Ο θρίαμβος των αδυνάμων

Οι αδύναμοι μπορούν ακόμα να ελπίζουν. Η πρωτάρα σε τελικό Γιουρόπα Λιγκ, Βιγιαρεάλ, η ομάδα που εκπροσωπεί μία μικρή πόλη 52.000 κατοίκων, χωρίς καμία διάκριση στα 98 χρόνια ιστορίας της, κατάφερε αυτό που για πολλούς φαινόταν αδύνατο. Νίκησε το θηρίο, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, 11-10 ύστερα από θρίλερ στη διαδικασία των πέναλτι και έγραψε ιστορία κατακτώντας το τρόπαιο ανήμερα την 22η επέτειο της μεγάλης νίκης των Κόκκινων Διαβόλων στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ το 1999.

Ο Μίστερ Γιουρόπα Λιγκ, ο Ουνάι Εμερι, έκανε ξανά το θαύμα του. Κατέκτησε για τέταρτη φορά το τρόπαιο ξεπερνώντας τον σπουδαίο Τζιοβάνι Τραπατόνι και άφησε χωρίς τίτλο τον Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ.

Ηρωας των νικητών αναδείχτηκε ο τερματοφύλακας Ρούλι. Αφού ευστόχησαν και οι είκοσι παίκτες που εκτέλεσαν πέναλτι και από τις δύο ομάδες, ήρθε η στιγμή των τερματοφυλάκων. Ο Ρούλι νίκησε τον Ντε Χέα από τα 11 μέτρα και στη συνέχεια έπιασε το πέναλτι του ισπανού πορτιέρο αναβιώνοντας ξανά την ιστορία του Δαβίδ με τον Γολιάθ.

Στην κανονική διάρκεια και στην παράταση ο τελικός τελείωσε ισόπαλος 1-1.

Ο Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ ξεκίνησε με φουλ επιθετικό σχήμα. Χρησιμοποίησε μια απίστευτη δύναμη πυρός, ρίχνοντας ταυτόχρονα στον τελικό τους Γκρίνγουντ, Ράσφορντ και Καβάνι.

Η δεξιά πλευρά, στην οποία αφεντικό ήταν ο Μπισάκα, χρησιμοποιήθηκε ως διάδρομος για να φτάνουν οι Κόκκινοι Διάβολοι στην περιοχή του Ρούλι.

Η Γιουνάιτεντ πάταγε γκάζι και η Βιγιαρεάλ φρένο. Το σχέδιο του Κίτρινου Υποβρυχίου να μικρύνει το γήπεδο περιορίζοντας τους ελεύθερους χώρους στους παίκτες του Σόλσκιερ απέδωσε, προκαλώντας εκνευρισμό στο φαβορί.

Τα σουτ των Σο και ΜακΤόμινεϊ αποδείχτηκαν άσφαιρα πυρά. Το Κίτρινο Υποβρύχιο άρχισε σιγά σιγά να αναδύεται στην επιφάνεια του αγώνα και να κερδίζει το ένα κόρνερ μετά το άλλο με πρωταγωνιστή τον Γέρεμι Πίνο, ένα παιδί μόλις 18 ετών και 218 ημερών που έγινε ο νεότερος Ισπανός που ξεκίνησε βασικός σε ευρωπαϊκό τελικό.

Η Γιουνάιτεντ είναι γνωστό πως αντιμετωπίζει πρόβλημα στις στατικές φάσεις. Στα κόρνερ αμύνθηκε σωστά, όχι όμως και στα φάουλ. Σε ένα από αυτά, στο 29′, ο Παρέχο έστειλε την μπάλα στην περιοχή του Ντε Χέα, πετάχτηκε ο Μορένο και παρά το γεγονός ότι τον κρατούσε από τη φανέλα ο Λίντελοφ, την έστειλε στα δίχτυα. Ηταν το 30ό φετινό του γκολ και 7ο σε 12 αγώνες στο Γιουρόπα Λιγκ.

Οι φωνές και ο εκνευρισμός του συνήθως ήρεμου Σόλσκιερ αποκάλυψαν τη δυσχερή θέση στην οποία είχε περιέλθει η Γιουνάιτεντ απέναντι στην πρωτάρα Βιγιαρεάλ.

Ο Μπρούνο Φερνάντες επιχείρησε μερικές κούρσες απελπισίας, τις οποίες εξουδετέρωναν με μεγάλη άνεση οι παίκτες της ισπανικής ομάδας. Η Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε το ημίχρονο με μόλις ένα σουτ στην εστία του Ρούλι.

Η διάκριση του Καβάνι

Ο Πολ Σκόουλς σχολίαζε από το στούντιο του BT Sport πως αν η Γιουνάιτεντ δείξει υπομονή στην επανάληψη και ανοίξει το παιχνίδι της Βιγιαρεάλ θα πετύχει δύο – τρία γκολ.

Το παιχνίδι δεν άνοιξε αλλά οι Κόκκινοι Διάβολοι κατάφεραν να ισοφαρίσουν με τον Καβάνι στο 55′ όταν η μπάλα έφτασε στα πόδια του από καραμπόλες, έπειτα από σουτ του Ράσφορντ.

Ο Ουρουγουανός έγινε ο τρίτος παίκτης ηλικίας 34 ετών και άνω που σκοράρει σε ευρωπαϊκό τελικό για αγγλική ομάδα, μετά τον Γκάρι ΜακΑλιστερ (36) για τη Λίβερπουλ και τον Ντιντιέ Ντρογκμπά (34) για την Τσέλσι. Το γκολ του Καβάνι, 10ο στα 11 τελευταία παιχνίδια του με τη Γιουνάιτεντ, βελτίωσε την αυτοπεποίθηση των Κόκκινων Διαβόλων που άρχισαν να πιέζουν ασφυκτικά την ισπανική ομάδα.

Η πρώτη καλή ευκαιρία για να διπλασιάσουν τα τέρματά τους ήρθε στο 70′ αλλά τη σπατάλησε ο Ράσφορντ. Ενα λεπτό αργότερα ο Καβάνι δεν κατάφερε να πιάσει την κεφαλιά όπως ήθελε για να νικήσει τον Ρούλι.

Οσο περνούσαν τα λεπτά τόσο γινόταν πιο εμφανές πως ο ατμός τελείωνε από τους παίκτες της Βιγιαρεάλ, οι οποίοι δεν μπορούσαν πια να κρατήσουν την μπάλα ούτε για πέντε δευτερόλεπτα.

Ο Ουνάι Εμερι έριξε φρέσκα πόδια για να βρει την ισορροπία απέναντι στους βιονικούς παίκτες της Γιουνάιτεντ που όμως δεν κατάφεραν να βρουν το δεύτερο γκολ και ο τελικός οδηγήθηκε στην παράταση για πρώτη φορά μετά το 2014 όταν η Σεβίλλη του Εμερι νίκησε στα πέναλτι την Μπενφίκα.

Πιο επιθετική

Στο επιπλέον 30λεπτο η Βιγιαρεάλ έκανε την έκπληξη. Κράτησε μπάλα, έγινε επιθετική, επιχείρησε δύο – τρία σουτ και έδειξε έτοιμη να διεκδικήσει τη νίκη προτού ο τελικός οδηγηθεί στα πέναλτι. Αλλωστε οι παίκτες της Γιουνάιτεντ έμοιαζαν σαν να έχασαν απότομα τις δυνάμεις τους και προσπαθούσαν να κρατηθούν όρθιοι. Ο Σόλσκιερ άφησε αβοήθητη την ομάδα του μέχρι το 116′ όταν απέσυρε τελικά τον τραυματία Πογκμπά και τον Μπαϊγί.

Βιγιαρεάλ: Ρούλι, Φόιτ (88′ Μάριο Γκασπάρ), Αλμπιόλ, Πάου Τόρες, Πεντράθα (88′ Αλμπέρτο Μορένο), Παρέχο, Καπού (120’+3′ Ράμπα), Τριγιέρος (77′ Μόι Γκόμεθ), Μορένο, Μπάκα (60′ Κοκλέν), Πίνο (77′ Αλκάθερ).

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Ντε Χέα, Βαν-Μπισάκα (120’+3′ Μάτα), Μπαϊγί (116′ Τουαζέμπε), Λίντελοφ, Σο, ΜακΤόμινεϊ (120’+4′ Τέλες), Πογκμπά (116′ Τζέιμς), Γκρίνγουντ (100′ Φρεντ), Φερνάντες, Ράσφορντ, Καβάνι.