκάι Γκουντογκάν.

Η ομάδα που θα βρει απέναντί της η Σίτι δεν αποτελεί τον ιδανικό γι’ αυτήν αντίπαλο, τουλάχιστον αυτή την εποχή. Αν και οι Πολίτες θεωρούνται φαβορί για τη νίκη, η Τσέλσι δείχνει να έχει το πλεονέκτημα στον ψυχολογικό τομέα. Στις δύο τελευταίες αναμετρήσεις τους οι Μπλε, υπό τις οδηγίες του Τούχελ νίκησαν αντίστοιχες φορές. Την πρώτη στο Κύπελλο, γκρεμίζοντας το όνειρο της Σίτι να κατακτήσει τέσσερις τίτλους και τη δεύτερη στο πρωτάθλημα, και μάλιστα εκτός έδρας.

Ο Γερμανός που πέρυσι οδήγησε την Παρί στον τελικό αλλά ηττήθηκε από την Μπάγερν, δεν κρύβει πως αυτές οι δύο νίκες βοήθησαν τους παίκτες του να αντιληφθούν πως οι Πολίτες δεν είναι ανίκητοι. «Πιστεύω πως μας βοήθησαν να μεγαλώσουμε και να αποκτήσουμε αυτοπεποίθηση. Η Μάντσεστερ Σίτι αποτελεί το σημείο αναφοράς. Είναι οι πρωταθλητές. Είναι σημείο αναφοράς στην Ευρώπη και σ’ αυτό το πρωτάθλημα και εμείς είμαστε αυτοί που τους κυνηγάμε και θέλουμε να μειώσουμε την απόσταση. Η εμπειρία βοηθά. Δεν σου προσφέρει πλεονέκτημα, αλλά σε βοηθά να πηγαίνεις στα ματς με αυτοπεποίθηση, να είσαι καλά προετοιμασμένος για όσα χρειάζονται για να έχεις πιθανότητα να τους νικήσεις».

Η Τσέλσι ξεκίνησε εντυπωσιακά υπό τις οδηγίες του Τούχελ, ωστόσο στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια υποχρεώθηκε σε τρεις ήττες, μια εκ των οποίων ήταν στον τελικό του Κυπέλλου από τη Λέστερ.

«Ασφαλώς και με απασχολεί. Πάντα με απασχολεί όταν γνωρίζουμε ήττες και δεν μπορείς να τις εξηγήσεις αφού τα στοιχεία που έχουμε, η στατιστική που παράγουμε, η απόδοσή μας δεν συνιστά πως είναι λογικές αυτές οι ήττες. Απλά δεν ήμασταν αρκετά τυχεροί σ’ αυτά τα παιχνίδια», ήταν το συμπέρασμα του Γερμανού.